贺如意将手里黑白花色的小公狗举了起来。
小狗湿漉漉的眼睛满是忠诚，配合地对着贺夫人汪汪叫了两声。
小姑娘惊喜地道：“好哥哥，你真棒！”
贺立霜气得更厉害了。
她把小姑娘揪住，拽到石桌子边上，结结实实在她屁股上抽了几掸子。
贺如意疼得飙泪，但也忍着没吭声。
贺立霜到底没舍得下重手，无处发泄剩下的力气，“咔嚓”一声将手里的鸡毛掸子掰断了。
“你没哥吗？叫一只畜生好哥哥？”
贺如意把小脸埋在小狗柔软的毛发里，声音闷闷的，带着委屈。
“二哥总在外头打仗，我想他了，睹小狗思二哥不行吗？”
贺立霜被气笑了。
“行！你等你二哥回来的，当着他的面，叫这小畜生哥哥，我看他同不同意！”
*
从前厅到后院，不仅要穿过长廊，还得经过一片茂密的林子。
戴明宜被引至住处，与领路的丫鬟到了声谢，坐在窗边小圆几的矮凳上轻轻喘气。
走久了路，她的小腿还是会疼。
环顾着屋中，摆设不如王府奢贵，但一应起居要用之物都全乎。
戴明宜坐了好一会儿，仍觉得这一切顺利得不太真实。
原以为最难的环节，竟如此轻松过了？
贺夫人不仅轻易接纳了她，看样子还对她颇为中意。
戴明宜的房间在西厢房的最里间，僻静清幽，推开窗便可闻见一股松木的香气，空气好似也更清甜。
她深吸了一口气，没被短暂的胜利冲昏头脑。
她心里清楚，贺妄驰哪有他母亲说的那般婚嫁艰难？
单凭他武慕侯的身份，天下便有半数女子愿自荐枕席。
她自己，不就是其中之一么。
这当中，多半是有什么隐情。
戴明宜的这份怀疑，很快便得到了印证。
下晌，她出屋走了走。
后院正房住着贺夫人与三姑娘，东西厢房各三间。东厢全满了，西厢只空了她这一间。
她稍加打听了，厢房住着的都是贺夫人挑中的姑娘们。
连她在内，一共五位。
戴明宜根本没将这些人看做对手，她轻抚了抚小腹，因她有最厉害的底牌。
但此时最好先别声张有孕之事，一来月份尚浅，二来此刻并不是宣布的好时机。
等武慕侯战死的消息传回侯府，才是她大展身手的时候。
晚间，正房摆了晚膳，叫她们都过去。
戴明宜过去时，四方的饭桌已经坐了不少人。
贺夫人坐在中央，被赤橙黄绿四色衣裙的姑娘们围着，眯眼笑着与她们说话。
戴明宜仍是白日那套衣裙，浅浅的蓝，像是点缀着淡云轻风的天色。
一走一动间，仿佛有清爽的风拂过来。
贺立霜越看越满意，觉得自己眼光好极了，正要招呼她坐下，却发现没了空位。
“嬷嬷，今天多了个人，加把椅子来。”
闵嬷嬷像是才想起似的，“夫人，老奴忙忘了，这就添上。”
老嬷嬷指使下人在背对门的位置加了一张矮圆凳，不仅没有别人的八仙椅座位宽敞，还矮了一截。
戴明宜看出差别，却不动声色地坐下，笑容明净。
“多谢嬷嬷。”
没从她脸上看出一丝不满，闵嬷嬷低头退到了门旁。
贺立霜很不高兴。
不是因那椅子，而是她的位置，“坐那么远干什么，到我身边来。”
屋中的四个姑娘，都齐刷刷地扭头看她。
贺夫人身旁的位置，向来只有三小姐能坐。
贺立霜斜楞一眼撅着嘴，不肯好好吃饭的小丫头。
“贺如意！不吃饭就别占着位置，端着碗，回你屋里吃去。”
贺如意正愁着怎么偷偷喂小狗，又连夹了好几块粉蒸肉，一溜烟跑了出去。
让她坐过去，把三小姐赶回屋去，这等“厚爱”叫戴明宜忧心，别因此事与贺如意有了芥蒂。
她笑着说：“夫人，我坐这里就很好。”
贺立霜却霸道地敲着桌子，“漂亮姑娘，必须得坐我身边。”
赤橙黄绿四个姑娘的脸色，顿时变得不好看了。
但又不得不承认，贺夫人新挑进来的人，美得像画里走出来的，她们连一较高下的资格都没有。
戴明宜不想为自己树敌。
但她拎得清，眼下最要紧的，是讨贺夫人欢心。
她移到贺夫人身旁坐下，看着这满席菜色。南北地饮食相差颇大，容南王府的膳食清单，摆盘精致，分量只占瓷碟的三分之一。
武慕侯府截然相反，比脸大的盘子装的满满登登，而且半数以上是肉食。
贺立霜动筷后，戴明宜才拿起筷子，只夹眼前那道烩鹿肉。
她刚尝了一口，味浓汁多，就是肉块太大，咬得辛苦。
正细嚼慢咽着，身旁的贺夫人忽然啪得一声放下筷子。
戴明宜吓了一跳，赶忙跟着搁筷。
贺立霜盯着戴明宜，表情是显见的不满。
桌上的姑娘们也都望向她，看好戏的眼光居多。
戴明宜急急地咽下口里的鹿肉，不知何处做错了，她忙起身告罪。
语气又轻又柔，“夫人，可是明宜何处做的不对？请您指点，明宜绝不再犯。”
面前的姑娘像受惊的鹿般，眼底闪动着不安。
贺立霜板着脸问：“今天这菜色，你觉得怎么样？”
戴明宜谨慎答道：“许多都是我未曾吃过的，看着很勾人食欲。”
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