此话一出，朱标沉默了。
叶凡的话如同一记重锤，狠狠砸在他的心上。
此前他只看到了江湖中人的侠气与正义，却从未想过其中潜藏的巨大隐患。
朱标轻轻敲击着案几，陷入了深思：“老师所言极是。”
“江湖中人的确有着过人的力量，若是善加利用，便是大明的助力。”
“可若是放任不管，一旦被有心之人掌控，那便会成为危及大明根基的毒瘤。”
“只是天下江湖门派众多，大小门派不计其数，弟子更是遍布各地。”
“若是贸然对这股力量出手打压，不但耗时耗力，更有可能激起众怒，引发江湖动乱，到时候反而得不偿失。”
“此事，还需想个妥善之法才是。”
叶凡微微颔首，目光深邃道：“天下门派就好比雨后春笋，野火烧不尽，春风吹又生，想要彻底铲除，根本不可能。”
“既然他们必须存在，那这股力量，便不能放任自流，必须掌控于朝廷的手中。”
“唯有将江湖力量纳入朝廷的管辖范围，让他们遵守大明律法，为朝廷所用，才能化隐患为助力，确保天下安稳。”
朱标闻言，目光骤然一凝，身体微微前倾，急切地问道：“老师的意思是……”
烛火跳动间，叶凡迎上朱标急切的目光，缓缓开口道：“臣之计，共有三！”
“其一，由朝廷下旨，严令天下各大门派约束门下弟子，凡门派弟子触犯大明律法者，不仅严惩涉案弟子，其所属门派亦需连坐问责。”
“其二，江湖之中素来有门派大比的惯例，胜出者常被推举为武林盟主，统摄江湖各派。”
“朝廷可借下次门派大比之机，暗中扶持一位忠心于朝廷、行事沉稳之人上位。”
“其三，便是建立一座专门对接江湖的机构，臣暂名其为‘护龙山庄’。”
“此庄有两大功用，一则专司收集江湖情报，网罗天下门派动向、弟子行踪，让朝廷对江湖之事了如指掌。”
“二则招揽天下江湖奇才为朝廷所用，给那些身怀绝技却无栖身之所的游侠一条正途，既让他们有机会施展本领，也能借此对其加以约束。”
朱标闻言，神色瞬间凝重起来，前两计他全然认同，可这护龙山庄的提议，却让他生出诸多顾虑。
他端起酒杯抿了一口，缓缓说道：“老师此计虽好，可朕心中尚有两重担忧。”
“其一，江湖鱼龙混杂，前来投奔之人定然良莠不齐，若给了他们护龙山庄的身份，反倒更加容易违法犯纪。”
“其二，天下奇才无数，若人人都想投身护龙山庄，朝廷俸禄的支出无疑将是一笔庞大的数目。”
叶凡闻言，仿佛早有预料般，从容笑道：“陛下所虑极是，臣对此亦有考量。”
“先说招揽之人，臣并非来者不拒，而是要精挑细选，只招‘天下第一’！”
“天下第一？”
朱标挑眉，眼中满是疑惑。
“正是。”
叶凡微微颔首，细心解释道：“比如天下第一追踪高手，可追踪隐匿踪迹的逃犯；天下第一易容师，可乔装探查情报；天下第一毒师，可解奇毒、防暗害；天下第一剑客，可护驾、执行绝密任务。”
“每一类只招一人，既保证了山庄的实力，又能避免人员冗杂。”
此话一出，宛若惊雷般瞬间劈在朱标心头，整个身子都情不自禁的前倾。
若真能集齐这般顶尖高手，护龙山庄便会成为一股恐怖的隐秘力量，既能应对江湖异动，又能处理朝堂无法明面上解决的事务，即便俸禄支出庞大，也是值得的。
“好！好一个天下第一！”
朱标难掩兴奋，端起酒杯一饮而尽，“有这般人物相助，大明无论是应对江湖隐患，还是处理绝密要务，都将事半功倍！”
叶凡看着朱标激动的模样，继续说道：“至于陛下担心的违法犯纪之事，臣也有应对之法。”
“其一，护龙山庄之人虽为朝廷所用，却无任何朝廷职权，不属于六部九卿，也不介入地方政务，每次行动皆需由朝廷派发密令，任务结束后即刻归庄，不得擅自行动。”
说至这般，叶凡却是突然话锋一转，神色愈发严肃：“只是，将这般顶尖力量集中于护龙山庄，其影响力不亚于锦衣卫，甚至远超东西二厂。”
“故而，代陛下执掌护龙山庄之人，必须是陛下绝对信任、心智沉稳、不结党营私之辈，人选需慎之又慎。”
“除此之外，还需暗中将锦衣卫或东西二厂的精锐隐匿于山庄之中，表面上是山庄杂役或护卫，实则负责监视庄中之人的一举一动，一旦发现有人心怀不轨、擅自妄为，便即刻禀报陛下，依法处置。”
朱标闻言，重重颔首道：“老师考虑的是。”
“护龙山庄之事，便按老师所言推进。”
话罢，两人重新端起酒杯，不再谈论朝堂与江湖的大事，转而闲聊起朝中琐事。
直至子时将近，桌案上的美酒佳肴亦被吃的七七八八，朱标亦起身回往御书房。
……
是时。
御书房内。
朱标坐身于龙椅之上，细细思忖着先前叶凡内阁之言，沉吟片刻后，沉声呼喊道：“来人！”
话音落下，一名小太监忙身走上前来，躬身拜道：“陛下。”
朱标面色威严道：“传朕旨意，宣锦衣卫指挥同知蒋瓛前来见朕！”
“是，陛下。”
小太监恭敬应答一声，连忙从御书房内退了下去。
不多时，殿外传来急促的脚步声，锦衣卫指挥同知蒋瓛身着锦衣卫飞鱼服，行色匆匆的
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