这番话，如同冰水浇头，让刘伯温从头顶凉到脚心，脸色灰败，半晌说不出话来。
他只觉得一股无形的罗网，似乎在他毫无察觉时，已然将他笼罩！
急流勇退，本为自保，如今看来，若处理不当，反而可能成为催命符！！
“难道……难道我真的……无法离开这朝堂了么？”
刘伯温的声音带着一丝绝望的沙哑，“只能困死在这京城？”
叶凡看着他瞬间仿佛苍老了许多的面容，沉默片刻，缓缓道：“刘中丞若想离开朝堂，倒也不是完全没有办法。”
刘伯温猛地抬头，眼中燃起一丝希望。
“不过，”
叶凡话锋一转，“想要像最初设想的那样，安然归养青田老家，闭门谢客，怕是不太可能了。”
“陛下和太上皇，不会放心。”
刘伯温眼中的希望之光又黯淡下去，他苦涩地笑了笑：“那……首辅大人以为，该如何？”
叶凡没有直接回答，只是道：“此事需从长计议，亦需等待合适的时机。”
“刘中丞不妨再仔细斟酌。”
“叶某只能说，若真心求退，未必没有两全之策，但归养青田之念，或许……需稍作变通。”
“至少，要让陛下和太上皇看到，您的离开，不会成为任何潜在威胁的起点，反而……有助于朝局的平衡与稳定。”
刘伯温坐在那里，久久不语，脸上的神情变幻不定。
最终，化为一声充满疲惫与无奈的叹息。
他明白了叶凡的意思，也看清了自己看似简单辞官背后所牵扯的复杂政治生态。
功成身退，谈何容易？！
他缓缓站起身，对着叶凡深深一揖，什么也没再说。
但那躬身的角度和颤抖的双手，已表明了一切！
他步履有些蹒跚地转身，向堂外走去，那青衫背影在烛光下，显得格外萧索寂寥。
叶凡没有起身相送，只是目送着他消失在门外的夜色中，眼神复杂。
就在这时。
屏风后传来轻微的脚步声，临安公主朱静镜转了出来。
她秀眉微蹙，脸上带着明显的不悦，看着刘伯温离去的方向，嘟囔道：“这个刘伯温，怎么如此胆小？”
“父皇和大哥又不是吃人的老虎，他就这么怕？”
“立了那么大功劳，想回家养老都不行么？”
叶凡收回目光，看着妻子气鼓鼓的模样，轻轻摇了摇头，揽住她的肩，温声道：“夫人，他并非只是怕。”
“那是什么？”
朱静镜仰头问。
叶凡望着门外沉沉的夜色，低声道：“或许……是真的累了。”
“身心俱疲。”
“这朝堂上的算计、倾轧，身不由己……有时候，比刀光剑影更磨人。”
朱静镜似懂非懂。
她对朝政兴趣不大，也懒得深究，很快转移了话题，靠在叶凡怀里，语气带着期待！
“夫君，听母后说，过些日子，父皇要带她回凤阳老家看看，祭奠祖宗。”
“母后问我要不要一起去……”
“你说，我们要不要也跟着回去一趟？”
“你还没正经去过我老家呢。”
叶凡闻言，却是轻轻摇了摇头，语气带着歉意：“眼下恐怕不行。”
“北疆局势未明，倭岛之事箭在弦上，内阁诸事刚开个头，科学院筹建千头万绪……我实在离不开京城。”
朱静镜脸上顿时露出失望之色，小嘴微微撅起！
“就知道你会这么说……”
“一堆事儿，一堆事儿！比父皇当皇帝时还忙！”
她叹了口气：“母后说了，我既是朱家女儿，也该回去祭祖。”
“既然你走不开，那我……只好自己先随父皇母后回去了。”
叶凡心中歉疚，将她搂紧了些：“委屈夫人了。”
“待我将手头最紧要的几件事安排妥当，北疆和海上有了确切消息，一定抽时间前往凤阳，与夫人汇合。”
“这还差不多！”
朱静镜脸色稍霁，但随即又想起什么，仰起小脸，故作凶巴巴地瞪着他！
“不过，我可警告你！”
“我不在京城这段时间，你给我老实点！”
“要是被我知道，你被哪个不长眼的小狐狸精迷住了，或者去那些不三不四的地方……”
“哼！等我回来，看我怎么收拾你！”
叶凡失笑，捏了捏她的鼻尖，郑重道：“夫人放心，为夫心中，只有静镜一人。”
“绝无二心。”
“这还差不多！”
朱静镜这才满意地笑了，将脸贴在他胸膛上，听着那沉稳的心跳。
片刻后，却又低声道：“其实……我也会想你的。”
“你……也要早点把事情办好，早点来陪我。”
“好，我答应你。”
叶凡柔声应道，目光，却再次投向窗外无尽的夜空。
……
翌日，奉天殿。
金砖映着窗外透入的晨光，肃穆中带着新朝特有的锐气。
朝议开始不久，兵部尚书便出列奏禀，声音洪亮中带着一丝振奋！
“陛下，福建、浙江水师征讨船队，已于昨日辰时自泉州、宁波港拔锚起航！”
“计大小铁甲舰船二百余艘，水卒将士三万余人，由靖海侯吴祯、平江伯陈瑄分统，按既定方略，先清剿闽浙外海至琉球航道之倭寇，并与琉球国接洽驻军事宜！”
“好！”
朱标端坐御座，眼中精光一闪！
“传朕旨意，令征讨船队务必旗开得胜，扬我国威！”
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