县衙大牢深处。
临时辟出的审讯室。
这里，原本是牢头歇息和用刑的房间。
此刻空气中弥漫着浓重的霉味、血腥味，以及一种挥之不去的绝望气息。
墙壁上挂着些锈迹斑斑，形状各异的刑具，在昏黄油灯的光线下泛着幽冷的光。
地面虽然经过简单冲洗，依旧残留着深褐色的污渍。
朱静镜踏进这里的瞬间，娇小的身体便不由自主地绷紧了。
尽管叶凡事先告诫过，尽管她努力做出镇定的样子，但眼前这阴森可怖的环境，还是让她心里发毛，下意识地往叶凡身边靠了靠，手指悄悄捏住了他的一片衣角。
叶凡能感觉到她的紧张，但此刻无暇多顾。
他面沉如水，走到一张简陋的木案后坐下。
案上已经摆放着从西平侯府、赌场、冶炼坊搜出的部分账册文书。
几名负责记录的锦衣卫书办垂手肃立一旁。
“带人犯，清水埠县衙户房司吏，周焕。”
叶凡的声音不高，却在寂静的审讯室里格外清晰，带着一种不容置疑的威严。
很快，两名锦衣卫拖着一个穿着囚服，面如死灰的中年男子走了进来。
周焕早已吓得魂不附体，被按着跪倒在地，浑身抖如筛糠。
“周焕。”
叶凡翻开一本账册，指尖点在某一条目上，声音平淡却带着巨大的压力，“这上面记录，去年秋税后，有五百两‘炭敬’送入西平侯府，经手人是你。”
“同期，北山官矿的物料采买账目中，却多出了一批并无实物的‘损耗’。”
“这两笔账，你作何解释？”
“大……大人！冤枉啊！”
周焕涕泪横流，磕头如捣蒜，“那……那炭敬是……是侯府强行索要的！”
“小人不敢不给啊！”
“那物料损耗…小人……小人不知啊！定是下面胥吏做的手脚！”
“不知？”
叶凡冷笑一声，拿起另一份口供。
“冶炼坊被捕的匠头已经招认，你曾多次以‘官价’向他们出售废旧铜料，而这些铜料的来源，正是北山官矿账上的损耗！”
“人证物证俱在，你还敢狡辩？！”
周焕脸色瞬间惨白如纸。
张着嘴，却发不出声音，豆大的汗珠从额头滚落。
“说！”
叶凡猛地一拍桌案，声音陡然提高，在狭小的空间里如同惊雷炸响！
“沐英让你在县衙为他遮掩何事？”
“除了铜料，还有哪些见不得光的勾当经由你手？”
“说出来，或可酌情减罪！”
“若再顽抗，大刑伺候！”
那一声厉喝，吓得周焕瘫软在地，也吓得旁边的朱静镜一个激灵，捏着叶凡衣角的手猛地收紧，脸色微微发白。
她从未见过叶凡如此疾言厉色，威严迫人的一面！
“我……我说！我说！”
周焕的心理防线彻底崩溃，竹筒倒豆子般开始交代，“侯爷……不，沐英他……他让小人利用职权，为北山私矿的民夫伪造户籍路引，以便他们合法被招募……”
“还有，赌场如意坊每年的孝敬，以及通过赌场流出去的新钱换回的银两物资，有一部分会经过小人账房漂白，转入侯府名下的正当产业……”
“还有，本地巡检司的几位武官，也是收了沐英的好处，对北山方向的异常车马运输视而不见……”
他语无伦次，却交代出大量关键的细节和人物关系。
书办在一旁运笔如飞，快速记录。
朱静镜听着这些闻所未闻的官场黑幕，利益交换，草菅人命，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！
她看着那个瘫在地上，为了活命不断出卖同伙和主子的官吏。
看着墙上那些冰冷的刑具，再闻着空气中令人作呕的气味，胃里一阵翻腾，脸色越来越差。
紧接着被带上来的，是巡检司的一名副巡检。
此人倒是有些硬气，起初还试图抵赖，咬定只是正常巡防，对私矿一事毫不知情。
叶凡不再多言，只是对旁边的锦衣卫微微颔首。
一名缇骑上前，拿起墙上挂着一根浸过水的皮鞭。
“啪！”
一鞭下去，副巡检的惨叫骤然响起，背上囚衣破裂，一道血痕瞬间浮现！
“啊——！”
朱静镜猛地捂住嘴，眼睛瞪得大大的，里面充满了惊恐。
那皮鞭撕裂空气的声音，抽打在皮肉上的闷响，以及犯人凄厉的惨叫，混合在一起，如同重锤狠狠砸在她的心口。
她只觉得呼吸一窒，眼前的景象似乎都晃动起来。
“说！沐英每年给你多少银子？”
“除了你，还有谁参与包庇？”
“你们如何传递消息？”
“北山运输路线如何避开盘查？”
叶凡的声音冰冷依旧，仿佛那惨叫和血腥与他无关。
“我……我说！别打了！是……是每年五百两！还有……还有城南驿丞，城东税卡的王头儿也收了钱……”
“消息通过侯府一个养鸽人传递……”
“运输走的是老鹰涧那条废道，晚上过……”
副巡检再也不敢硬撑，忍着剧痛，断断续续地招供。
又是一鞭落下，逼问更多细节！
“呕……”
朱静镜终于忍不住了，强烈的恶心感和眩晕感袭来，她猛地松开叶凡的衣角，转身捂住嘴，踉跄着向审讯室外冲去。
门口守卫的锦衣卫见状，连忙让开。
叶凡眼角余光瞥见公主仓皇逃离的背影，心
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