认骨

    满座皆惊。
    所有目光愕然投向萧溟。
    靖安王……竟要投钱开火锅店？
    这比火锅本身更令人骇异！
    萧溟迎着沈初九的目光，淡声道：“沈九公子口才了得，谋划听来……尚可。本王近来闲居京城，也有些散银。三成，便依你所言。”
    他说得轻描淡写。
    唯有他自己知晓——这三成银钱，买的是一个能名正言顺、就近看清她的……契机。
    他很好奇。
    她还能带来多少“意外”？
    沈初九怔在原地，一时未能接话。
    锖彧却已兴奋跃起：“太好了！有王爷加入，咱们这火锅店必是红红火火！”
    初九蓦然回神，连忙躬身：“多谢王爷信任！小的定不负所托！”
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    三日后。
    天光清透，微风拂面。
    沈初九身着那袭青衫，扮作“沈九公子”，怀揣一份反复推敲的合作文书，来到了靖安王府。
    王府门庭森严。与她想象中武将府邸的粗犷不同，此处透着一股沉淀下来的威仪与肃穆，令人不由屏息。
    通传后，她被引至一处偏厅等候。
    厅内陈设简雅，却处处透着不凡。多宝格上陈列的并非古玩玉器，而是些边关带回的奇石、磨损的箭镞，甚至有一张详尽的北境舆图……无声诉说着主人的过往。
    不多时，萧溟到了。
    他今日一袭玄色暗纹锦袍，衬得身姿愈发挺拔，面容冷峻。见到“沈九”，他微一颔首，目光掠过她手中卷轴。
    “沈九公子倒是准时。”萧溟于主位落座，示意初九入座。
    初九拱手行礼，将那份文书双手奉上：“王爷，此乃小的拟定的合作细则，请您过目。其中列明了出资份例、分红章程、退股清算之法……皆已写明。”
    萧溟接过，展开细览。
    越看，他眼底惊讶之色愈浓。
    这文书……条款清晰，逻辑缜密，权责分明，诸多可能出现的纠葛与解决之法皆已预见。
    这绝非寻常商贾能拟就之物。
    他抬眸，深深看了沈初九一眼。
    心中了然：这女子，怕是早将一切谋划妥当。只待一位够分量的“东家”入局。
    那日的火锅宴，不过是她顺势而为的一出“戏”。
    “沈九公子准备得如此周全，”萧溟放下文书，语气辨不出喜怒，“倒显得本王有些草率了。”
    沈初九心中一紧，面上镇定如常：“王爷言重了。合作贵在诚信，条款明晰，往后方能长久。小的只是不愿日后因琐事烦扰王爷清静。”
    萧溟闻言，嘴角几不可察地微扬。
    不愿烦扰？
    怕是更想借此文书……约束他这个“东家”罢。
    他未再多言，径直吩咐管家：“依文书所载，支取三成股银，交给沈九公子。”
    管家领命而去，片刻捧回一只沉甸甸的锦盒。
    沈初九验过盒中银票数额，分毫不差。心中悬着的大石，终于落地。
    她再次向萧溟施礼：“多谢王爷。小的必竭尽全力，不负王爷信任。”
    萧溟只淡淡“嗯”了一声。
    目光却始终未曾离她。
    初九被那目光灼得周身不自在。银票既已到手，即刻起身告辞，几乎是逃也似的，离开了那座令人窒息的王府。
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    沈初九走在回“云间憩”的巷道上，心口像揣了只小鹿，扑棱棱地跳。资金既已到位，她那筹划已久的火锅店大计，总算能落地生根。脑海里不由开始盘算如何与赵擎商议装潢细节，怎样培训那些跑堂。
    正思忖间，刚拐过一道街口，前方骤然传来一阵喧嚷骚动。她本不欲凑这热闹，脚步微转准备绕行，目光却在不经意间，瞥见了人群中央那个跪在青石板上的魁梧身影。
    那是个约莫三十上下的汉子，身量极高，肩背宽厚如铁塔，裸露在外的臂膊肌肤被日头晒得黝黑发亮，一看便是常年在外奔波之人。他穿着一身洗得发白的粗布短打，膝前铺着一块脏污的破麻布，上头用烧焦的木炭，歪歪扭扭地写着四个触目惊心的大字——
    卖身赎妹。
    汉子深深低着头，脖颈因用力而绷出粗砺的青筋，紧咬的牙关将下颌线勾勒得如刀削斧劈。那双布满厚茧与裂口的大手，死死攥成拳头搁在膝上，指节捏得惨白，仿佛攥着最后一点不肯溃散的尊严。
    那股子从骨缝里渗出来的、混合着绝望与不甘的倔强，让周遭嘈杂的议论声都显得轻浮。
    围观者指指点点，有摇头叹息世道艰难的，也有嗤笑汉子痴心妄想的，却无一人上前。
    初九的脚步，蓦地停在了原地。
    她向来不是爱管闲事的人，尤其在这鱼龙混杂的市井街头，多一事不如少一事。可那汉子倔强紧绷的侧脸轮廓，那因屈辱而死死抿成一条直线的唇，不知怎的，竟与她记忆深处一个逐渐模糊的身影，严丝合缝地重叠起来——
    堂哥--李唯强。
    那个总是沉默的像块石头，却用自己宽阔脊背为她挡下一切的男人。
    一股尖锐的酸楚毫无征兆地撞上心口，哽得她呼吸一滞。
    鬼使神差地，她拨开前面交头接耳的人群，走到了那汉子面前。
    觉察有人靠近，汉子猛地抬起头。
    那是一张被风霜过早侵蚀的脸，皱纹深刻，眼神因长久的困顿而略显浑浊，却仍残留着野兽护犊般的警惕，与濒临崩溃前死死守住的、最后一点体面。他看清眼前只是个清瘦单薄的“少年”，眼中那簇微弱的火光黯了黯，又垂下头去。
    沈初九静静看着他，轻声开口：“你需要多少？