天授十四年正月十八，南海，无名荒岛以东三十里。
镇远舰的舰桥上，刘仁轨放下望远镜，海平面尽头那几点微弱的篝火已消失在黎明前的黑暗中。
这位年近六旬的老将，鬓角早已斑白，但身姿依旧挺拔如南海的礁石。
“各舰就位否？”他的声音不高，却清晰地传到传令兵耳中。
“回提督，靖远、定远、安远三舰已呈扇形展开，距敌岛二十里。雷击艇分队已潜至岛北五里处待命。”年轻的传令兵语速极快，眼中闪烁着初战的兴奋。
刘仁轨微微颔首，目光扫过海图。
这张由格物院海事司绘制的南洋海图，精细得令人惊叹——不仅标明了各岛经纬、水深、暗礁，连潮汐时间、季风规律都一一注明。
图上的荒岛被红笔圈出，旁注：“十字航海公会南洋据点，疑有佛郎机后膛炮三门，常驻海盗约二百，掳掠土人五百余充作苦力。”
“佛郎机人……”刘仁轨的手指在“后膛炮”三字上敲了敲，“传令各舰，接敌时优先摧毁炮位。格物院新配的爆破弹，该见见血了。”
“是！”
天色渐明，海面泛起鱼肚白。
荒岛的轮廓在晨雾中显现——那是一座典型的火山岛，中央耸立着黑色岩峰，四周环绕着珊瑚礁盘。
岛南侧，简陋的木制码头延伸入海，几艘挂着黑色骷髅旗的帆船静静停泊。
码头后方，隐约可见新筑的土木堡垒，瞭望塔上有人影晃动。
“升旗。”刘仁轨沉声道。
镇远舰主桅上，大唐赤底金龙旗缓缓升起。
几乎同时，靖远、定远、安远三舰也升起战旗。
四艘铁甲舰排成楔形阵，蒸汽机低吼着，烟囱喷出浓烟，以八节航速向荒岛逼近。
五里、三里、一里……
当距离缩短到五百丈时，岛上终于响起急促的钟声。
堡垒中冲出数十名衣衫褴褛的海盗，慌乱地奔向炮位。
那是三门佛郎机制式的后膛炮，炮身黝黑，架设在原木垒成的炮台上。
“测距！”刘仁轨喝道。
观测员迅速报出数据：“敌炮位，方位东南，距离四百八十丈，风速三级，偏东——”
“主炮准备。”刘仁轨举起右手，“装填爆破弹，目标敌炮台。”
镇远舰前甲板，两门二百毫米后膛主炮缓缓转动，黑洞洞的炮口对准荒岛。
炮手们熟练地打开炮闩，将重达一百二十斤的爆破弹推入炮膛。
这种新式炮弹内装格物院特制的“苦味酸炸药”，威力是传统黑火药的五倍。
“放！”
刘仁轨右手狠狠劈下。
轰——轰——
两声巨响几乎同时爆发，炮口喷出数丈长的火焰。
炮弹划破晨空，带着尖锐的呼啸声飞向荒岛。
第一发炮弹落在炮台前方十丈处，炸起漫天沙石。
第二发却精准得多，直接命中中间那门炮的炮身。
刺目的火光闪过，剧烈的爆炸将整门炮掀上半空，连同周围的五名海盗一起撕成碎片。
冲击波将另外两门炮震得歪斜，炮台上的海盗死伤一片。
“漂亮！”观测员兴奋地挥拳。
但刘仁轨脸上并无喜色。
他看见，堡垒中又冲出更多海盗，而且这些人明显训练有素——他们迅速扑向未被摧毁的两门炮，开始装填。
“左满舵！全速前进！”刘仁轨果断下令，“副炮自由射击，压制敌炮手！”
镇远舰庞大的身躯在海面划出白色弧线，十二门一百五十毫米副炮同时开火。
炮弹如雨点般砸向炮台，爆炸声连绵不绝。
然而海盗的炮火也开始还击。
两发实心弹呼啸而来，一发落在镇远舰左舷十丈外，溅起冲天水柱；另一发则擦着舰桥飞过，打在后方海面。
“提督，敌炮射程超出预估！”观测员急报，“至少五百丈！”
刘仁轨眯起眼——格物院的情报有误，这不是普通的佛郎机炮，而是经过改良的远射程型号。
“传令靖远、定远，从东西两侧迂回，用侧舷火力覆盖炮台。安远掩护雷击艇分队突进，目标是码头那些船！”
旗语兵迅速打出信号。
靖远、定远两舰立即转向，以侧舷对准荒岛。
每舰六门副炮齐射，十二发爆破弹在空中划出弧线，几乎同时落在炮台周围。
爆炸的火光连成一片，土木堡垒的围墙被炸开数处缺口。
但海盗的火炮仍在还击，而且打得越来越准——第三发炮弹命中靖远舰前甲板，虽然被厚重的铁甲弹开，但冲击力仍让整艘舰剧烈摇晃。
“这些不是普通海盗。”刘仁轨盯着望远镜中那些动作娴熟的炮手，“是佛郎机的正规军，穿了海盗的衣服。”
话音未落，荒岛北侧突然传来密集的爆炸声。
那是雷击艇分队发动了突袭。
六艘十五丈长的蒸汽快艇如离弦之箭，以十八节的高速冲向码头。
艇艏的撞角下，水雷施放装置已经打开，一枚枚圆球状的水雷被投入水中。
这些水雷采用磁发引信，当金属船体经过时便会自动引爆。
第一艘挂着骷髅旗的帆船刚想起锚逃离，船底就传来沉闷的爆炸。
木质船体被撕开一个大洞，海水汹涌灌入，船身迅速倾斜。
“第二艘！第三艘！”雷击艇指挥官站在艇艏，挥舞令旗。
更多的水雷被布下，码头上剩下的四艘帆船接连中雷。
有一艘甚至被炸成两截，残骸带着未及逃生的海盗缓缓沉入海中。
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