时君棠这才将目光落在眼前的男子身上，三十左右的年纪，气质温润如玉，眉眼清俊，端坐于石凳之上，便自有一股从容雅致。
他身量颇高，即便端坐，也令那石上棋盘显得小巧。
时君棠在他对面落座：“你是姒家背后之人？”
端木祈执壶为她斟茶，动作不急不缓：“时家主了解颇多啊。我单名一个祈字，旁人皆唤一声祈公子。”他将茶盏轻推至她面前，“这茶尚可，时家主不妨一品。”
时君棠垂眸啜饮：“上品。”
“时家主不疑我下毒？”
“服过解毒丸了。”
端木祈怔了下，轻笑了声：“时家主倒真是坦率得可爱。”
“如何才肯放人？”
端木祈指指眼前的棋盘：“这是一盘残局，若时家主能解了，就放人。”
“我不擅弈棋。”时君棠对于下棋这些从小就没有耐心，有耐心的是章洵，他六七岁之时便能与父亲下上一个时辰不带动的。
“若不通棋道，人便救不得。”端木祈笑意温文，“若时族长能胜我一子，我便放一人。请——”
不下不行了，时君棠凝神细观棋局，竭力回想章洵昔日所授的几着套路，迟疑落下一子。
“若时族长赢我一子，不知会先救哪一位？”
时君棠望向不远处的卓叔与明晖堂兄。
二人皆被布绳缚口，虽神色焦灼，却不见伤痕，应未受折磨：“不知。”
“我还以为时族长会说两个都救。”
“没有把握。”
端木祈眼底掠过一丝兴味：“时族长说话，向来如此坦诚么？”
“我只说事实。”
“时家只要不干涉朝堂之事或是离开京都，不仅这两人能毫发无伤的跟着时族长回去，往后时家依然会是世族之首，不知道时族长同意不同意？”
时君棠落下棋子：“好。”
端木祈看了她眼：“在下是说以后都不能干涉朝堂或是回京都。”
“那做不到。”
端木祈哈哈大笑起来：“虽然有些幼稚，但时族长是懂得如何逗人开心的。”他指尖拈起一子，轻轻落下，“你走错了，吃你一子。带上来吧。”
话音方落，几名姒家死士押着六名时家伙计走出林荫。为首死士横刀一抹，最右侧的那名伙计喉间瞬间血涌，无声倒地。
事情发生的太快，快得人连反应都来不及。
时君棠倏然起身，指节捏得泛白。
“家主救我们，家主救我们。” 余下五人惊惶哭喊。
“时族长毁我暗卫营百余精锐，如今我只取你一名伙计性命，何必惊怒？”端木祈神色依旧温雅，语气如叙闲常，“棋盘之上，我吃你一子，便杀一人；你若胜我一子，我便放一人。公平得很。”
“卑鄙。”
“这是规矩，没有规矩不成方圆啊。”他抬手示意，“请。”
时君棠才走了两子，第三子却迟迟难下，每落一子，将是一条人命悬于指端。
端木祈忽而轻抬手腕。
又一名伙计应声倒地。
余下四人骇极尖叫。
“祈公子，我尚未落子！”时君棠厉声道。
“在下耐心有限。落子太慢，亦须付代价。”
时君棠额角已渗出细密汗珠，咬牙将棋子按下。
“还是有几分功底在身上的。”端木祈亦落下一子：“时家在青州共三间大铺，十间小铺，不知时族长有没有去铺子里看过。”
“你把他们怎么了？”
“三天前的晚上，有些难民突然闯进了城，抢劫了几家铺子，那铺子里的东西被洗劫一空，人亦都被杀了。”端木祈摇摇头，一脸慈悲：“听说死相很惨，真是可怜啊。”
时君棠指间棋子几欲捏碎，重重落枰：“我赢了一子。”
“不错。”端木祈朝着暗卫使了个眼色。
下一刻，姒家暗卫提刀，寒光连闪，四名伙计顷刻毙命刀下。
时君棠瞳孔骤缩，霍然起身：“你言而无信。”
“怎么会呢？”端木祈温润而笑：“在下此时心中欢悦，这四人权当助兴罢了。”他指尖遥点卓叔与时明晖，“我自然是守诺的。时族长，选一人罢。”
两名姒家死士守在卓叔和时明晖身边，只要时君棠选其中一个，他们手中的剑就会砍向其中一条绳子。
不远处林深叶密处，高七、高八与时康、时勇四人已悄然解决姒家外围暗哨。
时勇的目光好奇的落在高七和高八身上，族长身边竟然有这样的高手？武功竟然还在他之上。
族长真是深藏不露啊，连公子也未必知道吧。
四人终于看见了族长的身影，当看见地上被杀的六名伙计时，神色都愤愤。
陡听得一声断喝：“谁？”
下一刻，箭雨突然朝四人射来。
林间动静自然传至棋局之侧。时君棠与端木祈同时抬眸。
“不知时族长今日带的人是金羽卫还是时家暗卫？”
这个男人一副温文尔雅的模样，但每说一句话就让时君棠无比心惊：“什么金羽卫，我身边跟着的人自然是时家死士。”
“是吗？选吧。”
时君棠走向两人，见卓叔和时明晖都望着自己。
卓叔摇摇头，示意家主不要救他，他都这把年纪了，半身都埋进黄土的人，救与不救意义都不大，但明晖公子不同。
时明晖看着家主，他想活着，但也知道家主选择两难，不管家主选择了什么，他都不会怪她。
“时族长，你再不选择，我可就不高兴了。”端木祈很喜欢在这张漂亮的脸上看到纠结。
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