“时康，将这些物件抬出去，分与外面守卫。”时君棠眸光冷冽地扫过堂下三口沉甸甸的箱笼，语气随意得像在吩咐处置几件寻常杂物。
“是。”时康领命，示意护卫上前抬箱。
石弘眼见自己精心备下的厚礼被如此轻慢处置，只觉心肝一抽，面上已浮起一层愠怒的红晕：“时族长，您这是何意？”
时君棠未立刻答话，只从容地轻啜了一口盏中清茗，才将茶盏稳稳搁回案上，声响清脆：“来人，给石大人上茶。”
石弘冷嗤一声，但见时君棠示意他喝上一口，只得强压火气端起了茶盏。
盏盖甫一掀开，一缕幽异沁人的奇香倏然钻入鼻息，他动作蓦然顿住，凝神细辨，眼底闪过惊疑不定：“这是素有‘金可有，茶不可得’的北苑小龙团。”
一旁的章洵适时缓声开口：“这是时族长日常饮用的茶水。”
石弘心中一惊，握着茶盏的手指微微收紧，这才意识到自己那三箱在青州看来已是极尽奢华的“厚礼”，在这等真正的世家底蕴面前，是何等可笑与失策。
只不知这女族长到底想做什么。
“石大人，你可知我时家一个月的盈利有多少？”时君棠淡淡问道。
“下官不知。”
“你方才抬来的那些物事，即便全数丢进我时家一月的流水里，”时君棠目光划过石弘涨红的脸，“怕是连点像样的水花，也溅不起来。”
“这......”石弘无言以对。
“怎么，”时君棠唇角勾起一抹极淡的轻蔑，“朝廷拨下的二十万两赈灾银，就让你眼红心热到这般田地，连日后长远的路，都舍得一刀斩断了？就凭这等眼界，也配奢求我时家扶助？””
石弘一脸不解：“是下官愚钝，恳请时族长明示。”
章洵微挑了挑眉，他没想到一州刺史这么轻易就被棠儿的话勾起，这人竟贪成如此，还真是让人想不到。
“我要朝廷拿出百万两的赈灾银款。”
石弘倒抽一口凉气，难以置信地望向座上女子。她却依然神色平静，说出百万两银子就像讲天气一般正常：“百，百万两？这，朝廷肯吗？”
“你先前将天灾烂摊子尽数抛给朝廷，朝廷自然不肯。”
石弘认真听着。
时君棠接而条分缕析道：“所以，我才让你开棚施粥。一旦流民闻讯返乡，万千张口等着吃饭喝水，无数倒塌的屋舍需要重建，被冰雪毁坏的田地亟待修整，来年的秧苗种子亦需银钱购置……”
石弘恍然大悟：“时族长说得对，这层层叠叠的窟窿，可不是二十万两能够填满的。届时，百万两之请，便不再是漫天要价，而是解燃眉之急的必须之数。”
他尽是想着眼前的利益了，实在目光短浅啊，石弘再次一揖：“下官这就去办。”说着匆匆离开。
他一离开，时君棠和章洵对视了眼。
时君棠摇摇头：“这样的人是怎么当上青州刺史的？”
“石氏是这里的大族，两地的官员大部分出自世族。”石弘亲自来抓那些上京告御状的百姓才在这个小县城暂待的，章洵道：“不过石氏一族真正掌族的人是石弘。待你到了青州，便会见到石氏一族的族长。”
“我此行的目的一是找你，二是救出卓叔和明晖堂兄。那些欲投靠的世族暂且不说。”
“我陪你一同去。”
“不行，你要留在这里安置难民。青州宁州两地的难民必须先解决，朝廷下令这些难民返回原籍，若不管不顾，死的人会更多。”
“你不是已经为他们想出了办法吗？石弘既为那百万银两所诱，自会设法稳住局面。”朝廷派他此行的目的，从明面上看，也算达成了。
“我信不过石弘。”时君棠道，她的忽悠，也不知道石弘什么时候会发现。
石弘虽然被她所说的百万银两所诱，但他的目的是中饱私囊，难免变着法子盘剥克扣。而她真正的图谋，是让百姓实实在在熬过这场天灾。
大丛的根基从来不在庙堂高官、世家门阀，亦不在豪商巨贾，而在万千黎庶。
为这片土地流尽血汗的是他们，最渴望守护家园安宁的也是他们。
时君棠跟着商队走过这么多地方，身边那么多的官员、世家、富商来来去去，他们有着太多退路与选择。
唯有百姓，是真正愿将根须深扎进泥土里，只求一份安稳生计的人。也正是这份朴素的愿望，才为这纷乱世间，维系着些许不易的太平。
“我已打算让赵晟暂代此处事务。”
“赵晟？”时君棠微讶。她记得自己曾让贺叔将此人外调三年，“他在青州？”
“暴雪成灾时，各州皆调派人手协理，他是其中之一。我让他暂领宁州长史之职，协理政务。”章洵解释道。
半个时辰后，赵晟应召而至。
章洵则去了外面吩咐些旁的事务。
赵晟的身量与章洵差不多，时君棠看见他时，不知为何突然想起了那一世的章洵，他们在气质深处，藏着相似的阴翳，尽管眼前的赵晟将其掩饰得极好。
沈琼华予他的伤痛，终究留下了难以磨灭的痕迹。
“家主。”赵晟垂眸，躬身一揖。
“近来一切可好？”
“托家主福泽，诸事平顺。”
二人沿官舍中一条迂回的短廊缓步而行。
时君棠将石弘之事择要说了，随即道出自己的安排：“以上诸节，你须谨记。”
“是。”
“我脸上有什么吗？你一直盯着我看？”见他目光时而怔然落在自己脸上，时君棠停步问道。
“是在下失仪了。”他即刻敛目低首。
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