。巨大的货船像匍匐的巨兽，停靠在岸边，船身是深褐色的木头，表面覆盖着一层厚厚的青苔，有些地方还渗着水。船工们站在船头，吆喝着号子：“嘿哟！嘿哟！使劲拉哟！货物稳哟！”号子声此起彼伏，粗犷而有力。扛包的力工们大多赤着上身，古铜色的皮肤在朝阳下泛着油光，肌肉虬结，像一块块坚硬的石头。他们扛着沉重的麻袋或木箱，麻袋里装着粮食，鼓鼓囊囊的，看起来至少有百十来斤；木箱外面贴着“瓷器”的标签，用稻草捆着，怕磕碎了。力工们踩着颤巍巍的跳板，往返于船岸之间，每一步都走得沉重而扎实，汗水顺着脊梁淌下来，滴在布满灰尘的地面上，砸出一个个小小的湿痕。
在一堆货物旁，站着一个穿着蓝色短褂、腰里系着粗麻绳的管事模样的人。他手里拿着一本账簿和一根皮鞭，皮鞭是牛皮做的，鞭梢带着金属的小刺，看起来很结实。他时不时翻一下账簿，又抬头呵斥几句动作慢的力工，声音粗哑：“快点！磨磨蹭蹭的！天黑前要是卸不完这船货，都别想吃饭！”
看到有新的力工过来，管事放下账簿，大声吆喝：“再来十个！手脚麻利点，一袋两个铜子，干完结账！不拖欠！”
立刻有十几个等候已久的汉子围了上去，个个身材魁梧，脸上带着急切的神情，争先恐后地说：“管事，算我一个！我力气大！”“我也来！我能扛两袋！”
顾辰也挤了过去，站在人群后面。他知道自己的身材在这些力工里不算突出，但他毕竟修炼过，体力比普通的流民要好些，扛一袋货应该没问题。
那管事瞥了他一眼，目光在他身上扫了一圈，眉头立刻皱了起来，用皮鞭指着他，语气带着不屑：“你？细皮嫩肉的，手无缚鸡之力的样子，扛得动吗？别到时候摔了我的货，你赔得起吗？一边去，别挡着道！”
周围的力工也都转过头，投来鄙夷或好奇的目光。一个身材特别高大的汉子嗤笑一声：“小子，看你这模样，像是没干过活的读书人，来码头凑什么热闹？回家读书去吧！”另一个汉子也跟着笑：“就是，别在这儿添乱，我们还等着挣钱吃饭呢！”
顾辰的脸颊有些发烫，不是羞的，是急的。他想解释：“我可以试试，我体力还不错，不会摔了货的……”
“试试？”管事打断他，皮鞭在手里甩了一下，发出“啪”的一声脆响，“我的货金贵得很，可经不起你试！滚开！别在这儿浪费时间！”
顾辰张了张嘴，还想说什么，却看到管事不耐烦的眼神，以及周围力工们嘲讽的笑容，到了嘴边的话又咽了回去。一股无力感涌上心头——他空有远超常人的见识和对能量精细入微的感知，可在这码头，衡量价值的唯一标准就是最原始的力气。他没有证明自己的机会，也没有反驳的底气。
他默默地退到一边，站在一棵老槐树下，看着那些力工扛起比他体重还沉的麻袋，步履稳健地走向货船，汗水浸湿了他们的后背，肌肉因为用力而紧绷。这是一种他从未体验过的、赤裸而艰辛的生存方式——没有宗门的荣耀，没有修炼的追求，只有为了几枚铜钱而拼尽全力的挣扎。
他在树下站了很久，直到太阳升得很高，阳光变得有些刺眼，才转身离开码头。他知道，码头的活计不适合他，他需要找其他的出路。
离开码头，他又转向城东的集市。这里店铺林立，有杂货铺、绸缎庄、粮食店、药铺，或许有些店铺需要伙计。集市里已经很热闹了，商贩们的叫卖声、顾客的讨价还价声、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一片喧嚣的市井声。
他走进一家看起来生意不错的杂货铺。杂货铺的门面不大，门口摆着两个大木桶，里面装着大米和面粉，木桶上盖着粗布。柜台后面，一个中年掌柜正拿着算盘算账，噼里啪啦的算盘声很清脆。看到顾辰进来，掌柜抬起头，脸上带着客气的笑容：“这位客官，想买点什么？”
顾辰连忙说：“掌柜的，我不是来买东西的，我是想问问，您这儿需要伙计吗？我能做些洒扫、搬运的活，也识得几个字，能帮忙记账。”
掌柜的笑容淡了些，上下打量了他一番，目光落在他的衣服上——洗得发白的青布衣衫，袖口还有个补丁。掌柜的问：“你是哪里人？可有保人？以前在哪儿做过伙计？会算账的话，会用算盘吗？”
一连串的问题让顾辰哑口无言。他的新身份“顾辰”来自南郡清河县，可他对南郡的风土人情一无所知，若掌柜的再追问几句，他肯定会露馅；保人更是无处可寻——他在栖梧城没有任何熟人；算账他倒是会，天璇宗的典籍管理、资源调配他都接触过，甚至比普通的账房算得还快还准，但他不能说自己在宗门里管过事，只能含糊地说：“我……我是南郡来的，来栖梧城寻亲没找到，盘缠用完了。保人没有，不过我做事很勤快，不会偷懒的。算盘我会一点，简单的记账没问题。”
掌柜的摇了摇头，语气带着歉意：“小兄弟，不是我不想雇你，实在是我们这儿不缺杂役。而且我们这杂货铺虽然小，但进出的账目也不少，需要有经验、有保人的账房，你……还是再去别家看看吧。”
顾辰只好道谢离开。他又接连问了好几家店铺，情况都大同小异：一家绸缎庄需要会裁布的裁缝，他不会；一家粮食店需要会赶车的伙计，他没赶过车；一家药铺需要懂药材的学徒，他虽然懂，但不敢暴露——药铺的掌柜肯定会追问他的师门，他无法解释。
他甚至看到一家铁匠铺在招学徒，铁匠铺里火光冲天，一个光着膀子的铁匠正挥舞着沉重的铁锤，砸在烧红的铁块上，火花四溅。铁匠的肌肉结实得像铁块，汗水顺着脸颊往下淌。顾辰站在门口看了一会儿，心里知道自己扛不动那把
（本章未完，请点击下一页继续阅读）