慢慢走，队伍拉得很长，前后能有几十米。走在最前面的是个头发花白的老人，姓王，大家都叫他王老汉，他手里拄着一根拐杖，每走一步都要先试探一下路面，生怕滑倒。队伍中间，苏云袖牵着念儿，走得很慢。念儿的鞋子早就破了，鞋底磨了个洞，脚趾露在外面，冻得通红，每走一步都要皱一下眉头，但她很懂事，没喊过一声疼。
苏云袖的心里，此刻正经历着前所未有的挣扎。自从在山神庙找到那本账册后，她就没睡过一个安稳觉。账册被她藏在怀里，用布条裹着，贴在胸口，能清晰地感受到账册的温度——那温度像是从纸页里透出来的，带着一种沉甸甸的重量，压得她喘不过气。
她原本是打算跟着流民队伍去西北祁连山的，慧明师太说过，那里偏僻，官府管得松，或许能暂时安身。可这几天，她反复想了很多次：如果就这么带着账册去西北，这本能掀翻东南半壁官场的证据，就会变成一堆废纸。沈诺现在说不定还在追查“西门余烬”，如果她能把账册递到可靠的人手里，说不定能帮沈诺一把，还能洗刷他们母女的冤屈。
“娘，你怎么了？”念儿拉了拉苏云袖的手，小声问。她看到苏云袖一路上都在发呆，脸色也不好，心里有些担心。
苏云袖回过神，蹲下来，摸了摸念儿的脸，柔声道：“娘没事，就是在想事情。念儿累不累？要不要歇一会儿？”
念儿摇了摇头：“我不累，娘，我们快点走吧，早点到地方就能住下来了。”
苏云袖看着女儿懂事的样子，心里更不是滋味。她想起沈诺以前跟她提过的江南故交——沈诺的父亲当年在朝为官时，有几个关系很好的同僚，后来因为看不惯官场黑暗，都辞官归隐了。其中有一位姓柳的大人，据说住在江西，为人正直，当年还曾帮过沈诺的父亲。沈诺说这些的时候，语气里满是敬佩，还说如果以后遇到难处，可以去找这位柳大人。
“或许……我们可以去江西？”苏云袖在心里想。去江西虽然比去西北危险，路上可能会遇到官府的盘查，但只要能找到柳大人，把账册交给他，说不定就能有转机。
她站起身，抬头看了看前面的流民队伍，王老汉正回头朝她这边看，还挥了挥手，示意她们快点跟上。苏云袖深吸一口气，做出了决定——她要带着念儿脱离流民队伍，转道去江西。
当天晚上，流民队伍在一个破庙里歇脚。庙里的篝火很旺，大家围坐在篝火旁，有的在烤红薯，有的在缝衣服，还有的在讲故事，气氛还算热闹。苏云袖抱着念儿，坐在篝火的角落，看着念儿吃红薯，眼神却在观察周围的人。
等大部分人都睡熟了，只剩下两个守夜的人在篝火旁打盹，苏云袖才悄悄起身。她把账册贴身藏好，又把仅有的几件换洗衣物和一点盘缠塞进包袱里，然后轻轻叫醒念儿。念儿揉着眼睛，小声问：“娘，我们要去哪里？”
“我们要去一个能帮我们洗清冤屈的地方，”苏云袖压低声音说，“念儿乖，跟娘走，路上不要说话，好不好？”
念儿点了点头，懂事地闭上了嘴，任由苏云袖牵着她的手，轻轻走出破庙。庙外的夜色很深，风很大，吹得树枝“哗哗”响。苏云袖回头看了一眼破庙，心里有些愧疚——王老汉和队伍里的人都很照顾她们，可她现在只能选择离开。她在心里默念“对不起”，然后牵着念儿，朝着与流民队伍相反的方向，快步走去。
而此刻的泉州“海晏堂”，却是一片压抑的恐慌。
“海晏堂”是泉州城里有名的绸缎庄，平日里门庭若市，往来的都是富商贵胄，可今天却格外安静。店门虽然开着，但伙计们都没心思招呼客人，一个个脸色凝重，时不时往后院的方向看。
后院的书房里，陈继祖正焦躁地踱来踱去。他穿着一身深蓝色的锦袍，领口却松开了两颗扣子，头发也有些凌乱，平日里梳得整整齐齐的胡须，此刻也耷拉着，完全没了往日的精干沉稳。他的额头上满是汗珠，哪怕书房里放着冰盆，也挡不住他身上的燥热。
书桌上一片狼藉——原本摆在上面的文房四宝被推到了一边，一个青花瓷杯摔在地上，碎成了好几片，淡青色的瓷片上还沾着茶水，在地上洇出了一圈深色的痕迹。墙上挂着的《春江垂钓图》也歪了，画轴垂下来，显得格外狼狈。
“废物！都是一群废物！”陈继祖又一次停下脚步，对着空气怒吼，声音因为愤怒而有些沙哑。他想起早上收到的消息，心里就一阵发慌——琉球“海鹄号”的铅箱被盗了，里面不仅有账册，还有一大笔要运往海外的现银；福建按察使司的钱副使派人送来的斥责令，措辞严厉得吓人，说如果事情败露，就让他来顶罪；更让他心惊的是，他安插在静慈庵的眼线回报，苏云袖母女竟然被慧明师太放走了，现在下落不明！
这三件事凑在一起，像三座大山，压得他喘不过气。他苦心经营了这么多年的“海晏堂”，是“西门余烬”在泉州的重要枢纽，负责转运赃银、传递情报，可现在却接连出问题，他怎么能不慌？
“掌柜的，”书房的门被轻轻推开，一个穿着灰布长衫的管家走进来，他是陈继祖的心腹，叫李忠，平日里总是一副沉稳的样子，可今天却脸色发白，脚步发颤，“刚收到‘影枭’从北边传来的消息……”
陈继祖猛地转过身，抓住李忠的胳膊，急切地问：“影枭说什么？是不是有苏云袖的下落了？”
李忠摇了摇头，声音压得很低，几乎是贴着陈继祖的耳朵说：“影枭的语气很不好，质问琉球的事为什么会搞砸，还说……还说如果我们办事不力，清理不了首尾，‘上面’会派专使来‘协助’我们……”
“专使？”陈继祖的脸色瞬间变得惨
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