不快不慢，看起来就像真的去清点货物的管事。武松紧随其后，他挺直了腰板，手里提着一个小小的木盒，里面装着几件护院用的短刀，朝着侧门的卫兵走去，嘴里还哼着几句关西小调，装作若无其事的样子。
沈诺等两人走了约莫一盏茶的时间，才提着竹篮，慢慢走出小巷。他的脚步有些慢，偶尔还会停下来，抬头看一眼韩府的高墙，像是在好奇里面的样子，显得更加符合“学徒”的身份。走到侧门时，他主动上前，对着卫兵露出一个有些腼腆的笑容：“官爷，俺是‘江南点心铺’的学徒，来给韩府送宴会用的糕点样品，这是俺们掌柜的名帖。”他从怀里掏出一张折叠的纸，上面写着“江南点心铺 王掌柜”几个字，是他提前仿造的。
卫兵接过名帖，看了一眼，又上下打量了沈诺一番，见他穿着普通，手里的糕点也没什么异常，就挥了挥手：“进去吧，跟在前面那个胖师傅后面，别乱走！”
沈诺连忙点头，说了声“谢谢官爷”，快步走进侧门，心里松了口气——第一步，成功了。
韩府内部比外面看起来更广阔，像是一座小型的城池。穿过侧门，是一条长长的石板路，石板是青灰色的，被磨得很光滑，显然是常年有人走动。路的两旁种着几棵老槐树，树干粗壮，枝繁叶茂，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
沈诺跟在一个胖师傅后面，这胖师傅是“江南点心铺”的真正掌柜，姓王，脸上堆满了肥肉，走起路来肚子一颠一颠的，嘴里还不停地抱怨：“韩府的规矩真是越来越多了，送个糕点还要绕这么多路，耽误了时辰，要是误了宴会，咱们可担待不起！”他的口音是江南的，带着软糯的调子，抱怨起来也没什么威慑力。
沈诺只是低着头，偶尔应一声“是，王掌柜”，眼睛却在飞快地扫视着周围。石板路的尽头是一个岔路口，往左是后厨的方向，往右是前院的宴会厅，中间有一道月亮门隔开，门口站着两名卫兵，比侧门的卫兵更警惕，手里握着的是长刀，刀鞘是黑色的，看起来很锋利。
空气中隐约飘来一股香气，不是胖师傅说的“雪顶梅香”，也不是庭院里腊梅的清香，而是一种极其独特的味道——初闻像是雪后初晴时的腊梅香，清清爽爽的，让人精神一振；再闻却多了一丝蜜甜，像是刚熬好的蜂蜜，勾得人心里发痒；最后仔细闻，又能尝到一点苦杏仁的味道，淡淡的，却让人太阳穴微微发紧。
沈诺的心里一凛——这就是包不同说的“金莲香”！他不动声色地停下脚步，装作整理竹篮里的糕点，悄悄抬起头，看向香气飘来的方向——是从岔路口往右的方向，也就是宴会厅和内宅的位置，而且越往那边走，香气越浓。
“还愣着干什么？快走！”胖师傅回头瞪了沈诺一眼，语气有些不耐烦。
沈诺连忙应了一声，快步跟上。两人沿着石板路往左走，很快就到了后厨。后厨很大，分成了好几个区域，有洗菜的、切菜的、蒸菜的，还有专门做点心的。仆役和厨师们忙得不可开交，每个人都低着头，不敢多说一句话，只有偶尔传来的锅碗瓢盆碰撞声，显得有些嘈杂。
胖师傅带着沈诺走到做点心的区域，那里有一个很大的木桌，上面摆着各种食材。胖师傅跟负责点心的管事说了几句话，递过去一个小小的红包，管事脸上立刻露出笑容，点了点头，让沈诺把糕点样品放在桌上。
“你在这里等着，我去跟管家说一声，确认一下数量。”胖师傅对沈诺说，然后转身离开了。
沈诺点了点头，站在原地，看似在观察桌上的食材，实则在留意后厨的环境。后厨的东侧有一个小门，通向外面的院子，院子里堆着很多柴火和煤炭，旁边有一个水井；西侧有一个楼梯，通向二楼，楼梯口站着一名卫兵，看起来是看守仓库的；北侧有一道走廊，走廊尽头是一扇木门，门是关着的，上面挂着一个牌子，写着“内宅禁地，闲人免进”，门口站着两名卫兵，手里握着长戟，眼神警惕地盯着来往的人。
“金莲香”就是从北侧走廊的方向飘来的，而且比刚才更浓了些。沈诺心里有了数，他知道内宅就在走廊尽头，“金莲”很可能就在里面。
他等了约莫一盏茶的时间，见胖师傅还没回来，就装作寻找厕所的样子，慢慢朝着北侧走廊的方向移动。他的脚步很轻，走得很慢，偶尔还会停下来，问一下路过的仆役“茅房在哪里”，显得很自然。
走到走廊口附近时，他看到两名卫兵正盯着来往的人，没有注意到他。他趁机快速扫了一眼走廊里面——走廊很长，地面铺着红色的地毯，墙壁上挂着几幅字画，光线有些暗，看不到尽头，但能看到走廊两侧有几个房间，门都是关着的，门口也站着卫兵。
就在这时，一个仆役端着一个托盘走了过来，托盘上放着几个茶杯，看起来是要送到内宅去。沈诺灵机一动，故意撞到了仆役身上，“哎呀”一声，手里的竹篮掉在了地上，糕点撒了一地。
“你怎么走路的？”仆役皱着眉头，语气很不满。
“对不起，对不起！俺不是故意的！”沈诺连忙道歉，蹲下身去捡地上的糕点，趁机悄悄对仆役说，“俺是‘青蚨’的人，有急事要见‘金莲’夫人，麻烦你通传一声。”他的声音压得很低，只有仆役能听到。
仆役的脸色瞬间变了，眼神里充满了惊恐，他看了沈诺一眼，又快速看了看周围的卫兵，摇了摇头，小声说：“夫人不在内宅，在宴会厅的珠帘后，你……你别乱说话，会死人的！”说完，他端着托盘，快步走进了走廊。
沈诺心里一喜——果然，“金莲”在宴会厅！他捡起地上的糕点，放回竹篮里，装作没事人一样，慢慢离开了走廊口，
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