钟，顾长风对沈诺使了个眼色，两人起身，假装去后院如厕，慢慢靠近那扇小门。门口的护卫拦住了他们，语气凶狠：“干什么的？这里不是你们该来的地方！”
顾长风连忙露出一副谄媚的笑容，从怀里摸出几枚铜钱，塞到护卫手里：“两位兄弟，我们就是想进去玩两把，碰碰运气，您通融一下。”
护卫掂了掂手中的铜钱，脸上的凶狠缓和了一些，上下打量了沈诺和顾长风一眼，见他们穿着普通，不像官府的人，便挥了挥手：“进去吧，里面规矩点，别闹事！”
两人连忙点头，走进了小门。小门后面是一段狭窄的楼梯，楼梯通向地下，墙壁上挂着几盏油灯，灯光昏暗，摇曳不定。楼梯上很滑，显然经常有人走动。他们沿着楼梯往下走，越往下，喧闹声越大，还能闻到一股浓重的烟味和汗味。
走到楼梯底部，眼前豁然开朗。这是一个巨大的地下空间，面积足有半个足球场大，中间摆放着十几张赌桌，每张赌桌周围都围满了人。赌桌的种类很多，有赌大小的，有赌牌九的，还有赌骰子的。空气中弥漫着烟味、汗味、还有一丝淡淡的酒气，耳边充斥着赌徒们狂热的呼喊声、银钱碰撞的脆响和输钱后的咒骂声，场面混乱而疯狂。
沈诺和顾长风挤在人群中，目光迅速扫视着四周。很快，他们就锁定了目标——在一张赌大小的赌桌前，一个身着便服、身材魁梧的汉子正撸着袖子，瞪着一双布满血丝的眼睛，死死盯着桌上的骰盅，口中不住地叫嚷着：“大！大！大！老子就不信了，这次还不是大！”
这个汉子正是胡悍。他的身高约莫八尺，体格健壮，脸上长满了横肉，下巴上留着一圈短须，看起来凶神恶煞。他穿着一件深蓝色的便服，便服的料子很好，却因为常年不洗，领口和袖口都沾着油污。他的左手腕上戴着一个金手镯，在灯光下闪闪发光，显然是搜刮来的民脂民膏。
在胡悍的身边，站着两个同样穿着便服的亲兵。这两个亲兵身材也很魁梧，腰间别着弯刀，眼神警惕地打量着四周，显然是在保护胡悍的安全，同时也防止有人在赌桌上作弊。
沈诺和顾长风交换了一个眼神，然后悄然分开。顾长风慢慢挤到那两个亲兵的身后，假装看赌局，实则将两人的动作尽收眼底，随时准备阻止他们支援胡悍。沈诺则继续往前挤，来到胡悍旁边的位置，从怀里摸出几枚铜钱，轻轻放在赌桌的“大”区，动作漫不经心，仿佛只是一个普通的赌徒。
“开！开！开！”胡悍对着摇骰盅的庄家吼道，语气里充满了不耐烦。庄家显然认识胡悍，不敢得罪，连忙停下摇晃，将骰盅放在桌上，然后缓缓揭开。
“四！五！六！十五点大！”庄家高声喊道，声音里带着一丝讨好。
“哈哈哈！赢了！老子就知道是大！”胡悍狂喜，一把将桌上的银钱揽入怀中。银钱碰撞在一起，发出清脆的声响，他的脸上露出了贪婪的笑容，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，仿佛忘记了一切。
沈诺看准时机，微微侧过身，将嘴巴凑到胡悍的耳边，用只有两人能听到的声音，低语了一句：“上月初三，城南码头，五百两黄金，‘青蚨’标记。”
这句话是从密信里看到的，是西门鹤与胡悍交接黄金时的暗语，只有他们两个人知道。
胡悍脸上的狂喜瞬间凝固，仿佛被一盆冰水从头顶浇下。他的身体猛地一僵，眼睛瞪得溜圆，不敢置信地看向身边的沈诺。他上下打量着沈诺，见对方穿着破旧的儒衫，看起来像个落魄书生，可说出的暗语却只有他和西门鹤知道。
“你……你是谁？”胡悍的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神中充满了警惕和恐惧。他下意识地摸了摸腰间——那里藏着一把短刀，是他用来防身的。
沈诺脸上没有任何表情，声音依旧低沉，带着一种不容置疑的压迫感：“西门掌柜让我来的。有笔急账，需要立刻与胡大人核对清楚，这里人多眼杂，不便说话，借一步如何？”他刻意提到“西门掌柜”，就是要利用西门鹤在胡悍心中的威慑力，让对方不敢拒绝。
胡悍的脸色变幻不定。他心里很清楚，西门鹤找他，肯定是有重要的事情，而且多半和“青蚨”有关。他看了一眼桌上赢来的银钱，又看了看沈诺那双平静却仿佛能看穿人心的眼睛，犹豫了片刻——最终，对西门鹤的畏惧和对“急账”的好奇，战胜了继续赌钱的欲望。
“好。”胡悍点了点头，对身边的两个亲兵使了个眼色，示意他们留在原地，然后对沈诺道，“跟我来。”
他转身，挤出人群，朝着赌坊后面的走廊走去。沈诺紧随其后，目光警惕地观察着四周。走廊里的灯光比赌坊大厅更暗，墙壁上布满了污渍，有的地方还贴着破旧的年画，早已看不清上面的图案。走廊两侧有几间房门，门上挂着布帘，显然是供贵客休息的房间。
胡悍走到一间挂着“清风阁”布帘的房门前，停下脚步，掀开布帘，对沈诺道：“进去说。”
沈诺没有立刻进去，而是先探头看了一眼房间里的情况。房间很小，里面只有一张桌子和两把椅子，桌子上放着一个茶壶和两个茶杯，看起来很简陋。他确认房间里没有其他人，才走了进去。
然而，就在胡悍即将跟着走进房间的刹那，异变突然发生！
走廊的另一头，一个端着茶水托盘的小厮快步走了过来。这个小厮看起来约莫十五六岁，穿着灰色的短打，衣服上打着好几块补丁，头上戴着一顶小帽，低着头，看不清脸。他走得很快，似乎很着急，就在经过胡悍身边时，脚下突然一绊，身体猛地向前扑倒，手中的托盘连同里面滚烫的茶水，朝着胡悍泼了过来！
“哎呀！”胡悍下意识地惊呼
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