(一) 钩子：暗夜下的觉醒——寒窗前的彻悟与决断
腊月的夜，寒意透过窗纸渗进芙蓉院，李瓶儿裹着一件厚缎夹袄，依旧觉得指尖发凉。吴月娘夺子的风波虽被西门庆一顿怒吼压了下去，可那股森冷的恐惧，却像缠在骨头上的寒气，怎么也驱不散。她坐在梳妆台前，铜镜里映出一张憔悴的脸——眼底的青黑遮不住，嘴唇也没了往日的血色，唯有抱着孩儿时，眼神里才会透出一点活气。
这几日，她想得比以往任何时候都多。西门庆那日的维护，她不是不感激，可感激过后，更多的是清醒的寒意。她看得明白，官人护着孩儿，一半是父子天性，一半是碍于“颜面”——他西门庆的嫡子，岂能被正室随意夺走？可那份维护里，没有多少对她的关切，反而藏着挥之不去的疑虑。前几日她抱着孩儿去给吴月娘请安，路过书房时，听见西门庆跟来保说“最近别让六娘带哥儿到处走，省得惹是非”，那句话像根针，轻轻扎在她心上，让她彻底明白：官人的庇护，就像春日里的蛛网，看着密，实则脆弱得很，一阵风就能吹破。
夜已深了，更夫的梆子声从院外传来，“咚——咚——”，敲了两下，是二更天了。奶娘如意抱着官哥儿，轻手轻脚地走进来，小声说：“娘，哥儿吃了奶，睡熟了，要不要抱去暖阁？”
李瓶儿点点头，看着如意怀里的孩儿——小脸红扑扑的，睫毛长长的，盖着眼睑，小嘴巴偶尔动一下，像是在做什么好梦。她伸手，轻轻碰了碰孩儿的脸颊，温温热热的触感，让她心头一软，也更坚定了想法：这是她的骨血，是她在这深宅大院里唯一的念想，她不能把希望全寄托在西门庆身上，她得自己护着他。
“如意，你把哥儿抱去暖阁吧，仔细盖好被子，别着凉。”李瓶儿轻声说，“我想自己待一会儿，不用过来伺候。”
如意应了声，抱着孩儿退了出去，临走前还特意给李瓶儿披了件披风：“娘也早点歇着，别熬坏了身子。”
屋内只剩下李瓶儿一人，烛火摇曳，把她的影子拉得长长的，投在墙上。她站起身，走到窗边，推开一丝窗缝——外面的月色很淡，像蒙了层纱，院中的枯树光秃秃的，枝桠伸向夜空，像张牙舞爪的鬼影。寒风灌进来，带着雪粒子的凉意，激得她打了个寒颤，头脑却愈发清明。
“树欲静而风不止啊……”她低声自语，指尖深深掐进窗棂的木纹里，木头的凉意透过指尖传来，让她更清醒，“吴月娘明着抢，不成；潘金莲暗地里使坏，没停过……官人呢？”她想到西门庆近日看她的眼神，那种带着审视和犹豫的眼神，心头一阵刺痛，“官人的心思，现在就像天上的云，一会儿晴，一会儿阴，谁也摸不准。”
她转身，目光落在屋角那口描金漆红的陪嫁箱笼上。那箱子是她当年从花家带来的，用的是上好的樟木，外面刷了红漆，描着缠枝莲的纹样，这么多年过去，漆色虽有些暗淡，却依旧结实。箱子里除了她的首饰、衣服，还有些花子虚留下的旧物——当年花子虚出事，家产大多被查抄，只有些不起眼的小物件，被她悄悄藏了下来，没想到现在竟可能派上用场。
一个念头，像黑暗中划过的火星，突然亮了起来：她得为自己和孩儿留条后路。万一有一天，这西门府待不下去了，她总得有个地方去，有口饭吃，不能让孩儿跟着她受苦。
她走到箱笼前，蹲下身，手指拂过箱子上的描金花纹，回忆涌上心头——当年她嫁花子虚，也是风风光光的，花家虽不如西门府富贵，却也安稳，花子虚待她虽不算情深，却也不曾让她受这般委屈。可如今，花家没了，她只能在西门府里，像棵无根的草，风吹雨打都由不得自己。
“不能再这样了。”她咬了咬牙，站起身，走到门口，轻轻唤道：“绣春。”
绣春是她从花家带过来的丫鬟，今年十六岁，性子沉静，话不多，却最是可靠——当年花子虚出事，府里的丫鬟大多跑了，只有绣春跟着她，不离不弃。听到李瓶儿的声音，绣春立刻走了进来：“娘，您叫我？”
“你去把外间的门锁上，再去看看暖阁那边，如意是不是睡着了，别让人过来打扰。”李瓶儿的声音压得很低，神色是从未有过的凝重。
绣春虽有些疑惑，却还是听话地去了。很快，她回来禀报：“娘，门锁好了，暖阁那边如意已经睡熟了，我特意嘱咐了守夜的小丫鬟，别靠近内室。”
李瓶儿点点头，走到箱笼前，打开了上面的铜锁——锁芯有些生锈，拧的时候发出“咔哒”一声轻响。她掀开箱盖，里面铺着一层厚厚的锦缎，上面放着她的首饰盒、几件压箱底的绸缎衣裳，还有些旧书信。她没理会这些，伸手往箱底摸去，摸到一个硬硬的东西——是一个紫檀木匣子，巴掌大小，上面刻着简单的云纹。
她把匣子拿出来，放在桌上，打开——里面没有金银珠宝，只有几封折叠整齐的旧信札，一方磨损的象牙私印，还有一小叠泛黄的纸——是田契和房契。这些是花子虚早年在京郊置下的产业，一块三亩多的薄田，一间小小的铺面，当年花子虚觉得收益太少，没放在心上，后来出事，查抄的人也没注意到这些，被她悄悄藏了下来，一放就是好几年。
李瓶儿拿起那方私印，指尖摩挲着上面的纹路——印上刻着“花子虚印”四个字，字迹已经有些模糊。她想起花子虚当年拿着这方印，在田契上盖章的模样，心里一阵发酸，却很快压了下去。现在不是伤春悲秋的时候，这些东西，是她和孩儿的救命稻草。
“绣春，你过来。”李瓶儿招手让绣春靠近，把紫檀木匣子里的田契和一张银票拿出来，递给她。那银票是五十两，是她这几年省下来的私房钱，一直藏在首饰盒的
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