。至于我们会不会卸磨杀驴——”他从怀里掏出一块令牌，递给沈月娥，“这是苏家的云纹令，持此令，在金陵城范围内，苏家的人都会给你三分薄面。你可以先拿着，算是我们的诚意。”
沈月娥接过令牌，入手冰凉，令牌正面刻着和苏十三玉佩上一样的云纹，背面刻着一个“苏”字。她知道，皇商苏家的令牌，在金陵城确实管用——无论是漕运、盐铁，还是商铺买卖，只要亮出这令牌，没人敢轻易刁难。
可她还是犹豫了。合作，意味着她要亲手把林府推向风口浪尖。林庆堂虽然对她不算亲近，但也从未亏待过她；王熙凤虽然精明，却也给了她协助理家的机会；府里还有那么多无辜的丫鬟小厮、老弱妇孺，若是林府倒了，他们该怎么办？
“我需要时间考虑。”她把令牌攥在手里，指尖微微用力，“这件事太大了，我不能马上答复你。”
苏十三点了点头，没有为难她：“可以。但你只有三天时间。三天后，我会在城南的‘望春茶馆’等你，你若是来，就带着令牌；若是不来，我就当你选择了站在幕后之人那边。”
他说完，转身就走，脚步轻快，很快就消失在夜色里，只留下沈月娥一个人站在窗前，手里攥着那枚冰凉的令牌，心里像压了块千斤重的石头。
那一夜，沈月娥彻底没合眼。她坐在桌前，手里拿着那枚云纹令，看着窗外的天色从漆黑变成鱼肚白，又从鱼肚白变成亮堂堂的晴天，脑子里却始终乱糟糟的。
翠儿端来安神汤时，见她眼底的青黑浓得像化不开的墨，心疼地说：“姨娘，您一夜没睡？是不是还在担心吴公子的事？”
沈月娥摇了摇头，把安神汤推到一边：“我没事，就是有点烦心事。对了，今天府里没什么事吧？”
“没事，就是西北角小院那边，李姨娘好像又闹了，说要见老爷，被管事婆子按住了。”翠儿一边收拾碗筷，一边说，“还有，二奶奶让人来传话，说让您辰时去抱厦，跟她一起核对上个月的采买账。”
沈月娥“嗯”了一声，起身走到妆台前。镜子里的女人脸色苍白，眼底青黑，眼神疲惫，完全没了往日的从容。她深吸一口气，拿起胭脂，在脸颊上轻轻涂了点，试图遮住憔悴的神色——她不能让王熙凤看出异样，至少现在不能。
辰时刚到，沈月娥就准时来到了抱厦。王熙凤已经坐在桌前，面前摊着厚厚的账册，平儿站在旁边，手里拿着算盘。见沈月娥进来，王熙凤抬头看了她一眼，眉头微蹙：“月娥妹妹，你脸色怎么这么差？昨夜没睡好？”
“劳奶奶挂心，”沈月娥垂眸行礼，“是妾身最近有点贪凉，受了点风寒，不碍事的。”
王熙凤没再多问，指了指对面的椅子：“坐吧。今天咱们核对上个月的采买账，尤其是隆盛号那边，你仔细点，别出什么错。”
沈月娥心里一紧——王熙凤怎么突然提起隆盛号？难道她也在查隆盛号？她坐下后，拿起账册，指尖划过“隆盛号”三个字，心脏“砰砰”地跳着。
账册上的记录很简单：上个月从隆盛号采买了五十刀纸、三十锭墨，共银六十两。看起来没什么问题，但沈月娥知道，这只是表面——隆盛号真正的账目，肯定藏在暗处。她一边核对，一边偷偷观察王熙凤的神色，见她眉头紧锁，手指无意识地敲着桌沿，显然也觉得隆盛号的账有问题。
“奶奶，”沈月娥犹豫了片刻，还是开口了，“上个月的采买量，比往常多了近三成，尤其是纸和墨，府里用不了这么多吧？而且隆盛号的价格，也比别家高了两成，是不是……”
“是不是有问题，你我心里都清楚。”王熙凤打断她，声音压得很低，“但有些事，知道得太多，对你没好处。月娥妹妹，你是个聪明的，应该明白我的意思。”
沈月娥的心沉了下去。王熙凤果然知道隆盛号有问题，只是她不敢查，也不想查。她是怕查到最后，牵扯出更大的麻烦，把自己也卷进去。
核对完账册，沈月娥从抱厦出来，心里更加混乱。她沿着抄手游廊往回走，不知不觉就走到了蘅芜苑附近。薛宝钗正坐在院中的石凳上，手里拿着一本账册，旁边的小丫鬟正给她斟茶，茶香袅袅，飘得很远。
“月娥妹妹？”薛宝钗看到她，笑着挥了挥手，“怎么走到这儿来了？要不要进来坐坐？”
沈月娥犹豫了一下，还是走了进去。小丫鬟给她斟了杯茶，是她喜欢的龙井，温度刚刚好。她捧着茶杯，感受着掌心的暖意，心里的烦躁似乎少了些。
“妹妹脸色不好，是不是遇到什么难事了？”薛宝钗放下账册，目光落在她脸上，带着温和的关切。
沈月娥看着薛宝钗清澈的眼睛，忽然觉得很委屈——这些天，她憋了太多事，没人可以倾诉，现在看到薛宝钗，竟有些忍不住想落泪。她吸了吸鼻子，声音带着一丝哽咽：“宝姐姐，我遇到一件事，不知道该怎么选。选了，可能会害了很多人；不选，又对不起自己的良心。”
薛宝钗没有追问，只是轻轻拍了拍她的手：“妹妹别急，慢慢说。若是信得过我，就跟我说说，或许我能给你点建议。”
沈月娥深吸一口气，把苏十三来找她的事，还有丙字七号库的秘密，都告诉了薛宝钗——她没说苏十三的名字，也没说苏家的令牌，只说有个“故人”找她合作，让她查幕后黑手。
薛宝钗听完，沉默了很久，才缓缓开口：“妹妹，你知道吗？我父亲在世时，常跟我说，做人最难的，就是在‘利’和‘义’之间做选择。选‘利’，可能会活得轻松些，但心里会一辈子不安；选‘义’，可能会走很多弯路，吃很多苦，但至少能睡得安稳。”
她顿了顿，拿起桌上
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