，拉着沈月娥的袖子说：“姨娘，您别听她胡说！她就是嫉妒您能帮二奶奶理事，故意戳您的痛处！咱们出去跟她理论去！”
“坐下。”沈月娥轻声说，语气很平静，却带着不容置疑的力量。她放下茶盏，看着翠儿，“跟她理论有什么用？她说的是事实，我确实没有子嗣。咱们要是出去吵，反倒落了下乘，别人会说我沉不住气，被她戳中了痛处。李瓶儿的教训还在眼前，咱们不能再惹麻烦。”
翠儿咬着唇，不甘心地坐下了。院外的赵姨娘还在说个不停，一会儿夸孩子会认字，一会儿说孩子会画画，甚至还让孩子背了一首唐诗，声音得意得能飘到半个府去。
赵姨娘在院门口演了足足半个时辰，见沈月娥始终没动静，像是一拳打在了棉花上，心里也觉得没趣。她又拉着孩子说了几句场面话，比如“娘带你去给老太太请安，让老太太也看看我的乖哥儿多能干”，这才意犹未尽地带着人走了。那脚步声和笑语声渐渐远去，可空气里仿佛还残留着她炫耀的味道。
翠儿“砰”地一声关上了院门，气鼓鼓地说：“真是太过分了！她以为自己有个儿子就了不起了？当初她刚入府的时候，还求您帮她找过绣娘做衣裳呢！现在得了势，就翻脸不认人了！”
沈月娥走到窗边，看着赵姨娘母子远去的背影。林知礼被赵姨娘牵着，蹦蹦跳跳地走着，手里拿着拨浪鼓，时不时摇一下，发出“咚咚”的声响。那孩子确实可爱，眉眼间有几分林老爷的影子，也难怪赵姨娘会这么宝贝。
“她也是可怜人。”沈月娥忽然说。
翠儿愣住了：“姨娘，您怎么还帮她说话？她刚才那么欺负您！”
“她不是欺负我，是欺负她自己。”沈月娥叹了口气，“她原是丫鬟出身，在府里根基浅，除了这个儿子，什么都没有。她怕别人看不起她，怕将来老了没依靠，所以才会这么张扬。她越是显摆，心里就越虚。”
翠儿似懂非懂地点了点头，又问：“那咱们就这么忍了？以后她要是还来挑衅怎么办？”
“忍不是办法，但也不能硬碰硬。”沈月娥走到书案前，拿起一本田庄账册，“咱们在府里立足，靠的不是争口舌之快，是实力。王熙凤看重我，是因为我能帮她处理账目，能替她分忧。只要我把这事做好了，赵姨娘再怎么炫耀，也动摇不了我的地位。”
她翻开账册，指尖落在一行记录上——东庄的水稻产量，去年是三百石，今年却只有二百四十石，庄头说是因为夏天涝了，可她查了去年的天气记录，东庄那片夏天只下了几场小雨，根本不可能涝。这里面肯定有问题，要么是庄头中饱私囊，要么是有人在账上动了手脚。
“翠儿，你去把去年东庄的天气记录和庄头的报账单找出来，我要再核对一下。”沈月娥说。
“是！”翠儿见沈月娥又开始忙正事，也收起了怒气，转身去书架上找资料。
沈月娥看着账册上的数字，心里渐渐平静下来。赵姨娘的挑衅虽然让她不舒服，却也让她更清楚自己的处境——在这府里，没有子嗣，就必须有别人替代不了的价值。她能做的，就是把账目查清楚，把事情做好，让王熙凤离不开她。
可她心里也清楚，这只是暂时的。王熙凤是个聪明人，也是个厉害角色，她不会让任何人威胁到自己的地位。一旦沈月娥的能力超出了她的掌控，或者她找到了更听话、更能干的人，沈月娥的好日子也就到头了。
更让她担心的，是那张警告纸条。写纸条的人是谁？是账册背后的人，还是另有其人？他为什么要提醒自己“恐有杀身之祸”？这些疑问像一团乱麻，缠绕在她的心头，让她无法真正安心。
第二天清晨，沈月娥像往常一样去给老太太请安。老太太住在荣安堂，是府里最气派的院子，院里的炭火盆里烧的是上好的银丝炭，一点烟都没有，空气中弥漫着淡淡的檀香，暖和得让人不想离开。
她到的时候，赵姨娘已经到了，正带着林知礼在老太太面前撒娇。林知礼穿着一身新做的枣红色小袄，手里拿着一个银锁，是老太太前几日赏的。赵姨娘站在一旁，不停地夸孩子：“老太太您看，知礼昨天还跟我说，要给您画一幅画呢！他才学了几天画画，就想着孝顺您了，真是个懂事的孩子！”
老太太笑得眼睛都眯了，拉着林知礼的手说：“我的乖曾孙，真是有心了。快，给老太太背段书听听，就背你昨天在老爷面前背的那段。”
林知礼脆生生地答应了，站直了身子，开始背书：“人之初，性本善，性相近，习相远……”他背得很流利，就是偶尔会错一两个字，赵姨娘在一旁赶紧纠正，生怕孩子出错。
其他姨娘也陆续到了。周姨娘走在最后，她穿着一身深灰色的袄裙，颜色很素，脸上没施粉黛，看起来有些憔悴。她走到角落的椅子上坐下，手里捻着一块旧帕子，一句话也不说，只是默默地看着赵姨娘和孩子，眼底闪过一丝复杂的情绪——有羡慕，有苦涩，还有一丝不易察觉的怨怼。
周姨娘比赵姨娘入府还早两年，原是林老爷的远房表妹，因家道中落，才进府做了姨娘。她也曾怀过一次孕，可五个月的时候不小心摔了一跤，孩子没保住，从那以后就再也没怀过。林老爷对她也渐渐冷淡了，她在府里的地位越来越低，几乎成了透明人。赵姨娘的炫耀，像一把钝刀子，反复切割着她早已麻木的心。
沈月娥在周姨娘旁边的椅子上坐下，轻声说了句：“周姐姐，今日天寒，怎么不多穿件衣裳？”
周姨娘愣了一下，抬起头，勉强笑了笑：“多谢月妹妹关心，我不冷。”她说完，又低下头，继续捻着帕子，像是怕多说一句话就会惹麻烦。
沈月娥看着
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