到她面前，哭得更凶了，“我们姨娘那支赤金点翠的凤头簪不见了！昨儿晚上还在妆匣里呢，今早起就没了！定是被人偷了！”
“什么？那支凤头簪？”赵姨娘也吃了一惊——那支簪子她见过，确实是老太太赏的珍品，价值不菲。她立刻来了精神，一边让身边的丫鬟去通知王熙凤，一边拉着小鹊往锦绣阁走：“走，带我去看看！是不是放错地方了？”
消息像长了翅膀一样，飞快地传遍了整个内宅。不过一盏茶的功夫，各院的姨娘、管事媳妇都涌到了锦绣阁门口，七嘴八舌地议论着：
“怎么会丢呢？锦绣阁的丫鬟婆子都是仔细人啊！”
“说不定是自己放忘了地方，小鹊太慌张了？”
“我看不像，那支簪子那么贵重，谁不盯着？指不定是哪个手脚不干净的偷了！”
“要是真被偷了，那可就热闹了，府里还从没出过这种事呢！”
就在众人议论纷纷的时候，王熙凤扶着平儿的手，带着几个管事媳妇匆匆赶来。她穿着一身石青色的缎面袄裙，腰间系着一条翡翠腰带，脸上没施粉黛，却依旧带着当家奶奶的威严。一进院子，她就皱着眉头呵斥道：“吵什么？不过是丢了支簪子，至于这么大惊小怪的？传出去让人笑话！”
院子里瞬间安静下来，所有人都低着头，不敢说话。王熙凤径直走进锦绣阁，李瓶儿正扑在妆台前哭，鬓发散乱，眼睛红肿，面前的妆奁匣子被翻得乱七八糟，首饰、脂粉撒了一地，一看就是真的急坏了。
“妹妹，先别哭了。”王熙凤走到她身边，语气还算平和，“许是你昨儿晚上随手放在哪里忘了，再仔细找找？”
李瓶儿抬起泪眼，抽噎着说：“凤姐姐，我都找遍了！妆匣、衣柜、枕头底下，连床底下都找了，就是没有！昨儿晚上睡前我还特意看了一眼，明明放在妆匣最底层的锦盒里，怎么就没了呢？定是遭了贼了！这府里除了外人，还能有谁？凤姐姐，你可要为我做主啊！”她说着，又哭了起来，肩膀耸动，我见犹怜。
王熙凤的目光扫过那翻乱的妆匣，又看了看李瓶儿红肿的眼睛，心里却泛起了疑云。李瓶儿素来爱体面，就算丢了东西，也不该这么张扬，大清早的让全府都知道——这未免太过刻意了。而且，锦绣阁的守卫不算差，晚上有两个婆子守夜，丫鬟也都住在外间，怎么会让人悄无声息地偷了簪子？
可怀疑归怀疑，她身为当家奶奶，面上却不能有丝毫偏袒。若是不查，不仅李瓶儿不依，府里其他人也会说她处事不公；若是查，又怕真查出什么不该查的事，反而麻烦。
“妹妹放心，既然丢了贵重东西，少不得要查一查，也好还大家一个清白。”王熙凤转过身，对着身后的管事媳妇们吩咐道，“平儿，传我的话，让各院的管事婆子都集合，从下人的排房开始搜，每个角落都不能放过！尤其是丫鬟婆子们的住处、箱笼柜子，都要细细地搜！另外，派人守住府门，没有我的命令，任何人都不许出府！”
“是！”平儿立刻应道，转身出去安排。
站在人群里的钱婆子——也就是平日里和李瓶儿走得近的那个——立刻上前一步，谄媚地说：“二奶奶放心，奴婢一定仔细搜，绝不让那偷东西的贼逍遥法外！”她心里早就盘算好了，李瓶儿之前给过她不少好处，这次正好借搜检的机会，把簪子“找”到沈月娥那里去，也好卖李瓶儿一个人情。
“好，那就辛苦钱婆子了。”王熙凤点了点头，目光却在钱婆子脸上停留了片刻，似乎察觉到了什么，却没多说。
搜检的队伍很快组成，由钱婆子带队，分成几拨，从下人的排房开始，一路向各院蔓延。整个内宅的气氛瞬间紧张起来，空气中弥漫着一种无声的压抑。丫鬟婆子们个个噤若寒蝉，双手垂在身侧，连呼吸都放轻了——谁都怕这无妄之灾落到自己头上，一旦被搜出什么，就算不是自己偷的，也说不清了。
揽月轩里，沈月娥刚洗漱完毕，正在用早膳，就听见院外传来一阵杂乱的脚步声。翠儿匆匆跑进来，脸色发白：“姨娘，不好了！锦绣阁丢了东西，二奶奶让搜检各院，现在已经搜到咱们院门口了！”
沈月娥手里的筷子“当啷”一声掉在桌上，心里猛地一沉。一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上她的心脏——李瓶儿丢东西？早不丢晚不丢，偏偏在她暗中调查账册的时候丢？这未免也太巧了！
“慌什么？”沈月娥强迫自己冷静下来，她知道越是这个时候，越不能乱，“身正不怕影子斜，咱们没偷东西，怕什么搜检？你去把院里的丫鬟婆子都召集到明间，打开所有箱笼柜子，配合她们搜。记住，不管她们怎么搜，都不许跟她们起冲突。”
“是！”翠儿虽然担心，却还是听话地出去安排。
很快，钱婆子就带着几个婆子走进了揽月轩。她脸上堆着假笑，对着沈月娥行了个礼：“月姨娘，对不住了，二奶奶有令，要搜检各院，还请姨娘莫怪。”
“钱婆子客气了，都是为了府里的规矩，我明白。”沈月娥坐在椅子上，端起茶杯，手指却微微有些发凉，“你们尽管搜，只要能还大家一个清白，我没意见。”
钱婆子应了声“是”，便带着婆子们开始搜检。她们先是搜了外间的丫鬟房，翻遍了每个丫鬟的箱笼、床铺，甚至连灶房的柴房都没放过，却什么都没找到。
“钱婆子，丫鬟房搜完了，没发现什么。”一个婆子汇报说。
钱婆子的眼神闪了闪，看向沈月娥的内室：“那……月姨娘的内室，是不是也该搜一搜？不是奴婢不信姨娘，只是二奶奶有令，要‘仔细’，不能放过任何地方。”
沈月娥握着茶杯的手紧了紧，
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