她连忙想推回去：“这太重要了，我不能……”
“收着。”李屹洲握住她的手，将令牌连同她的手一起包裹在掌心，语气不容置疑，“你安然，我方能无后顾之忧。”
他的手掌宽大温暖，带着习武之人特有的薄茧，完全包裹住她微凉的小手，那股温暖和力量，顺着相贴的肌肤，一直熨贴到她心里。
芷雾抬眸，泪眼模糊地看着他近在咫尺的俊脸，看着他眼底毫不掩饰的关切与认真，终于不再推拒，重重点头：“嗯，我收着。我会好好的，等你回来。”
“好。”李屹洲松开了手，指尖却似乎还留恋着她手背柔滑的肌肤，蜷缩了一下。
离别在即，千言万语，却不知从何说起。
时间，在无声的对视中悄然流逝。
远处传来隐约的更鼓声。
“时辰不早了，我该走了。”
“殿下！”在他转身的瞬间，芷雾猛地伸手，抓住了他大氅的一角。
李屹洲回身。
芷雾声音哽咽却异常清晰：“愿殿下旗开得胜，早日凯旋。我在京城，等殿下回来娶我。”
“好。”李屹洲哑声应道。
正月十五，上元节。
北城门大开，十万大军，盔明甲亮，在凛冽寒风中肃然列阵。
主帅秦勇，年约五旬，身材魁梧，面容刚毅，一双虎目精光四射，身着明光铠，外罩猩红斗篷，端坐在一匹神骏的黑马之上，不怒自威。
他身侧稍后，分别是瑞王李屹洲和安王李屹安。
皇帝并未亲临送行，只派了曹德顺前来宣旨勉励，赐下御酒。
三军饮罢壮行酒，秦勇拔出佩剑，直指北方，声如洪钟：“出发！”
“出发——！”
城楼上，送行的文武百官肃立无言，神色各异。
宸王李屹川和宁王李屹澜并肩而立，望着逐渐远去的军队和那两个弟弟的背影，眼神幽深。
大军日夜兼程，奔赴北境。
一路上，李屹洲话极少，大部分时间都在研看北境地图、军报，或是与秦勇及麾下将领商议军情。
他虽为监军，但态度并不倨傲，对秦勇这位沙场老将保持着足够的尊重，提出的建议也往往切中要害，让原本对他心存轻视的秦家将领渐渐收起了几分小觑之心。
安王每日除了必要的行军、议事，便是待在分配给自己的马车里。
李屹洲时刻关注着安王的动向。
此次北境之战突发，浑河关蹊跷失守，可以肯定，与安王脱不了干系。
数日后，大军抵达北境重镇，朔方城。
此处已是前线，空气中弥漫着烽烟与血腥的气息。城墙之上可见破损与修补的痕迹，往来兵士脸上都带着疲惫与肃杀。
靖北侯亲自出城相迎。
老侯爷须发皆白，但身板依旧挺直，只是脸上带着连日苦战的疲惫与悲愤。
“浑河关……是老夫之失！”见到秦勇和李屹洲，老侯爷虎目含泪，就要单膝跪下请罪。
秦勇和李屹洲连忙上前扶住。
“老侯爷言重了！敌军势大，非战之罪！”秦勇沉声道，“如今朝廷援军已至，我等必与老侯爷同心协力，收复失地，驱逐胡虏！”
“多谢秦帅！多谢殿下！”靖北侯重重抱拳。
众人入城，立刻升帐议事。
军情比朝廷接到的战报更为严峻。
浑河关失守后，异族大军分兵数路，劫掠了周边数个州县，百姓死伤流离不计其数。
靖北侯虽拼死抵挡，但兵力悬殊，如今只能据守朔方、云州等几处要塞，局面被动。
敌军主帅，乃是草原金帐王庭的右贤王呼延灼，用兵狡诈狠厉，麾下骑兵来去如风，极难对付。
更麻烦的是，他们似乎对大军的布防、调动乃至粮道都一清二楚，几次偷袭都打在七寸上。
“军中必有内奸！”靖北侯一拳砸在案上，木屑纷飞，“且职位不低！否则不可能知道得如此详尽！”
帐中众将神色凛然。
李屹洲眸光冰冷。
“当务之急，是稳住防线，肃清内奸，同时寻机反击。”秦勇毕竟是沙场老将，很快镇定下来，开始调兵遣将。
李屹洲负责督运的粮草，是从京城、河东等地源源不断运来的，数目庞大，路线绵长，极易被偷袭。
他不敢有丝毫大意，亲自带人勘察路线，设置哨卡，派出大量游骑巡视，将粮道守得铁桶一般。
安王倒是“恪尽职守”，每日带着人清点粮草数目，核对文书，忙得不亦乐乎，看不出任何异常。
时间在紧张的对峙与零星的交战中，一天天过去。
有了十万生力军和充足的粮草军械，前线压力大减。
靖北侯和秦勇稳扎稳打，几次击退了敌军的试探性进攻。
朔方、云州防线逐渐稳固下来。
二月二，龙抬头。
前线终于传来了一个好消息。
靖北侯之子，年轻的少将军周挺，率一支奇兵，绕过敌军防线，夜袭了被异族占据的抚远县城，成功收复！
虽然只是一座小城，但这是开战以来，大启军队第一次收复失地，意义重大！
捷报传回，朔方城内欢声雷动，士气大振。
秦勇当机立断，命周挺所部固守抚远，吸引敌军注意力，自己则亲率主力，猛攻浑河关侧翼的敌军大营。
双方在浑河关外展开了一场规模空前的血战。
那一战，从清晨杀到日落。
最终，秦勇凭借兵力优势和悍不畏死的冲锋，勉强攻破了敌军侧翼大营，迫使呼延灼后撤三十里。
浑河关，虽未收复，但关前要地已
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