“如果我们在初选阶段就开始搞这种清洗，那我们有什么资格去指责共和党压制选民？”
主席的脸色变得很难看，他试图打断桑德斯。
“参议员，这是一个关于资源分配的会议，个案问题我们可以会后……”
“这就是资源分配的问题！”桑德斯提高了音量，打断了主席，“数据，就是最核心的资源！”
“我今天就把话放在这里。”
桑德斯环视四周，发出了最后的通牒。
“如果民主党全国委员会不能保证我们所有的候选人，无论他是温和派还是进步派，都能得到一个公平、公正、透明的初选环境。”
“如果匹兹堡的这场闹剧，不能在二十四小时内得到纠正，并且由相关责任人向华莱士先生道歉。”
“那么，各位。”
桑德斯停顿了一下。
“在众议院发生的事情，那次投票的失败，将只是一个开始。”
“我们将不得不重新评估我们在参议院的所有投票立场。”
“我们甚至会考虑，在明年的中期选举中，号召我们的支持者，对那些由不公正程序产生的候选人，进行抵制。”
“你们想要一场内战？好，那我们就给你们一场内战。”
说完，桑德斯直接转身，离开了会议室。
留下了一屋子面色铁青的党内大佬。
蒙托亚坐在角落里，看着桑德斯离去的背影，无奈地揉了揉太阳穴。
那个匹兹堡的盖子，无论如何是捂不住了。
为了一个市长初选，搞崩整个国会的立法议程，这个代价太大了。
建制派必须退让。
……
民主党全国委员会“规则与章程委员会”的那场闭门会议，最终以令人窒息的沉默收场。
会议室里的人群散去后，众议院多数党党鞭科德·蒙托亚让司机把车开回了国会大厦。
蒙托亚推开自己办公室的门，把淋湿的风衣扔在沙发上。
他走到酒柜前，给自己倒了一杯波本威士忌，但他没有喝，只是盯着琥珀色的液体发呆。
作为众议院民主党的第三号人物，党鞭这个职位的核心职责只有一个。
那就是数票，他要确保党内的每一只羊都在正确的时间走进正确的羊圈。
他要保证民主党的议程能够在众议院顺利通过，保证党内的团结能够维持在一个至少表面上过得去的水平。
但这几天发生的一切，正在摧毁他维护了多年的秩序。
众议院那场关于区域经济复苏法案补充条款的投票失败，不只是一次立法的挫折，更是一个危险的信号。
它意味着党内的政治默契已经破裂。
桑德斯和他的进步派盟友们，这次不再是发发牢骚那么简单，他们是真的准备掀桌子了。
蒙托亚必须搞清楚，到底是哪个环节出了问题。
到底是谁，在这个中期选举即将到来的关键时刻，去点燃了那个叫作匹兹堡的火药桶。
他拿起桌上的电话，拨通了一个内部号码。
“半小时后，我要在我的办公室见到你。”
他的语气不容置疑。
电话那头的人，是民主党全国委员会负责各州党务监督的副主席，哈伦·格雷夫斯。
一个典型的华盛顿生物，一个在党务系统里摸爬滚打了三十年的老官僚，一个坚定的建制派守门人。
三十分钟后。
哈伦·格雷夫斯准时出现在了蒙托亚的办公室里。
他看起来有些狼狈，领带有些歪，额头上还挂着几滴雨水。
“坐。”
蒙托亚指了指办公桌对面的椅子。
格雷夫斯坐下，有些不安地搓着双手。
“科德，这么晚了，有什么急事吗？”
蒙托亚没有回答，只是把那份关于匹兹堡VAN系统被封锁的通知复印件，轻轻地推到了格雷夫斯面前。
“给我一个解释，哈伦。”
蒙托亚的声音很平静。
“一个匹兹堡的市长初选，一个连全国新闻都上不了的地方选举，怎么会闹到让丹尼尔·桑德斯要在众议院跟我们翻脸？”
“怎么会导致我们在关键法案上丢掉了十五张票？”
“怎么会让我们在规则委员会的会议上，被指着鼻子骂我们是操纵选举的骗子？”
格雷夫斯看了一眼那份文件，眼神闪躲了一下。
“科德，这是……这是一个技术合规问题。”
他试图用那套官方辞令来搪塞。
“根据最新的数据安全章程，我们发现匹兹堡那个候选人的数据接口存在风险，这只是例行公事的审查，你知道的，我们要确保……”
“够了！”
蒙托亚猛地拍了一下桌子。
“别拿那些骗外行人的鬼话来糊弄我！”
他站起身，绕过办公桌，走到格雷夫斯面前，居高临下地盯着他。
“我是党鞭，哈伦，我知道这栋楼里每一笔交易的价码，我知道每一个法案背后的勾当。”
“但我不知道的是，为什么我们要在这种时候，去主动招惹桑德斯那个疯老头？”
“那个第14条修正案，三个月前才通过，都还没几个人完全搞清楚它的适用范围，你们就把它用在了一个匹兹堡的年轻人身上？”
“告诉我实话，哈伦。这是谁的主意？目的是什么？”
在蒙托亚那极具压迫感的目光下，格雷夫斯的心理防线终于崩溃了。
他叹了口气，整个人瘫软在椅子上。
“好吧，科德，既然你一定要知道。”
格雷夫斯从口袋里掏出手
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