七日之内，找到天命石。”老道士收起羊皮纸，“龙涎草只能吊命，天命石才能根治。但天命石的下落……贫道也不知。”
叶凌接过羊皮纸，仔细看了一遍，然后郑重收起：“多谢道长。断魂崖在何处？”
“西行三百里，有一座孤峰，形如断剑，那就是断魂崖。”老道士顿了顿，“但贫道要提醒你，断魂崖下是万丈深渊，崖壁光滑如镜，无路可攀。而且……”
“而且什么？”
“而且那里是太子党的地盘。”老道士压低声音，“太子计宏三个月前就将断魂崖方圆五十里划为禁地，派重兵把守。你若去，必遭伏击。”
叶凌笑了。
那笑容冰冷而决绝：“正好，我也要找太子算账。”
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午时初刻，国师府门前。
二十名精锐已集结完毕。他们是叶凌从禁卫军、忠义盟、青龙会中挑选出的最强者——个个身经百战，武艺高强。每个人都穿着轻甲，腰佩刀剑，背上背着绳索和钩爪。
王虎匆匆赶来，身上还带着血污：“国师大人！刘振已伏诛，叛军全部剿灭！但李文焕……还没找到。”
“继续搜。”叶凌翻身上马，“京城防务交给你了。在我回来之前，不许让北狄人踏进京城一步。”
“国师大人！”王虎急道，“您要去哪儿？您的伤……”
“断魂崖。”叶凌勒紧缰绳，“三个时辰内，我一定回来。”
“可是北狄大军马上就要总攻了！您不在，军心会乱！”
叶凌回头，看了一眼国师府的方向。卧房的窗户紧闭，但他仿佛能看到床上那个奄奄一息的女子。
“王虎，”他说，“如果守不住，就带她走。去江南，去蜀中，去任何安全的地方。这是我……最后的命令。”
说完，他一夹马腹，骏马嘶鸣着冲了出去。二十名精锐紧随其后，马蹄踏在青石路上，发出急促的声响，像一阵狂风卷过街道。
王虎站在原地，看着他们的背影消失在街角。
远处，南门方向传来震天的喊杀声——北狄总攻开始了。
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未时三刻，断魂崖下。
叶凌勒住马，抬头望去。
眼前是一座孤峰，高耸入云，崖壁陡峭如刀削，在阳光下泛着青灰色的冷光。崖顶隐约可见几株植物，但距离太远，看不清是不是龙涎草。崖下是一片乱石滩，碎石嶙峋，寸草不生。
“国师大人，”一名精锐下马查看地面，“有马蹄印，很新鲜，不超过一个时辰。”
叶凌眯起眼睛。
乱石滩的尽头是一片树林，树木茂密，枝叶在风中沙沙作响。太安静了——没有鸟鸣，没有虫叫，只有风声。这种安静，他在战场上见过无数次。
那是埋伏的征兆。
“下马，隐蔽。”叶凌低声下令。
二十人迅速散开，躲到巨石后面。叶凌靠在最大的一块石头后，从怀中掏出羊皮纸，再次确认龙涎草的模样。然后他抬头，估算着崖壁的高度和攀爬路线。
崖壁光滑，几乎没有落脚点。唯一的办法是用钩爪和绳索，但风险极大——一旦失手，就是万丈深渊。
“国师大人，”陈铁山凑过来，“让我去吧。您有伤，不能……”
“不行。”叶凌打断他，“龙涎草的采摘有特殊手法，必须我来。”
他话音刚落，树林中突然响起一声尖锐的哨音。
紧接着，箭雨如蝗虫般从林中射出！
“隐蔽！”叶凌大喝。
箭矢钉在石头上，发出“叮叮当当”的声响，火星四溅。几名精锐反应稍慢，被箭射中，闷哼着倒下。叶凌拔出长剑，格开两支射向他的箭，左肩的伤口因用力而崩裂，鲜血瞬间染红了绷带。
林中冲出数十名黑衣人。
他们手持刀剑，动作迅捷，显然是训练有素的杀手。为首一人戴着青铜面具，声音嘶哑：“国师大人，太子殿下有令——今日，您就留在这里吧。”
“就凭你们？”叶凌冷笑。
他挥剑迎上。
剑光如雪，在阳光下划出冰冷的弧线。第一个冲上来的黑衣人被一剑封喉，鲜血喷溅。叶凌侧身避开另一人的刀，反手刺穿对方胸口。他的动作快如闪电，但左肩的剧痛让他的速度慢了一分。
一支冷箭从侧面射来。
叶凌勉强避开，箭矢擦过他的右臂，划出一道血痕。他咬牙，剑势更猛，每一剑都带着必杀的决心。精锐们也奋起反击，与黑衣人战成一团。刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声在崖下回荡。
但黑衣人太多了。
而且他们显然早有准备——每三人一组，配合默契，专攻叶凌受伤的左肩。叶凌渐渐感到力不从心，汗水混着血水从额头流下，模糊了视线。
“国师大人！”陈铁山砍倒一个黑衣人，冲到他身边，“我们掩护您，您快上崖！”
叶凌看了一眼崖顶。
龙涎草就在那里。关心虞的生命，就在那里。
“好。”他咬牙道，“给我争取一炷香的时间。”
“遵命！”
陈铁山带着剩余的精锐结成阵型，死死挡住黑衣人的进攻。叶凌转身冲向崖壁，从背上取下钩爪，用力抡起——
钩爪带着绳索飞向崖顶。
第一次，没钩住，滑了下来。
第二次，钩住了崖边一块凸起的石头，但石头松动，连石带钩一起掉了下来。
叶凌的呼吸急促起来。时间在一分一秒流逝，关心虞的生命在一分一秒流逝。他抬头，死死盯着崖顶，第三次抡起钩爪——
这次，钩爪牢牢钩住了崖顶一棵老树的树干。
叶凌用
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