世子卧室。
祁正则倚在软榻上。
小厮跪在地上，低声讲述着白日里那场风波——他在裴府客房被发现昏迷不醒，镇国公夫人听闻消息，当场昏厥。裴府上下乱作一团，府医匆匆赶来把脉。
“说是……中了不干净的东西。”小厮的声音压得更低。
祁正则闭上眼睛，这件事如今已传遍京城的大街小巷，成为茶余饭后的谈资。
他仿佛能听见那些窃窃私语：镇国公府的世子，竟在翰林学士裴程府上遭人暗算。
祁夫人醒转后，第一时间赶到儿子身边，见他状况稳定，当即命人将世子抬回府中。临行前，她站在裴府正厅，一字一句掷地有声：“裴府若是不找到凶手，给个交代，谁家贵女儿郎敢上裴府的门槛？也不怕回不去了！”
听小厮讲完前因后果，祁正则侧卧在软榻上，只是冷冷一笑。
凶手？
裴清许吗？
裴府恨不得将她藏得滴水不漏，怕是不会将她送到幕前。
毕竟东西都没卖出一个好价钱，哪里舍得半路大打折扣？
听到儿子已醒的消息，祁夫人连忙来到世子房中看儿子。
“世子，夫人来了。”门外传来通报声。
祁正则收敛神色，刚坐直身子，祁夫人已推门而入。
“我的儿！”祁夫人快步上前，握住儿子的手。那双养尊处优的手微微颤抖着，“你可醒了……还记得是谁害你吗？告诉娘，娘一定为你讨个公道。”
“母亲，”祁正则垂下眼帘，“儿子只是寻了个客房歇息，不知怎的就昏过去了。”
他没有提裴清许的名字。尽管自从回到京城后，她总是哭哭啼啼的令人头疼，但他内心深处，相信老师的女儿绝不会做出这样的事情，肯定是裴府那群眼高手低的人暗中陷害。
祁夫人细细端详儿子苍白的脸，心疼得咬牙切齿：“这次定要裴家给个交代！只是……”她顿了顿，声音放柔几分，“那裴家丫头怕是要伤心了。正则，你跟娘说实话，你喜欢她吗？若喜欢，娘便借这个机会，为你定下这门亲事。”
“母亲！”祁正则猛地抽回手，眉头紧皱，“这种话怎能乱说？她是老师的女儿，我照拂一二乃是本分。至于其他……”
话到此处，却不知如何继续。
心里涌上一股莫名的烦躁，像是被羽毛轻轻挠着。又想起裴清许那双总是含泪的眼，头又开始隐隐作痛。
“儿子现下无功无名，不谈婚嫁。”祁正则揉着太阳穴，下了逐客令，“母亲请回吧，儿子要温书了。”
祁夫人眼神暗了暗，叹了口气，为儿子掖好被角，才扶着赵妈妈的手离去。
走出一段距离，确认四下无人，赵妈妈压低声音问道：“夫人不是一向不喜裴家小姐吗？怎的还要撮合她与世子？”
祁夫人脚步不停，直到回到自己院中，才淡淡道：“正则这个年纪的少年，最烦长辈唠叨管束。我多提几遍裴家丫头，他便多厌烦几分。至于喜不喜欢……”她端起茶盏，轻轻吹了吹，“他自己都未必分得清。”
一个孤女，如何配得上镇国公府的世子？
“对了，”祁夫人突然想起什么，“外面那个女人，听说有孕了？”
赵妈妈躬身道：“是，已两个多月。夫人，毕竟是镇国公大少爷的血脉，要不要派人照料？”
祁夫人冷哼：“他们父子不敢把人接回府，也不通知我，却指望我照料？生了再知会我。暗中派人护着那院子便是。”
“是。”赵妈妈应声退下。
祁夫人躺在摇椅上，闭上双眼。细碎的阳光透过枝叶缝隙洒在她脸上，映出眼角细微的纹路。
镇国公与长子常年戍守边关，夫妻两人分居两地已久。
那年他回京述职，祁夫人抓住时机，终于怀上正则。
偌大的镇国公府，这才重新有了生气。
长子战功赫赫，次子却还年幼。
祁夫人舍不得小儿子上战场，求了镇国公许久，才为正则选了文臣之路。
可正则九岁那年，丈夫竟不与她商量，直接将儿子送到江南裴钰门下。
裴钰是三元及第的才子，做他的学生自然好。
可祁夫人舍不得。她以世子之位相逼，待请封的圣旨下来，才放儿子离开。
自那以后，夫妻关系降至冰点。
长子与她往来也日渐稀少，这次长媳回京养胎，竟连招呼都没打一声。
摇椅轻轻晃动，一滴泪从祁夫人眼角滑落。
她没有擦拭，任由风吹干。
她不后悔。
至少，身边还有正则这个儿子。
绝不后悔。
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祁正则躺在软榻上，手中的书卷已经许久未曾翻动。烛火在微风中摇曳，将他修长的身影投在墙壁上，明明灭灭。
“世子。”贴身侍从阿七轻手轻脚地推门进来，低声道，“裴府派人来了。”
祁正则眼神一凝：“谁？”
“裴府大管家，带了许多补品，说是替裴学士来探望世子。”阿七顿了顿，“还有……裴小姐托人送来了一块玉和一封信。”
祁正则坐直身子，烛光在他脸上跳跃：“信呢？”
阿七从袖中取出一封素笺，恭恭敬敬地递上。信封上没有任何字迹，只有淡淡的梅香——那是裴清许惯用的熏香。
展开信纸，几行娟秀的小字跃然纸上：
“正则哥哥安好。今日之事，清许毫不知情，闻之骇然。兄长无端受难，清许心如火焚。若哥哥疑我，清许愿以死明志。只求......只求哥哥莫要厌弃我。”
祁正则盯着那几行字，眉头
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