靠山村藏在山坳里，本来路就难走，下了雨雪后，土路泥泞不堪，更是难行。
对于姜瑶和姜翠山而言，就是脏一些，其他没什么！
姜翠山的腿，经过一年好大夫好药的调理，已经好了很多，冷天也不用再躺床上可以出来活动了。
而严嬷嬷和张福宝跟在后面，就走得颇为狼狈，要不是姜瑶揪着，二人不知道要跌多少跤。
到了靠山村时，一行人都被泥浆溅湿了鞋面和袍角下摆，料子上好的衣裳也沾了些泥点，格外显眼。
可张福宝和严嬷嬷却顾不得这些，只是瞪大了眼睛，难以置信地打量着四周。
低矮歪斜的土坯房，茅草覆顶，许多已是年久失修，在冬日寒风里瑟瑟发抖。
唯一好的几座瓦房，也很平常！
这就是……主子以前住的地方？
严嬷嬷是正经的旗人包衣出身，家里再不济，也是在高墙大院、规矩体统里打转，何曾见过这般穷困破落的景象？
张福宝虽是穷苦人家孩子，被迫净身入了宫，但那也是许多年前的事了，许多已经记不清了，只记得家里穷吃不饱。
但......
“主子……您以前，真的住这儿？” 严嬷嬷忍不住，声音有些发干地问。
姜瑶回头，看到两人脸上毫不掩饰的震惊，笑了笑，语气平淡道：
“是啊，我十岁前，差不多都住这儿。
后来家里日子不错了，才搬去镇上的。”
姜瑶也没有解释，虽然住的地方不好，但他们一家人还真没饿过肚子。
十岁前……
严嬷嬷和张福宝对视一眼，心里滋味复杂。
他们知道主子出身不高，却没想到，比庄子里见到的农户还差！
可就是在这样的地方，竟能养出主子这般心性开阔、本事惊人的人物。
还有主子的三个姐姐，虽不及主子这般耀眼，但待人接物、言谈举止，也比许多小门小户的所谓“小姐”要强上许多。
真是不可思议！
“姜耀？
翠山？
姜瑶循声望去，只见一个比姜翠山看着还年长，扛着一捆柴禾的人，正站在不远处眯着眼打量她。
“是我，大柱叔？” 姜瑶笑着打招呼，语气熟稔。
“真是耀丫头！”
姜大柱脸上露出笑容，放下柴禾走过来，“还以为你们分宗搬去京城了，这辈子见不着了呢！”
姜大柱年前回村前，还去了姜兰和姜竹那里打听姜瑶一家回不回来过年。
他们家如今也是村里为数不多住上砖瓦房的人，这都得感谢姜瑶一家。
“这是……回来祭祖？”
看着姜瑶背着一背篓的香纸，他也猜出他们回村的目的了。
“是啊，今年有空，带爹娘和军军回来给祖宗磕个头。” 姜瑶点点头。
而姜瑶一家回来的消息很快传开。
村里不少人即便冷得打哆嗦，都来凑热闹。
他们确实都以为，姜翠山一家分了宗，是再也不会回到这穷山沟里来了，没想到，才不过一年多光景，竟又回来了。
打量姜瑶一行人身上的穿着和神色，一看就知道过得很好，不是落魄了回村。
而且不知道是不是错觉，他们觉得姜家人身上，好像多了层以前没有的贵气！
一些人心里说不清是嫉妒还是羡慕。
看着同龄的姜翠山比他们年轻不说，还被他们嫌弃的女儿养得那么好，对他们一直固有的思想冲击真的很大。
之前和姜翠山家交好的几家人，如今都住上了砖瓦房不说，家里儿女亲事也比他们好。
这让村里一些还坚持给女儿裹脚的人家，一时竟也开始动摇了。
族长和几个族老赶来时，目光同样在姜瑶一家身上扫过，他们比村里人多了几分见识！
看姜瑶还有弘晙，以及跟在二人身后的张福宝和严嬷嬷，眼中飞快地掠过一丝复杂，有惊讶，有估量，也有一丝不易察觉的后悔！
早知姜耀这丫头本事了得，但没想到才出去闯荡一年，身上的气质和穿着，竟比他在，他那秀才女婿那里见过的贵公子还好些。
当初分宗时，不该那般轻易答应的？
不过，即便分了宗，总还是一个老祖宗的血脉。
族长姜守人脸上堆起笑容，热情地上前与姜翠山寒暄，又拉看着姜瑶问长问短：
“耀丫头，真是出息了，在京城……那大镖局里做事，看着就是不一样！
你看，都是一个祖宗的血脉，能不能……也提携提携村里的后生？
带他们出去见见世面，混口饭吃？”
随后他的目光又瞟向张福宝和严嬷嬷，带着试探：“这两位是……？”
姜瑶心里明镜似的，脸上却露出恰到好处的为难和唏嘘，张口就开始胡诌：
“族长，镖局这碗饭，看着风光，收入是比土里刨食强些，可那是真真正正的刀口舔血、脑袋别在裤腰带上的日子！
路上遇到劫道的山匪、饿极了的流民，那是家常便饭！
我要不是有这身本事，还真不敢去吃这碗饭。”
她指了指张福宝和严嬷嬷，叹气道：“至于他们……都是可怜人。
我从山匪手里救下的，无家可归，就留他们帮我照顾爹娘孩子，省得我外出时，时常挂念！”
“哦，哦……是这样，那……那确实不容易。”
族长讪讪地应着，不再提让姜瑶带人的话头。
村里人的后生可没姜耀这丫头那身本事，还是在家打猎和种地吧，至少生命无虐。
姜瑶目的达到，便带着家人去了姜氏宗祠。
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