林瑶上前一步，声音平稳而充满力量：“楚小姐，真正的风仪，从来不是靠外物堆砌。”
“而是衣物衬人，而非人衬衣物。您有这份容貌气度，何须依赖那些金玉？”
她顿了顿，又接着说道：“若小姐仍有顾虑，芍药宴那日，我可作为您的随行梳妆侍女一同入宫。”
“宴席之间，若衣裙妆扮有任何不妥，或有人言语质疑，我当场为您调整应对。如何？”
“你随我入宫？”楚兰茵愕然抬眸，对上林瑶清澈坚定、毫无怯意的眼睛。
这一刻，她忽然明白秦嬷嬷为何推荐此人了。
这份成竹在胸的自信，绝非常人所有。
心底那份跃跃欲试的火焰，终于压倒了最后一丝犹豫。
她本就不是畏首畏尾之人！
“好！”
楚兰茵霍然起身，“就依你所言！衣料配饰我来备齐，你需要什么，尽管列出单子！只有三日工夫，可赶出？”
“必不误事。”林瑶浅笑应承。
——
芍药宴设在御苑东北角的“锦轩阁”一带。
时值春末夏初，阁前阁后遍植的各色芍药开得正盛，粉白嫣红，重重叠叠，真如彩锦堆叠。
锦轩阁临水而建，朱栏曲廊，碧水潺潺，几尾锦鲤悠闲摆尾。
远处假山亭台掩映在扶疏花木之间，更衬得此处富贵风流。
林瑶今日扮作楚家随行侍女，脸上覆着轻纱，只露出一双沉静清亮的杏眼。
楚兰茵则从入场起，便披着一件宽大的青灰色织锦斗篷。
连风帽都微微拉起，遮住了大半容颜和身形。
与周遭那些早已迫不及待展示华服美饰的贵女们格格不入，引来不少好奇的目光。
今日芍药宴，名为赏花，实则是皇室向皇商集团示好与彰显影响力的场合。
除了三品以上官员家眷，最引人注目的便是当今三大皇商家的代表。
沈家以绸缎、织造起家，根基深厚，稳坐头把交椅；
叶家专营珠宝古玩、钱庄票号，富可敌国；
楚家则把控海外奇珍、香料皮货，路子最野，势头正劲。
自当年以绣艺入选皇商的林家因苏清漪去世而迅速没落后，朝廷便有意扶持了这三家，令其相互制衡，又彼此竞争。
数年下来，倒真促成了大雍商业一派繁荣景象。
林瑶冷眼瞧着这满园锦绣、珠光宝气，心中了然，这不过是帝王术在商界的延伸罢了。
众人按品级、家世落座，寒暄声、笑语声不绝于耳。
楚兰茵那身遮得严严实实的斗篷，在一片姹紫嫣红中显得尤为扎眼。
“哟，我当是谁呢，裹得这般严实。”
一个讥诮的声音响起，只见沈梦璃被几位贵女簇拥着，袅袅婷婷走了过来。
她今日果然极尽奢华，穿着一身正红云锦宫装，耳坠明珠，颈佩璎珞，通身金光璀璨，艳丽逼人。
她走到楚兰茵座前，用团扇半掩着唇，眼波流转。
“原来是兰茵妹妹。这大好的日头，妹妹怎么披着个斗篷？可是身子不适？或是……”
她刻意拖长了语调，目光在斗篷上扫过，“这身衣裳……有什么不便示人之处？”
周围几位贵女也发出低低的嗤笑声。
楚兰茵藏在风帽下的脸绷紧了，却只是从鼻子里哼出一声，扭过头去，不屑搭理。
沈梦璃碰了个软钉子，眼底掠过一丝不快，但顾及场合，也只轻笑一声：
“妹妹还是这般性子。”
说罢，昂着头，像只骄傲的凤凰般转身回了自己的座位，所过之处，奉承声不绝。
不多时，今日宴会的主家——长公主驾到。
众人忙起身行礼。
长公主年约三旬，容貌雍容，气度华贵中透着几分利落。
她含笑让众人免礼，说了些“共赏佳卉”、“皇商于国功不可没”、“望诸位继续尽心效力”之类的场面话，便宣布宴乐开始。
丝竹声起，早有准备的贵女们依次上前献艺。
或抚琴，或作画，最重头的自然是舞蹈。
沈梦璃作为皇商之首沈家的嫡女，又是京中有名的才貌双全，当仁不让地第一个献舞。
乐声转为繁华的宫调，沈梦璃翩然至场中，甩开水袖，舞姿确实曼妙，裙摆绽开如盛放牡丹。
一舞毕，满场皆是喝彩赞叹之声。
“沈姐姐这舞，真是雍容华贵，无人能及！”
“这身衣裳，怕是价值连城吧？也就沈家有这样的手笔。”
“不愧是皇商之首的嫡女，气度就是不同！”
沈梦璃微微喘息着，面泛桃红，享受着众人的追捧，目光有意无意瞥向依旧裹着斗篷、显得黯淡的楚兰茵，得意之色几乎要溢出来。
接着又有两位小姐献艺，虽也精彩，但珠玉在前，反响平平。
轮到楚家时，乐声稍歇。
众人只见那裹着青灰斗篷的身影站了起来，走向场中，不禁面面相觑，议论声嗡嗡响起。
“楚家妹妹这是……也要跳舞？穿着斗篷跳？”
“莫不是真没准备，胡乱上去应付？”
“瞧沈姐姐方才，那才是大家风范，楚家这位……怕是要出丑。”
沈梦璃端起盏，抿了一口果酿，嘴角抿起好戏的弧度。
一个楚家而已，想和她争？
楚兰茵站定，深深吸了一口气，目光掠过不远处的林瑶。
林瑶隔着面纱，对她点了点头，带着一股让人安心的力量。
楚兰茵心一横，反正平日也被沈梦璃压得憋屈，今日大不了就是个笑话！
她闭上
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