应国公府，后宅。
月上中天，清辉洒入院落。武士彠心事重重地从大安宫归来，连晚膳都吃得食不知味。
夫人杨氏见他神色有异，关切询问，武士彠只是含糊应付过去，但眉宇间的凝重却挥之不去。
武士彠有二子三女，其中最年幼的女儿，也是他最疼爱的，名唤武珝，今年虚岁已过豆蔻，将近及笄之年。
她生得明眸皓齿，眉宇间既有母亲的柔婉，又隐约带着一丝不同于寻常闺阁女子的灵气与慧黠。
此刻，她正陪着母亲在偏厅做女红，指尖翻飞，绣着一朵半开的牡丹，耳朵却敏锐地捕捉到了父亲归来的动静和那不寻常的沉默。
用罢晚膳，武士彠独自一人进了书房，对着烛火怔怔出神。武珝端着一盅刚炖好的安神汤，轻轻叩门送了进去。
“阿耶，夜深了，喝点汤暖暖胃吧。”少女的声音清脆悦耳，如同玉珠落盘。
武士彠从沉思中惊醒，看到是爱女，紧绷的脸色舒缓了些，接过汤盅：“珝儿有心了。”
武珝却没有立刻离开，她注意到父亲眉宇间的愁绪，乖巧地走到父亲身后，替他轻轻揉捏着肩膀，试探着问道：“阿耶今日从宫中回来，似乎心事重重？可是朝中有甚为难之事？”
若是平常，武士彠多半会以“朝政之事，女儿家莫要多问”搪塞过去。但今日，他心中积郁太多，面对的又是素来聪慧伶俐、有时见解甚至不输男儿的幼女，竟一时没有立刻拒绝。
他叹了口气，放下汤匙，揉了揉太阳穴：“倒也不是什么不能说的事……只是北边，你那位恪堂兄，惹出了好大风波。”
“恪堂兄？”武珝眨了眨眼，对这个称呼有些陌生，但很快想起来，“是那位几年前被……被废黜流放的前蜀王殿下？”
她对李恪的印象并不深，几年前她还小，只在一些宫廷宴会上远远见过那位英气勃勃的皇子，后来就听说他犯了事被废了，渐渐也就淡忘了。
没想到，这个名字会再次被父亲如此郑重地提起。
“正是他。”武士彠苦笑，“这位爷，可不得了。跑到幽州那苦寒之地，非但没消沉，反倒拉起了一支强兵，前些日子，竟一举攻破了突厥的王庭，把突厥大汗颉利都给活捉了！”
“啊？！”武珝掩口轻呼，明眸中瞬间迸发出惊奇与不可思议的光芒。破突厥王庭？擒可汗？这简直是话本演义里才有的事情！竟然真的发生了？还是那位被废黜的堂兄做的？
少女的心思总是充满浪漫的想象，她几乎立刻在脑海中勾勒出一位忍辱负重、远走边关、卧薪尝胆、最终横扫强敌、荣耀归来的英雄形象。
这与她记忆中模糊的、或许有些落寞的少年皇子身影重叠，迸发出奇异的光彩。
“那他……他岂不是很厉害？”武珝忍不住追问，声音里带着她自己都没察觉的好奇与一丝崇拜。
“何止厉害。”武士彠摇头，“如今他拥兵自重，威震北疆，连朝廷……连陛下都拿他有些没办法了。”
他将大致情况简化后告诉了女儿，包括李恪拒绝朝廷招安，提出苛刻条件，朝廷派李世勣北上试探等等。
当然，涉及太上皇的那些微妙言辞和宫廷秘辛，他自然不会透露。
武珝听得心旌摇曳。她生长在国公府，虽被保护得很好，但对朝堂权力斗争、人情冷暖并非一无所知。
一位被废的皇子，能在绝境中逆势崛起，立下不世奇功，甚至让九五之尊的皇帝伯伯都感到棘手……这需要何等的意志、胆略和能力？
“那……朝廷是要和他打仗了吗？”武珝有些担忧地问。她虽觉得这位堂兄的经历颇具传奇色彩，但战争总是残酷的。
“但愿不会真打起来吧。”武士彠叹气，“英国公此去，更多是试探虚实，施加压力。但刀兵之事，谁说得准呢。”
他顿了顿，看着女儿若有所思的模样，忽然道：“珝儿，你素来聪慧，对这事怎么看？”
武珝没想到父亲会问自己，愣了一下，随即认真思索起来。她走到窗边，望着庭院中摇曳的竹影
轻声道：“女儿见识浅薄，只是觉得……这位恪堂兄，经历如此坎坷，却能做出这般惊天动地的事情，定非凡俗之人。朝廷当初……或许真的有对不起他的地方吧？”
她转过头，清澈的眼眸看着父亲：“阿耶，您说，他为什么不肯接受朝廷的封赏呢？是天策上将、世镇幽州还不够好吗？”
武士彠心中一震，女儿的问题，恰恰问到了关键。他沉吟道：“有时候，人心里的伤痕，不是爵位俸禄能弥补的。或许……他要的不仅仅是荣华富贵，或者，他根本就不信任长安给出的任何承诺了。”
不信任……武珝咀嚼着这个词。是什么样的遭遇，会让一位皇子，对父亲、对家族、对朝廷，彻底失去信任？她无法想象，却隐约能感受到那背后的沉重与冰冷。
“那他修建‘龙城’，是真的想……另立门户吗？”武珝又问。龙城的风声，她也隐约听说过一些。
“恐怕不止是另立门户那么简单。”武士彠目光深远，“那架势，所图甚大啊。”
少女的心中，那位“恪堂兄”的形象愈发神秘而高大起来。逆境奋起，武功赫赫，不畏强权，甚至意图开创一番新基业……这几乎满足了她这个年纪对于英雄豪杰的所有想象。
比起长安城里那些或骄矜、或平庸、或只知风花雪月的世家子弟、皇子王孙，这位远在边疆、搅动风云的堂兄，无疑更具有冲击力和吸引力。
“阿耶，”武珝忽然道，“您说他很厉害，那他……长得什么样？和以前变化大吗？”
武士彠被女儿这天真的问题逗得有些无奈
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