河间王感到棘手。而能让河间王感到棘手的问题，自然也事关到关西士人的命运，这自然也包括自己。既然关系到自己，他便不能置身事外，要问个究竟了。若能借此表现一二，说不得，还能以此为晋身之基，更上一步。
基于此想，阎鼎稍作思量，很快便有了主意：与其单刀直入地询问，不如先设法旁敲侧击。
故而他做正色状，劝谏河间王道：“殿下何出此言呢？如今天下诸王中，是您独占鳌头，全天下的士人都仰瞻于您，无不愿投身报效。若您在此时消沉，晋室社稷将托于谁手呢？”
这表面是劝谏河间王振奋精神，实际上却是暗中恭维，打消河间王的戒备之心。果然，司马颙听闻此语，看阎鼎的眼神便柔和了些，笑说道：“台臣说得未免有些夸张了。”
“当然不是夸张。”阎鼎见计策奏效，又见屋内的墙壁上挂有九州地图，当即决定加一把火，起身说道：“我欲言天下形势，还望殿下允许！”
这也是这段时日司马颙正在思考的，他颔首说道：“好，你说说看。”
阎鼎当即走到地图前，为河间王分析道：“殿下，当今天下的局势，可以用八个字来概括，那便是龙虎相争，群狼环伺。”
“这是何解？”
“‘龙’指的当然是成都王，他身份高贵，是天子血亲。而殿下是“虎”，因为在宗室之中，您才能最为卓绝。而放眼天下，成都王占据河北，您占据关中，恰巧都是可成大业的帝王之基。如今天子与朝堂形同虚设，只要两方中有一方消灭了另一方，天下便再无人可以抗衡，这就叫龙虎相争。”
“那什么是群狼环伺？”
“那自然指的是并州的东瀛公、青州的豫章王、徐州的东平王、幽州的王浚、荆州的刘弘、凉州的张轨、淮南的刘准这些人。他们眼下没有争天下的大义与能力，但实力却足以割据自保一方。他们若想继续发展壮大，就不欲看到您与成都王分出胜负，而是争得越久越好。”
“因此，一旦哪一方势弱，他们就会帮哪一方，趁乱从强大的一方身上咬下几块肉来，逐渐发展壮大，直至他们自己也有能力争夺天下为止。”
这个比喻确实很形象，司马颙若有所思地点点头，问道：“那照台臣所言，我该如何作为？”
阎鼎笑道：“殿下不是已走出了决胜的一步吗！胜负已分了！”
司马颙奇道：“这又是何解？”
阎鼎颔首道：“殿下打赢了洛阳之役，击败了闻名于世的刘羡。而成都王之前却惨败于刘羡之手，孰强孰弱，不是一眼分明么？所以我此前才说，天下局势，殿下已经是独占鳌头。接下来，殿下只须先招降翦除这些群狼，按部就班地扩张势力，同时内清政理，上下同心，要彻底消灭成都王，成就帝业，又有什么难的呢？”
关于这些话，阎鼎倒没有夸张，这是目前关中大部分人的看法。在洛阳之役以前，刘羡与司马乂的组合可以说是百战百胜，无论遇到了什么样的对手，都呈现出一副摧枯拉朽、无往而不利的姿态。即使朝廷的权威有所减弱，可两人的声望却是有增无减。故而很长一段时间内，关中人并不相信河间王能取胜。
而年关以后，河间王的胜利已成事实。正如对宣皇帝的态度一样，胜利者都是不受指责的。于是关中上下一改此前的悲观态度，转为一片对河间王的溢美之声。原本许多保持中立的大族与豪强，都开始改变态度，向河间王靠拢，或向征西军司提供兵源粮秣，或向河间王进贡金银珠宝，一时间，可谓是万众归心。
这其中也包括前来观看的阎鼎自己，他此前并未出仕，此次却借封尚之名前来，就是想特意亲眼观看，这位名扬天下的河间王，有没有明主的胸襟与胆魄。
而就目前来看，这位河间王城府颇深，即使面对阎鼎的吹捧，依旧不动声色，反而是眯起眼睛，审视自己起来。不过正如阎鼎所料，刚刚的这些言论，无疑引起了河间王对阎鼎的重视，使得他打算稍加试探了。
“唉，上下同心……”司马颙默念了片刻后，忽然问：“台臣怎么看张方？”
“殿下问我？”
“但说无妨，在你们眼里，他大概是什么样的人？”
听到这句话，阎鼎心里咯噔一声，大概猜到河间王心病的症结了。但他表面却不动声色，故作谨慎地说道：“殿下，这……不好评价……”
“为什么不好评价？是因为他的战功太大？还是因为他的过错太多？”
“都不是。”阎鼎给了一个无懈可击的回答：“他毕竟是殿下选定的元帅，不论他立下何等战功，也不论他犯下何等罪行，都应该由殿下来判断。我等身为臣子，皆不能妄加议论。”
这句话令河间王非常满意，他露出笑容，微微颔首，姿态更亲近了几分，随即又叹了一口气，感慨道：“台臣说得乃是正道。若张方能有台臣十分之一的觉悟，我也就心满意足了。”
他终于忿忿不平地向阎鼎透露道：“张方这个乞儿贼！竟敢背着我，私自与朝廷和谈！和谈也就罢了！我让他亲自来给我一个解释，他居然找借口推辞，说什么职责所在，然后在洛阳纹丝不动！”
说到这，司马颙更是忍不住罹骂道：“这个长反骨的畜生，没了我，他算是什么东西！连四品官职都混不上的老革，居然还生了二心了！台臣，你说说看，我该怎么处置他！”
双方的矛盾已经激化到这个地步了吗？听到这个消息，阎鼎的内心先是一惊，随后又是一阵狂喜：张方既失去了司马颙的信任，征西军司的权力必将重新洗牌，这不就是他们这些后来人趁虚而入、平步青云的大好时机吗？
故而他连忙压抑心情，先为河间王分
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