镇海七号底舱。
那个月牙刺青的细作被赵老四敲断了三根手指，嘴里倒豆子一般往外吐情报。
陈祖义的势力范围，多少条船，什么武器配置——全说了。
赵老四把矿镐往腰间一插，冲郑和竖起大拇指。“大人，这货的嘴比他的骨头软多了。”
郑和没接话。他蹲在这个满脸血污的细作面前，手里捏着那张指甲盖大小的纸条翻来覆去地看。
“你是陈祖义的人？”
“是……小的是旧港的。”细作的声音抖得厉害，断指处的血还在往外冒。
“他一共往舰队里塞了几个？”
细作愣了一下，喉结上下滚动。
赵老四提起矿镐。
“三个！一共三个！”细作尖叫，“一个在征服者号的底舱苦力里，一个混进了第十二号商船的水手队伍，还有就是小的。”
郑和站起身。
“阿力，去把另外两个也找出来。别惊动其他人。”
独眼龙阿力咧嘴一笑，带着两个狼兵钻进了连接各舱的通道。
郑和走到舷窗前。
海面上月光铺了一层碎银子，四十艘巨舰排成的纵队在洋面上拉出长长的黑影。底舱明轮的节拍声从脚底传上来，闷而沉，跟心跳合在一处。
“陈水生。”
“在。”
“你算一下，如果我们不走占城补给，直接插满剌加海峡，淡水和口粮撑得住几天？”
陈水生在脑子里过了一遍各船的储备数字。“淡水够十二天。口粮够十五天。但火药不能沾海水，南边风浪大，得把底舱的药桶重新加固。”
“够了。”郑和转过身，目光落在那个瘫在地上的细作身上。
他忽然笑了。
赵老四看郑和笑了，后脖颈的汗毛竖了起来。跟着镇国公打了两年仗，他见过各种笑。范统啃猪蹄的笑是要宰人，朱高煦磨刀的笑是要杀人，而郑和这个笑——比前两种加起来还让人发毛。
“这个人，别杀。”郑和指着细作说。
“留着？”赵老四不理解。
“你不是要给陈祖义送信吗？”郑和拍了拍细作的肩膀，“按照我的意思写。”
细作瞪大了眼。
“告诉你的主子——大明舰队遭遇风暴，损失三艘商船，征服者号主桅断裂，舰队被迫返回占城修整。预计二十天后才能重新南下。”
细作张了张嘴，想说什么，被郑和一个手势止住。
“你把信发出去。信鸽是你自己带的，你知道怎么放。”郑和站起来，“如果陈祖义收到这封信，你活。如果他没收到……”
郑和没说完。
赵老四，矿镐在甲板上磕了两下。
细作拼命点头。
一刻钟后，一只灰色信鸽从镇海七号的甲板上振翅飞向南方的夜空。
郑和站在船尾，看着信鸽消失在月光里。
陈水生凑过来，压低声音问：“大人，这信发出去，陈祖义信不信？”
郑和说，“待会等阿力将军把其他两个细作找出来，也按照这个传出信号，三个人三封信，足够了！”
“五百艘船挤在旧港，各路人马各怀心思。多耗些这么多天，联盟士气就散一半。”郑和转身走向舵楼，“而我们七天就到，出其不意，跟船底的兄弟说，三班倒全速前进，不必在乎倭奴苦力的死伤。”
陈水生吸了一口气，没吸完又憋回去了——他看见郑和的眼睛在月光下亮得吓人。
“变阵。全舰队熄灯。”
命令一层一层传下去。
四十艘巨舰上的灯笼一盏接一盏熄灭。庞大的舰队融入夜色，在洋面上无声地转向，朝着满剌加海峡的方向切了过去。
底舱的明轮踩得更快了。苦力们不知道发生了什么，只知道监工的鞭子抽得更勤了更狠了。
征服者号的水线以上，黑漆漆的黄铜外壳吃饱了月光，在海面上划出一道暗金色的弧线。
旧港。
信鸽在第三天飞到了陈祖义手里。
他拆开鹅毛管，看完纸条上的内容，把纸条递给二当家。
“主桅断了。二十天后才来。”二当家念完，金牙反光，“大哥，还要多等这么久？！”
陈祖义没说话。他把鸽子翻过来看了看腿环上的暗记，又闻了闻鹅毛管上的火漆味道。
暗记对得上。火漆是他自己调的配方，外人仿不了。
“爪哇国的人吵着要回去了。”四当家摇着折扇进来，“他们的三千人每天要吃八百石粮食，仓里快见底了。苏门答腊那边的土著更过分，他们的船漏水，要用咱们的船坞修。”
陈祖义站在海图前想了很久。
“让爪哇人先回去。留一百条船和一千人就够了。红毛鬼的弗朗机炮留着，其他的让他们回去待命。”
“那剩多少？”
“咱们自己的三百条船，加爪哇一百条，红毛鬼两条。四百来条。”
二当家搓着手笑。“那咱们也轮换歇歇？弟兄们天天泡在船上，都快长霉了。”
“轮换。留一半值守，一半上岸。”陈祖义点了点头，又看了一眼那张纸条。
纸条上的字迹歪歪扭扭，跟他那个手下的笔迹对得上。
他把纸条扔进火盆里。
六天后。
满剌加海峡北口。天刚蒙蒙亮。
一层薄雾贴着水面飘。海峡两侧的热带雨林里传来鸟叫和猴子的尖啸。
雾气里，四十艘大明战舰排成楔形阵，以征服者号为箭头，十艘镇海级战列舰分列两翼，三十艘商船缩在阵型后方。
所有炮窗打开。三百门大明真理三号重炮的黑洞洞炮口探出船舷，
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