的寒门榜眼……
他温和鼓励的笑容背后，究竟藏着怎样的心思？他如此急切地让瑞儿在陛下面前显露锋芒，究竟意欲何为？是将瑞儿当作晋升之阶？还是……背后有更深、更可怕的图谋？一想到某种可能性，柳清绮便感到一股寒意从脊椎直窜而上，让她几乎无法维持脸上的笑容。
甘露宫中。
夜色渐深，甘露宫内药香弥漫，烛火摇曳。永昭刚服用完素蘅精心煎好的汤药，正靠坐在窗边的软榻上休息，脸色在烛光下显得愈发苍白透明。素蘅一边收拾着药碗，一边将今日宫中听闻的趣事娓娓道来，试图为公主解闷，其中便提到了玉芙宫二皇子在御前对答如流、引得龙颜大悦的消息。
“……听说二皇子年纪虽小，但说话条理清晰，还用了个‘扎根’的巧比喻，连陛下都称赞了呢。”素蘅语气轻快，带着一丝对孩童聪慧的天然喜爱。
本半阖着眼眸，闻言，缓缓睁开了眼睛。她微微蹙起秀眉，轻声重复：“扎根……？”这个词从一个七岁孩童口中说出，用来比喻“时习”，固然巧妙，却也……过于精准了些，甚至带着一丝不属于那个年龄的沉静与深刻。
她脑海中浮现出那个记忆中纯真活泼、偶尔会躲在德妃身后怯生生看着人的小皇弟形象。那个孩子，何时变得如此……善于言辞和思辨了？这变化，似乎就是从那位新科榜眼陈砚清入宫担任启蒙师傅之后开始的。一位寒门出身的榜眼，被破格任命为皇子师……这本就有些不同寻常。而他在如此短的时间内，便将一个稚龄皇子“教导”得能在御前有如此出色的表现……
永昭的心微微沉了下去。深宫之中，任何看似顺理成章的美好变化，其背后都可能缠绕着无数看不见的丝线，牵引着不为人知的秘密与危险。一个被过早催熟的“天才”，往往并非幸事。那位陈师傅……他究竟是无心插柳，还是有意为之？他想要什么？德妃娘娘……此刻又是何种心境？
她心中那根自听闻鲁状元佳话起便一直紧绷的弦，被再次轻轻拨动了一下。那隐忧的涟漪，并未散去，反而在寂静的深宫夜色中，悄然扩散开来，带着一丝冰冷的预感。这繁华似锦、父慈子孝的宫廷之下，似乎正有暗流，在无人察觉的角落，悄然汇聚。