三十七分钟。
“啪。”
光膜碎裂。
药剂失去所有颜色，如同被抽走灵魂的尸体，沉淀成一滩死气沉沉的灰白液体。
“又失败了……”
尤菲米娅无力的放下试管。
她转身想要坐下，腿却一软，险些跌倒在地。
勉强撑住实验台的边缘，缓缓滑坐到地上。
冰冷的石制地板贴着后背，那股寒意穿透薄薄的实验袍，侵入骨髓。
可她已经没有力气站起来了。
血族女巫靠着墙壁，闭上眼睛，任由疲惫如潮水般淹没自己。
三百二十七次实验。
每一次都在第三十到四十分钟之间失败。
每一次她都以为自己找到了突破口，可现实总是残酷地告诉她——你还差得远。
“为什么……”
她喃喃自语，声音嘶哑得像是风沙摩擦岩石：
“明明理论上是可行的……明明所有参数都在安全范围内……”
“为什么就是无法稳定？”
实验台上散落着无数失败的样本。
那些灰白色的死水静静躺在玻璃器皿中，如同一座座小型的墓碑，埋葬着她这些年的心血。
“或许……我真的不是做这个的料。”
尤菲米娅自嘲地摇头。
她的脑海中浮现出那些在中央之地时的画面：
在艾登的“培养皿”中，她曾是唯一脱颖而出的稳定实验体，那时的她坚信自己是特殊的；
在卡桑德拉塔主的“新星计划”中，她曾被选为第三席，那个位置代表着巫师世界对她潜力的认可；
可现在呢？
她建立了一座城市，收留了数百名血族，拯救了无数即将狂乱化的生命。
表面上看起来功成名就。
实际上却是一个被架空的傀儡，一个连自己手下都管不住的“救世主”。
“我太天真了。”
尤菲米娅承认：
“总以为给予帮助就能换来忠诚，给予利益就能换来支持。”
“可我忘了……”
她睁开眼睛，瞳孔中倒映着天花板上那盏摇曳的魔晶灯：
“血族的本质，从来就是‘背叛’和‘欲望’。”
“尤其是被那位疯狂的王改造后的血族。”
记忆如同潮水般涌来。
她想起了自己刚来到这个世界时的情景。
那时的她还保有几分少女的天真，以为凭借在主世界学到的知识和纳瑞赐予的力量，就能在这片混乱的土地上建立秩序。
“或许从一开始，我就走错了方向。”
尤菲米娅的手指，无意识地摩挲着地面的纹路：
“我把这里当成了巫师世界的分院，以为可以用学术和理性来治理。”
“可血族的世界，规则从来就不是理性。”
“是力量、是恐惧、是绝对的暴力压制。”
就在这时，实验台上的通讯水晶突然亮起。
那是罗恩的联络信号。
尤菲米娅的心脏猛地一紧。
她下意识地整理了一下凌乱的头发，擦去嘴角的血迹，试图让自己看起来不那么狼狈。
可当她看到镜中的自己时，又放弃了。
“算了……”
她苦笑：
“反正已经这样了，还能更糟吗？”
血晶开始发光，那光芒从边缘向中心扩散，如同水面的涟漪。
可就在等待通讯建立的间隙，她的思绪不由自主地飘向了更久远的过去。
那是在主世界时的一个下午，克洛依邀请她下“龙棋”。
“龙棋”是巫师世界流传已久的一种棋类游戏，规则极其复杂：
棋盘是一个十三乘十三的网格，每个玩家有十五枚棋子；
棋子分为五个等级：农夫、骑士、领主、亲王、龙王；
最特殊的规则在于“吞噬进化”：
低级棋子可以通过吞噬敌方棋子来升级：
农夫吞噬三个敌方农夫，可以进化为骑士；
骑士吞噬两个敌方骑士，可以进化为领主；
以此类推，直到最终进化为龙王；
可“吞噬”并非简单的占据格子，你需要设置“陷阱”，需要“诱饵”，需要让对手主动送上门来；
同时，棋盘上还有“迷雾区”，你看不到敌方棋子的具体位置，只能通过“侦察”和“推理”来判断；
更复杂的是“联盟机制”，你可以暂时与对手的某个棋子结盟，共同对抗第三方，可联盟随时可能破裂……
那局棋，尤菲米娅输得一塌糊涂。
她记得很清楚，克洛依只用了十三步，就将她的三枚“领主”级棋子引入了一个精心设计的陷阱。
“你太急了。”
克洛依当时这样评价，那双被黑丝绸遮盖的眼眸“望”向棋盘：
“你看到了我放在明面上的‘诱饵’，就以为那是机会。”
“可你没有想过，为什么我要把诱饵放得如此明显？”
“一个真正的陷阱，从来不会让你一眼就看出破绽。”
“它会伪装成‘机会’，伪装成‘利益’，伪装成‘你应得的回报’。”
盲眼女巫的手指在棋盘上轻轻划过：
“而你最大的问题，在于太容易相信。”
“在龙棋中，每一个棋子都可能是敌人伪装的盟友。”
“你以为你在收集力量，实际上你在给敌人输送养分。”
“等你反应过来时……”
她拿起那三枚被吞噬的“领主”棋子：
“你的核心力量，已经成为敌人进化的阶梯。”
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