约翰耸耸肩：
“在齿轮城，情报就是货币。
知道什么该说、什么不该说、什么该听、什么该忘记……这些都是生存技能。”
“那如果我想买一些情报呢？”
罗恩切入主题。
“那就要看您想买什么级别的情报了。”
约翰放下抹布：
“普通的市井八卦，一杯酒的价格；”
“某个区域的势力分布，十金镑；”
“涉及血族贵族或巫师学院的内部消息，就得要魔石了；”
“至于那些真正‘值钱’的秘密……”
他顿了顿：
“那就要看您付得起多少代价了。”
闻言，罗恩从怀中取出一个钱袋，放在吧台上。
钱袋不大，可当它接触到木质台面时，发出的“咚”声却异常沉重。
“你开价吧。”
他简洁地说：
“我想知道关于黄昏城的最新情况，特别是那里的首领……名叫尤菲米娅的血族巫师。”
约翰的眼睛亮了一下，谨慎的点取了十枚魔石收入囊中：
“这些就够了。”
然后才继续开口道：
“黄昏城啊……那可是最近风口浪尖上的地方。”
“愿闻其详。”
“您稍等。”
约翰转身走到吧台尽头，拉下了一块“暂停营业”的木牌挂在门口。
然后他回到吧台，从台面下取出一块厚重的黑色天鹅绒布，小心翼翼地盖在吧台前。
这是一个信号，告诉店内的其他客人：老板在谈“私事”，识相的就别凑热闹。
那些老客显然都懂规矩。
角落里的几人喝完了杯中最后一滴酒，起身结账离开；
有两个争论血能回路的学徒还在继续他们的讨论，可音量已经压得极低，显然也在避免影响到这边的“生意”。
“好了，现在可以放心说话了。”
约翰重新坐到高脚凳上，给自己也倒了一杯威士忌：
“黄昏城的事……说来话长。”
他喝了一口酒，组织着语言：
“首先，您得了解这个城市的特殊性。”
“黄昏城原本是一个传统的血族聚居地，由几个中等氏族共同管理。
大概在三十年前，那里爆发了一场内乱——‘保王派’和‘革新派’的冲突。”
“那场冲突持续了五年，死了不知道多少人。”
约翰的眼中露出痛苦之色，那回忆显然不太愉快：
“我当年也曾经因为做生意路过黄昏城，亲眼见证了那场战争的残酷。
街道上到处是尸体，空气中永远飘着血腥味……”
“最后，‘革新派’赢了。”
“可赢得很惨，几个主要氏族都损失惨重。
就在这个时候，一个叫尤菲米娅的外来血族巫师出现了。”
“没人知道她从哪里来，也没人知道她的真实年龄和血统。
她就像是突然从石头缝中跳出来的，带着一群忠诚的追随者，还有大量的资源和技术。”
约翰的语气变得敬畏起来：
“她用了不到三年时间，就整合了黄昏城所有的残余势力。”
“手段很简单——给那些愿意跟随她的人提供‘治疗’。”
“治疗？”
希拉斯插话问道。
“是的，治疗狂乱化。”
约翰点头：
“您也知道，这个世界的血族最大的诅咒就是‘狂乱’。
随着那位‘王’越来越疯狂，所有血族都在受影响。”
“轻则失去理智，重则彻底变成野兽。”
“可尤菲米娅女士研究出了某种……方法。”
他压低声音：
“她能够延缓、甚至在一定程度上‘逆转’狂乱化的进程。”
“这对血族来说，简直就是救世主般的存在。”
“所以短短几年时间，她就成了黄昏城事实上的统治者。
现在那里有十几个小氏族效忠于她，还有上千名血奴和几万名人类。”
“城市的地下网络据说已经渗透到周边三个区域，影响力越来越大。”
约翰喝光了杯中的酒：
“可惜……”
“可惜什么？”
罗恩敏锐地捕捉到了转折。
“可惜黄昏城内部出了问题。”
约翰的表情变得凝重：
“尤菲米娅女士的‘治疗’方法，似乎有什么副作用。”
“接受过治疗的血族，虽然不会狂乱化，可他们的力量也被削弱了。”
“从子爵级掉到男爵级，从男爵级掉到普通血族。
这种力量的流失，让很多血族贵族感到恐慌。”
“一些血族认为活着比什么都重要，宁愿失去力量也要保持理智；
另一些则认为没有力量的血族不配称为贵族，宁愿冒着狂乱的风险也要维持实力。”
“现在那边矛盾很深，据说随时可能爆发内战。”
约翰顿了顿：
“而尤菲米娅女士本人……这段时间也变得很神秘。”
“她把自己关在地下实验室里，已经好几年没有露面了。”
“外界传言，她在进行进一步的深度实验，想要彻底解决狂乱化的问题。”
“可也有人说，她其实已经失控了，正在变成下一个疯子……”
这番情报的信息量很大。
罗恩沉默了片刻，消化着这些内容。
尤菲米娅的“治疗方法”，显然就是她这三十年研究的成果——用化学污染物和混沌之力干预血脉。
而那个“
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