老汤姆介绍道:“我自己的车，保证结实。”
他拍着车身:“双层装甲板，内衬符文防护。
轮胎是用深渊魔蛛的丝线编织的——这还是十年前某位巫师大人淘汰下来的材料，我花了大价钱买的。”
“就算被子爵级的血族攻击也能撑上好一阵子！”
罗恩绕着载具走了一圈。
焊接点很牢固，符文铭刻的位置也很合理，引擎的运转声虽然粗糙却很稳定。
这确实是一台经过实战检验的可靠载具。
“不错。”
他点头认可。
老汤姆的脸上露出得意的笑容:“那咱们什么时候出发？”
“等一下。”
罗恩看向远处:“还有两个人要来。”
话音未落，传送点的方向突然闪过两道光芒。
片刻后，两个身影从光芒中走出。
第一个是希拉斯·德莱文。
这位符文专家依然是那副憔悴的模样，可眼神却比之前坚定了许多。
他的右手上戴着一副新的符文手套，上面铭刻着复杂的防护纹路——显然是为这次行动特别准备的。
第二个是埃德温·厄普顿。
熔岩巨汉一出现，周围的温度就提高了几度。
他那张红铜色的脸上带着兴奋的笑容，身上的皮肤隐约能看到岩浆般的纹路在流动。
“拉尔夫副教授！”
埃德温大步走来，声音如雷:“让您久等了！”
“萨拉曼达导师那边的手续办得比预期快，我提前两天就拿到了传送许可。”
希拉斯也走了过来:
“维纳德教授那边也一样。
他说既然要做，就做彻底——所以把我的‘借调期’直接延长到了五十年。”
说到这里，他苦笑:“虽然我觉得用不了那么久，但教授的好意还是领了。”
罗恩看着这两位不同时期认识的同伴，点了点头。
“欢迎。”
他简洁地说，然后转向老汤姆:“人齐了，可以出发了。”
“好嘞！”
老汤姆应了一声，可当他看到埃德温那浑身岩浆的体表时，脸上露出为难的表情:
“呃这位大人，您能稍微控制一下体温吗？我这车的座椅是皮革做的，怕烤坏.”
“哈哈哈！”
埃德温大笑:“放心，我会注意的！”
他身上的温度立刻降了下来，岩浆纹路也变得暗淡。
众人陆续上车。
车厢内部空间虽然不小，可当所有人挤进来后，还是显得有些拥挤。
两排长椅相对而坐，中间是固定货物的铁架。
车顶悬挂着几盏血能灯，散发着暗红色的光芒。
墙壁上挂着各种武器——长剑、战锤、弩弓，甚至还有几个装满银质子弹的弹药箱。
“这些都是应急用的。”
老汤姆跳上驾驶座:“希望用不上，但有备无患！”
“轰隆隆……”
引擎发出低沉的咆哮，整台载具开始震颤，血红色的蒸汽不断从车头的恶魔嘴中喷涌而出。
“出发喽！”
老汤姆拉动操纵杆，荒野巡游者缓缓驶出要塞大门。
身后，厚重的铁门在沉闷的轰鸣声中缓缓关闭。
声音如同棺材盖合上时的回响，让人不由自主地紧张起来。
离开要塞的庇护后，周围的景象变得更加荒凉。
干涸的河床越来越宽，地面上到处是龟裂的痕迹。
裂缝深不见底，不时有腥臭的气体从中涌出。
偶尔能看到一些废弃的村落，建筑物早已坍塌，只剩下破败的框架在血月下投射出长长的阴影。
“这片区域原本是农业区。”
老汤姆一边驾驶一边介绍:
“血族需要人类提供食物——虽然他们不吃，但豢养的人类奴隶要吃。”
“可大概在百年前，土地就逐渐失去了生机。”
“有人说是血月的诅咒渗透进了大地深处，有人说是那位血王的疯狂影响了世界本身。”
他耸耸肩:“反正现在这里除了魔物和疯血族，什么活物都见不到了。”
车厢内，众人沉默地听着。
莉丝趴在窗边，用特殊的炼金眼镜观察外面的生态环境。
那双眼镜能够显示植物的生命力强度，此刻镜片中几乎全是灰色和黑色——代表死亡和腐败。
“导师。”
她回过头，表情凝重:
“这里的生态系统已经彻底崩溃了。
土壤中的魔力不只是枯竭，具体来说是被某种更高位的意志强行‘锁死’了。”
“就像是有人在整个区域内，施加了一个超大范围的禁锢法术。”
“这不可能是自然形成的。”
罗恩点点头。
他早就有这种感觉。
这个世界的异常，绝非单纯的环境恶化，这是某个庞大存在的“病症”在向外扩散。
而那个存在.不言而喻。
“前方有活动迹象。”
希拉斯突然开口，他手套上的符文闪烁着微光:
“距离约三公里，正在快速接近。”
“速度很快，而且带有明显的血能波动——是血族。”
老汤姆的脸色立刻变了:
“该死！这个时间点不应该有血族活动才对！”
他猛踩油门，引擎的轰鸣声陡然提高。
荒野巡游者的速度飙升，车身在颠簸的地面上剧烈摇晃。
可那个“活动迹象”的移动速度更快。
希拉斯的表情越来越凝重:
“不是普通血族.从
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