萨拉曼达想起了自己在家族墓园中立下的誓言。
当时，他跪在妻子的坟前，手掌按着冰冷的大理石碑面，任由泪水划过脸庞：
“我答应你，这份力量……只会用来守护，绝不用于掠夺。”
那是他突破月曜级时，在家族墓地前对所有逝去亲人许下的承诺。
后来，当他成为黯日级，力量已然足以翻云覆雨时，他再次回到那里。
墓碑增多了，儿子、女儿、孙辈……一座座整齐排列。
他在每一座墓前都重复了那句誓言，如同仪式般虔诚。
尤特尔教授也曾站在他身后，静静看着这一切。
老教授没有说话，只是在离开时拍了拍他的肩膀。
那一掌很轻，却沉重得如同托付了什么无形的重量。
如今，萨拉曼达才真正明白了那份重量的意义。
现在，距离老教授消散在那场盛大的“最后一课”中，已经过去了大半年。
可他留下的嘱托，萨拉曼达从未忘记哪怕片刻。
这几个月来，他一直通过各种渠道，关注着罗恩的动向。
“罗恩，你这小子……”
萨拉曼达目光重新落回那篇学术论文的标题上。
字里行间透出的锋芒，让他既感到欣慰，又隐隐有些担忧。
欣慰的原因在于，这孩子继承了教授那种“以柔克刚”的智慧，懂得用规则本身作为武器。
担忧的地方则是，妮蒂尔那个女人，绝非善类。
她能在黯日级停滞二十年后，抓住恩泽期的机会一举突破，本就证明了她的狠辣与果决。
这样的人，一旦掌权，必然会毫不留情地清除所有潜在威胁。
罗恩和伊芙，正是最显眼的那根钉子。
想到这里，他站起身，周身魔力开始自然外溢。
整个沙海学派的核心塔楼，都感受到了这股波动。
一道数千米高的庞大虚影，在天地间若隐若现。
塔外的黄沙受到召唤，形成了一道环绕学院群的巨大龙卷，遮天蔽日。
学派成员们纷纷停下手中的工作，惊疑不定地望向这股威压的来源。
“是萨拉曼达院长……”
“大巫师的力量，真是太可怕了……”
“发生什么事了？”
窃窃私语在学派中蔓延，带着敬畏与好奇。
可萨拉曼达对这些议论充耳不闻。
火焰想要侵蚀？
那就先问问流沙答不答应。
他知道，此刻不能直接插手。
那样做，只会让妮蒂尔抓住“派系干政”的口实，反倒会给罗恩带来更大的麻烦。
真正的守护，往往不是冲到前面挥剑，反倒是在背后悄悄加固城墙。
他必须用巫师的方式，用“学术”的语言，来回应这场暗流涌动的风波。
于是，他将自己的意志灌注进沙砾，向“真理庭预印本库”提交了自己的“课题申请”。
当最后一个符文落定。
一个新的标题，出现在了所有有权限访问者的视野中：
《申请立项：
关于引入“古代流沙符文阵列”对“历史遗产”进行外部加固，以对冲高危能量源（如：失控火焰）潜在威胁的可行性报告》
这个标题，既是回应，也是警告。
既是学术探讨，也是一个老石匠用自己的方式，为晚辈砌起的一堵看不见的墙。
做完这一切，萨拉曼达重新坐下。
周身威压缓缓收敛，火巨人的虚影消散，龙卷逐渐平息。
塔外的黄沙重新归于寂静，仿佛刚才的异象从未出现。
可在“真理庭预印本库”的数据流中，两篇论文标题已经如同两把交叉的长剑，静静地悬在那里。
所有关注这场风波的人，都看懂了这场无声的表态。
一位新晋大巫师，以最符合规则的方式，站在了罗恩身后。
这不是武力震慑，胜似任何直接的武力震慑。
妮蒂尔若想动罗恩，就必须先在学术层面，驳倒这两篇论文。
否则，她任何“清洗”的举动。
都会被解读为“心虚”、“专制”、“对学术自由的践踏”。
那样的污名，即使是大巫师也承受不起。
…………………………
中央之地，某座高塔的顶层密室。
妮蒂尔·布朗这团深红色的火焰，正在剧烈翻腾。
她当然看到了那两篇论文。
罗恩的那篇，她本以为只是一个年轻人不知天高地厚的挑衅。
可当萨拉曼达的回应出现时，她立刻意识到，事情的性质完全变了。
“该死……”
火焰中传出咬牙切齿的声音：
“一个刚突破月曜级的毛头小子，竟然能拉到‘炎灾’萨拉曼达，这个青壮派前列的巫师来站台？”
妮蒂尔在密室中疯狂地转着圈，每一次移动都会留下灼烧的痕迹。
地板上的符文不断亮起又熄灭，试图修复那些被高温损坏的部分。
“不对，不对……”
妮蒂尔强迫自己冷静下来：
“他们用的手法太巧妙了。
完全合规的学术行为，我抓不到任何把柄。”
“如果我现在强行针对罗恩，只会证实他论文中的暗示，我确实想侵蚀那些‘历史遗产’。”
她停下脚步，火焰逐渐稳定成一个人形轮廓。
“聪明……真是聪明……”
妮蒂尔的声音中带着阴冷的欣赏：
“看来尤特尔那个老家伙，临死前还是留下了不少好棋子。”
她感觉自己
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