。”希拉斯有些厌烦地摆了摆手：
“我这人没什么优点，但至少知道什么叫‘识时务’。
我的天赋就是把现成的技术用到极致，但你不一样，你能创造新的东西。
这份传承在你手里，才能发扬光大。”
说到这里，他又补充道：
“再说了，这也算是投资。
等你将来飞黄腾达了，别忘了拉我这个同事一把就行。”
虽然是玩笑话，但罗恩能听出其中的真挚。
“那我也不能白拿。”
他想了想，从储物袋中取出一枚造型精巧的护符：
“这是我最近研究出的‘须臾之符’。
能在生死关头为你争取一秒钟的思考时间，时间会在你周围短暂凝滞，但你的意识完全清醒。”
希拉斯接过护符，立刻感受到了其中蕴含的力量。
“一秒钟……”他喃喃道：“在关键时刻，足够了。”
“那我就不打扰你收拾了。”
希拉斯走到门口，突然回头：
“罗恩，虽然我没你那么潇洒，走不了，但也不后悔。有些事，总得有人坚持到底。”
“也许多年后回头看，我们选择的路都是对的。”
说完，他摆了摆手，大步离开了。
希拉斯走出罗恩的房间后，脸上的轻松表情立刻消失了。
他靠在走廊的水晶墙壁上，长长地呼出一口气。
“潇洒……”他自嘲地笑了笑，“我要是有他一半潇洒就好了。”
回想起刚才的谈话，希拉斯心中涌起复杂的情绪。
说不羡慕是假的。
罗恩能够自由选择去留，能够在维纳德开出天价条件时依然选择离开，这种自由本身就是一种奢侈。
“成王败寇。”希拉斯喃喃自语：
“赌赢了，德莱文家族能重回主世界一流巫师氏族行列；赌输了……”
他摇了摇头，不愿意去想那个可能性。
但随即，另一个想法冒了出来，让他忍不住苦笑：
“还有啊，那些连罗恩都觉得棘手的问题，凭什么觉得我就能处理好？”
想到这里，希拉斯突然感到疲惫袭来。
这一年来，他确实学到了很多新东西，思维方式也有了突破。
但同时，他也更加清楚地认识到了自己的极限。
“也许这就是人和人的区别吧。”
他坐在实验台前，点亮了几盏魔晶灯：
“有些人生来就是要创造奇迹的，而有些人，注定只能守护别人创造的奇迹。”
“但也没什么不好。”希拉斯自我安慰道：
“守护也是一种价值。而且……”
他看着手中罗恩送的“须臾之符”，感受着其中蕴含的时间之力：
“至少现在的我，比一年前强多了。这就够了。”
………………
此时在维纳德的办公室内，向来沉稳的阿利斯泰尔却如飓风般闯入。
“老师！”
他甚至忘记了最基本的巫师礼仪。
没有行礼，没有等待许可，直接用近乎质问的语调开口：
“这样的决定完全不符合逻辑！这……这简直就是在背叛我们共同的事业！”
“罗恩是‘怨晶’项目的核心，是‘幽灵舰队’的能源保障，是我们征服司炉星战略的关键变量，是……”
他无法理解，为什么要在关键时刻“移除”如此重要的“组件”。
维纳德则想起了自己原本的计划。
他是准备将代号为“静默孢子”的机密任务交给阿利斯泰尔。
这个任务涉及将罗恩设计的“墨汁”生物间谍投放到司炉星土著势力的核心区域，是整个征服计划中最关键的隐秘行动之一。
成功与否，将直接决定后续战略的走向。
可现在看来，阿利斯泰尔的情绪化反应和固化的认知模式，已经让他不再适合执行这种需要高度伪装能力和随机应变的复杂任务了。
大巫师之路，需要的是能够打破既定规则的洞察力，决不是单纯维护规则的执行力。
阿利斯泰尔……已经失去了这个机会。
就在阿利斯泰尔还在滔滔不绝地表达不满时，维纳德通过一个隐秘通讯频道，向艾拉发送了指令。
指令的内容包括“静默孢子”计划的完整细节，以及将任务全权委托给她负责的正式授权。
【最高保密等级——任何人都不得知晓，包括阿利斯泰尔】
而面对自己学生愈发激动的质问，维纳德只是静静地注视着他。
他没有给出任何解释，没有提供丝毫安抚。
“这是我的决定，阿利斯泰尔。执行它。”
说完，他便重新面向那些闪烁的全息星图。
这种完全的忽视，比任何严厉的斥责都更让人感到刺痛。
阿利斯泰尔僵在了原地，仿佛被无形的雷电击中。
一直以来，他都将维纳德视为父亲般的存在：
严厉但慈爱，冷酷但公正。
他可以理解老师的任何战略决定，可以无条件执行老师的任何命令。
即使这些命令，在表面上看起来毫无道理。
然而他无法接受的，是这种被彻底排除在外的、不被信任的感觉。
他在办公室中又呆立了几分钟，等待着维纳德回心转意，或者至少给出一个解释。
但回应他的，只有那个冰冷的背影和数据流永不停歇的微光。
失魂落魄的阿利斯泰尔缓缓走出办公室，沿着水晶走廊回到了自己的研究室。
艾拉早已在此等候，她显然预见到了丈夫会在这种状态下回
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