这一次，奇迹发生了。
那滴下坠的水珠，在即将触碰到沙盘底部的瞬间，出现了一丝肉眼几乎无法察觉的迟滞。
仅仅是千分之一秒的停顿，就像乐曲中一个极短的休止符。
但就是这个微不足道的变化，让艾瑞卡第一次露出了极淡的笑意。
“还算不错。”
她点了点头，声音中的严厉稍微缓解：
“你的‘历史学者’底子，让你省去了至少五十年的基础训练。
大多数人在第一次接触时间操控时，连感知到时间粒子都做不到。”
艾瑞卡抬起水晶权杖，轻轻一点。
那滴水珠便静止在半空中，如琥珀中的昆虫般一动不动：
“用自己的意志去触摸时间本身，这是成为‘时间守卫’的第一步，也是最基础的一步。”
“但这，仅仅是第一把‘钥匙’。”
她的目光转向罗恩腰间的银色怀表：
“这件传承之器……”
声音中的温度骤降：
“也算是我亲手缔造的‘囚笼’与‘墓碑’。”
艾瑞卡缓缓举起权杖，星海中开始浮现出一幅幅令人心悸的画面：
时间长河中，无数狰狞的猎犬身影在虚空中厮杀。
“当年，我以自己为诱饵，深入时间长河。”
艾瑞卡的声音如来自地狱的低语：
“在那里，我屠杀了时间猎犬族群的王，以及祂麾下所有最精锐的‘护卫’。”
画面切换到最终的战场。
女巫独自一人，站在无数猎犬尸体构成的山峰之上。
“我将它们的哀嚎、怨恨，以及完整的时间核心，一同锻造成了这枚怀表。”
她伸出手指向罗恩腰间的遗物：
“它既是我最强大的武器，也让我对那个族群形成了震慑，应该让你也占到了不少便宜吧。”
星海中的幻象逐渐消散，但那种血腥的气息依然弥漫不散。
艾瑞卡的傲慢中，开始夹杂一缕怅惘：
“第二把‘钥匙’……”
她停顿了很久，仿佛在回忆什么痛苦的往事：
“……其实就是去拥有一支能在时间长河中，为你巡逻和放哨的军团。”
“时间之河太过浩瀚，支流暗流数不胜数，纪元更替如潮起潮落。
仅凭一人之力，永远无法照看周全。”
她的目光变得深邃，仿佛能看透无数个平行时空：
“一名真正的‘时光守卫’，必须拥有一个绝对臣服于自己的、与时间长河深度绑定的族群。
它们是你意志的延伸，是你遍布于所有纪元的‘眼睛’和‘耳朵’。”
艾瑞卡看了一眼罗恩怀中那枚封印着卡洛斯智慧的怀表，意有所指地说道：
“我当时因为一些……选择问题，最终走向了将猎犬们几乎屠杀殆尽的极端道路。”
她的声音中带着自省：
“而你，似乎已经有了一个甚至更多的不错‘起点’。
现在这头聪明的猎犬，虽然被迫臣服，但保留了完整的智慧与人格。”
“选择权在你手中，年轻的巫师。”
艾瑞卡的投影开始变得透明，显然维持这种状态消耗巨大：
“是将它也变成墓碑上的一块砖，重复我当年的错误……”
“还是将它培育成你麾下第一条真正的‘牧羊犬’，开创一条全新的道路。”
她的形象越来越淡，声音也变得遥远：
“记住，下次想要召唤我时，你需要猎取到足够的时间能量作为‘学费’。
我的知识不免费，我的时间更加珍贵。”
“等你真正掌握了这两把‘钥匙’，我会告诉你第三把的秘密。
那时候，你才有资格知道‘时间守卫’的真正使命。”
艾瑞卡的投影即将完全消散，但在最后一刻，她留下了一句充满深意的话：
“另外，小心那些‘异常捕手’，它们最近似乎越来越活跃了。”
话音落下，艾瑞卡的身影如晨雾般彻底消散。
罗恩还来不及问出心中的疑问，就发现自己重新回到了实验室中。
银色怀表静静地躺在桌面上，表面的能量波动已经完全平息。
但罗恩能感觉到，自己已经发生了某种根本性的改变。
他的意识深处，仿佛多了一个全新的“感官“
一种能够直接感知时间流速变化、时空结构稳定性，以及历史走向偏差度的神秘直觉。