恩在心中自语，同时庆幸自己当时的明智选择。
如果继续留在项目中，他现在无论是顺从还是抗拒，都会面临比如今糟糕得多的境遇。
此时，卡桑德拉也并没有就立即结束通讯。
她双手交叉，身体微微前倾，用一种审视的目光凝视着罗恩。
“说了这么多我们的‘进展’。”她的声音重新恢复了往日的压迫感：
“现在，该你了，罗恩。
你在观测站待了又待了这么久，想必也有一些……收获？”
“对塞德里克的项目，你还有什么‘建设性’的意见吗？”
罗恩能感受到，卡桑德拉正在评估着自己的立场。
是继续保持那种“学术上的分歧”，还是已经转向了更加危险的“理念层面的反对”。
在巫师们的理解中，前者是可以容忍的不同观点，后者则是必须铲除的威胁。
“首先，我必须向塞德里克巫师，表达最真挚的敬意。”
罗恩的语调中带着恰到好处的钦佩：
“能够在如此短的时间内，将理论转化为具有实际应用价值的成果……这种执行力确实让我自愧不如。”
他稍微停顿，似乎在组织语言来表达内心的“震撼”：
“特别是他对痛苦和快乐机制的量化研究，这种将主观体验转化为客观数据的方法……简直是认知学领域的革命性突破。”
卡桑德拉的表情没有变化，但罗恩注意到她手指敲击的节奏慢了一些。
这是她在仔细分析对方话语真实性的习惯性动作。
“至于我这边的研究……”罗恩露出一个略显苦涩的微笑：
“恐怕就要让您失望了。我的方向偏向基础理论层面的探索，需要大量的数据积累和反复验证。”
“与塞德里克那种立竿见影的应用成果相比，我的工作更像是……在为未来的某一天做准备。”
他拿出一份看起来颇为厚重的研究报告，放在面前：
“这是我关于‘意识结构稳定性’的初步分析。
理论上，如果我们能够解决意识在虚拟环境中的‘锚定问题’，就能避免塞德里克研究中出现的那些……副作用。”
“但这种研究，需要的是时间和耐心，而不是突破性的灵感。”
罗恩的话语中充满了无奈。
他既承认了对方成果的价值，又为自己的“落后”找到了合理解释。
“而且，尤特尔教授最近的身体状况……您也知道。”他的语调变得更加沉重：
“虚骸衰败的速度比预期快了很多。
他现在急需整理一批文献，希望能在……时间耗尽之前，将某些重要知识传承下来。”
“作为他学生中为数不多的历史学者，我认为有义务协助完成这项工作。
毕竟，有些知识一旦失传，就真的永远找不回来了。”
这个解释完美地解决了几个问题：
既表明了自己对塞德里克项目的“钦佩”，避免了被视为异己；
又合理化了自己研究仍然在不断“进展”，减弱了卡桑德拉可能的不满；
最后还找到了继续留在观测站的正当理由。
师生情分和学术传承，这是任何巫师都无法质疑的动机。
卡桑德拉静静地听完。
她似乎在权衡着什么，指尖的敲击声在房间中回响，如同时钟的滴答声般规律而冷漠。
“基础研究确实重要。”她终于再次开口，语调听起来颇为认同：
“没有扎实的理论基础，再辉煌的应用成果也只是空中楼阁。”
但接下来的话锋一转，却让罗恩意识到卡桑德拉的真正意图：
“说起来，维纳德那个老顽固最近一直在催促，说他那边有个大项目，人手不够，指名道姓要你过去帮忙。”
她的语调变得略显不耐：
“我一直在推脱，毕竟你在这里的研究同样重要。
但既然你现在有些……时间上的灵活性，不如就过去看看吧。”
罗恩敏锐地察觉到其中的含义。
卡桑德拉显然早就知道维纳德的邀请，甚至可能一直在等待合适的时机来“安排”这次外派。
“当然，如果您认为有必要的话……”他表现出适当的犹豫：
“但尤特尔教授那边的工作……”
“会有其他人协助的，实在不行，不是还有‘观察之眼’和‘记录官’古尔德那些老僵尸吗？”
卡桑德拉打断了他的话：
“而且，维纳德的项目可能涉及一些……前沿技术，对你的研究或许也有帮助。”
她身体前倾，声音压低：“不过，你过去不只是当助手那么简单。”
房间中的光线似乎都暗淡了一些。
投影设备发出微弱的嗡鸣声。
“我总感觉，维纳德在背着我们所有人搞什么大动作。”
卡桑德拉的紫色眸子中闪烁着猜疑之色：
“那个老家伙虽然一向急躁和古板，但最近的行为……确实有些不太寻常。”
她调出一份看起来颇为机密的文件：
“根据资源调配记录，他在过去几年里申请了大量稀有材料，还有一些我都不认识的古代炼金试剂。”
“他的基地最近也进行了全面防护升级，连监察网络都无法完全渗透进去。”
卡桑德拉的声音变得更加阴沉：
“一个大巫师突然变得如此神秘，这本身就值得警惕。”
罗恩装作思考的样子，内心却在快速分析着这些信息。
维纳德的“神秘行为”或许正是他需要的——一个远离中央之地漩涡的避风港。
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