画面中的实验室，与罗恩记忆中那个井然有序的研究环境截然不同。
现在的第七层，更像是某个疯狂炼金师的私人领域。
墙壁上密密麻麻地贴着各种数据图表。
用不同颜色的线条连接着“痛苦阈值”、“快感倍增”、“意识临界点”等让人毛骨悚然的术语。
“罗恩，我必须得说，你不在的时候，研发中心可真不让人省心。”
卡桑德拉的语调中满是疲惫：
“塞德里克那个疯子，捅出了一个不小的篓子。”
她手指轻点，投影开始播放第一段记录影像。
画面中，是一个被特制束缚装置固定的维塔尔战俘。
他银色皮肤在魔晶灯的照射下泛着冷光，复合眼球中倒映着无数个扭曲的光点。
“最初的测试，确实如塞德里克预期的那样顺利。”
卡桑德拉的声音带着冷漠的评判：
“这些维塔尔战俘在接触认知病毒后，立刻表现出了强烈的沉迷反应。”
画面中的维塔尔人，眼中露出了一种几乎痴迷的光芒。
他的身体开始不自主地颤抖，但那不是恐惧，而是某种近乎宗教般的狂喜。
“永恒的极乐……我看到了……看到了集体意识从未给过我们的……个体快感……”
维塔尔人的声音通过翻译装置传出，其中蕴含的渴望让人不寒而栗。
但随着虚拟体验的持续，一个可怕的现象开始显现。
维塔尔人的身体开始出现异常的扭曲。
不是伤痛造成的痉挛，而是由于精神上的极度愉悦，导致神经系统完全失控。
他的脊椎开始以违背生理结构的角度弯曲，关节发出令人牙酸的摩擦声。
整个身体如同被无形之手揉捏的泥人般，扭曲成不可能的形状。
“塞德里克将这种现象命名为‘维塔尔扭曲’。”
卡桑德拉的语调依然平静，仿佛在讨论一个有趣的学术现象：
“他认为，这是精神愉悦超越生理极限时的自然反应，并为此感到兴奋不已。”
但是，画面随即发生了戏剧性的转变。
所有被用作试验品的维塔尔战俘，他们的脑电波监测设备突然开始疯狂闪烁。
不同个体之间的波形开始同步，如同无数条河流汇聚成湍急的洪水。
“维塔尔人的集体意识，比我们想象的更像一个‘超级智能’。”
卡桑德拉解释道：
“它能够识别并清除‘精神病毒’。当病毒造成的损害达到阈值时，集体网络会强制介入。”
画面中，所有维塔尔战俘的复合眼球同时爆发出耀眼银光。
他们齐声发出了一种金属摩擦般的尖啸。
那种声音即使通过录制设备传播，依然让人感到灵魂深处的颤栗。
紧接着，连接着战俘的所有实验设备开始过载。
精密的神经接口如同遭受电击般冒出火花，昂贵的感知放大器一个接一个地爆炸。
整个实验室陷入了混乱。
“这种集体意识，强行将塞德里克的虚拟体验数据排出，并让测试设备大面积过载。”
投影显示出实验室的惨状：
价值数千上万魔石的精密设备化为废铁，地面上散布着闪烁不定的能量残渣。
而那些维塔尔战俘，虽然身体依然扭曲，但眼中的痴迷已经完全消失，取而代之的是一种冷漠的理性。
“面对这次失败，塞德里克拒绝承认是自己的设计有问题。”
卡桑德拉的声音中开始带上讽刺的意味：
“他坚持认为病毒本身是成功的，失败只是因为‘维塔尔人的集体意识作弊’。”
画面切换到另一个场景。
塞德里克正站在一群年轻研究员面前，进行着某种激情演讲。
他的眼镜在魔晶灯下反射着诡异的光芒，手中挥舞着一支血迹斑斑的记录笔。
“我们之所以失败，是因为我们不了解一个‘独立、强大’的个体意志是如何被虚拟体验彻底征服的。”
塞德里克的声音通过记录水晶传出，其中的狂热让罗恩想起了某些邪教传道者：
“维塔尔人那种集体意识，本质上是对个体性的压制。我们需要测试真正的、纯粹的个体意识！”
“我们需要一个……‘人类基准模型’。”
当塞德里克说出这句话时，罗恩看到那些年轻研究员脸上都露出了兴奋的表情。
“项目遇到了瓶颈。但塞德里克没有向我汇报，而是选择了‘绕过规则’。”
卡桑德拉的语调变得更加冷厉：
“他和那几个同样狂热的亲信，在第七层的某个被他私自改造的屏蔽室内，进行了……未经授权的人体实验。”
她轻哼了一声：
“当然，他是以‘探索精神潜能的极限’为名义，说服那几个年轻人当‘志愿者’的。一群被理想冲昏头脑的蠢货。”
新的画面开始播放。
这次的视角来自某个隐蔽监控眼球，画面质量较差。
实验室中，三名年轻的研究员被安置在改良的体验舱中。
“第一个测试者，是来自元素花园的炼金术师莱德。”
“塞德里克为他设计的虚拟体验是‘成为史上最伟大的炼金大师’。
在虚拟世界中，他创造出了能够点化一切的‘贤者之石’，获得了所有同行的敬仰。”
画面中的莱德最初表现正常，甚至脸上还带着满足的微笑。
但随着体验的深入，一种可怕的变化开始显现。
他的身体，开始出现与维塔尔人相似的扭曲现象。
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