的面容，但眼神却冷漠得如同寒冰。
“还有一只小鱼儿没有上钩呢。”
她的声音轻柔悦耳，但听在犬王耳中却如同死神的低语：
“看来我的'表演'还不够逼真，竟然让你逃过了一劫。”
此时犬王才意识到，族群信息中所谓的“垂死残骸”，从一开始就是这个女巫设下的陷阱。
她利用时间猎犬贪食的本性，故意展示出虚弱的假象，引诱族群的精英个体前来围猎。
然后在最关键的时刻，暴露出真正的实力，将所有的猎手一网打尽。
时间猎犬们习惯了在时间长河中称王称霸，从未想过自己也会成为别人的猎物。
“我是‘时钟女巫’艾瑞卡·利拉德，或许日后巫师界会称我为‘时序之王’……”
女巫淡然地自我介绍，同时抚摸着手中的银色权杖：
“刚才那场集群狩猎确实有些危险。
好在你们族群的时间精华质量相当不错，特别是这位犬王……”
她指向那具最大的标本，语气中带着品鉴美食般的愉悦：
“它的时间核心就像是陈年佳酿，正好适合制作我需要的特殊道具。”
艾瑞卡举起权杖，时间力量开始在杖身上流淌。
那些光芒如水银般粘稠，散发着令时间猎犬本能恐惧的气息。
“不过，留下一个活口也不错。”
她看向瑟瑟发抖的犬王，眼中露出玩味之色：
“你可以回去告诉其他族群成员，时间长河不是你们的私人领地。
当你们以为自己是猎手的时候，真正的猎手已经瞄准了你们。”
说完，艾瑞卡开始收拾她的“战利品”。
老犬王的庞大身躯在她的操控下开始缓缓缩小，最终变成了一团银色的金属原料。
其他精英个体的标本也被依次处理，它们的时间精华被提取出来，注入到那团金属中。
整个过程中，艾瑞卡的动作优雅而熟练，就像是在进行一场艺术创作。
而它却只能在远处眼睁睁地看着，连逃跑的勇气都没有。
它知道，在这种绝对的实力差距面前，任何反抗或逃跑的尝试都是徒劳的。
艾瑞卡如果想杀它，根本不需要费任何力气。
留它一命，只不过是想让它充当传话工具而已。
当最后一具标本被处理完毕时，艾瑞卡满意地看着手中那枚精致的银色怀表。
怀表的表面光滑如镜，内部可见复杂的机械结构在精密运转。
“完美的作品。”
她轻抚着怀表的表面，有些满足的说道：
“这就是我的新伙伴了，以后也能当成传承之器”
随后，艾瑞卡便头也不回地离开了。
………………
回忆结束，犬王依然沉浸在那种大恐怖中无法自拔。
从那一天起，它就明白了一个残酷的真理：
在这个宇宙中，时间猎犬从来不是食物链的顶端。
在它们之上，还有更加可怕的存在，那些存在把它们当作原料和工具。
而艾瑞卡，就是它所遇见的最恐怖的一个。
她清楚地知道族群的行为模式、心理弱点，甚至连休眠机制都一清二楚。
这种了解，才让她的计划都能够精准地击中要害。
“我好不容易才爬到现在的位置……”
犬王在心中苦涩地想着。
在那场灾难后，时间猎犬族群陷入了前所未有的混乱。
失去了老犬王和大部分精英个体，整个种族几乎面临崩溃。
是它，在废墟中重新整合了残余力量，带领着幸存猎犬度过了最艰难的时期。
经过近两个纪元的努力，它才最终坐上了犬王的位置，成为了族群的新统治者。
这个位置来之不易，它付出了无数的心血和代价。
而且作为时间长河中的重要存在之一，它现在已经是半个不朽生物。
只要不主动涉足危险，它就能够在时间长河中永远存续下去。
实力、地位、近乎无限的寿命……这些都是它现在拥有的珍贵财富。
“为什么要为了几只猎犬，去冒那种风险？”
犬王越想越觉得刚才的狩猎冲动是多么愚不可及。
如果那个年轻巫师真的与艾瑞卡有关，那么接近他就等于主动送死。
以艾瑞卡的狡猾程度，完全有可能在自己的传承物品中留下某种陷阱，专门等待着自己的到来。
考虑到她当年对时间猎犬族群的绝对碾压。
现在的自己，在她面前恐怕也只是稍大一些的蚂蚁而已。
一旦落入那种陷阱，等待它的将是比老犬王更加可怕的命运。
艾瑞卡的炼制技艺肯定得到了进一步发展，手段只会更加残酷和精妙。
“不，我绝对不能重蹈前任犬王的覆辙！”
犬王的身体卷得更紧，数十条强壮的触手紧紧抱住身体。
威风凛凛的时间猎犬之王，此时看起来却更像一条蜷缩着的毛毛虫。
“不管它们了，即使那个年轻巫师再多杀个几条、甚至几十条猎犬，我也可以重新培养新的出来。
时间猎犬的繁殖能力并不算特别差，只要给它们足够的时间，族群数量总能恢复的。”
“但如果我死了，就真的什么都没有了。”
这种出于生存本能的考虑，让犬王的恐惧找到了合理的借口。
“我必须躲得更深一些……”
犬王开始向时间长河的更深层移动。
在那里，时间流速变得极其缓慢，甚至接近完全停滞。
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