米勒队长走上前来，他和几名队员都已经换上了特制的深渊防护装备。
防护装置表面镌刻着防护符文，面罩内置的过滤系统能够净化深渊的有毒气体。
“拉尔夫巫师，装备检查完毕。”
米勒的声音通过魔力传音器传来，带着老兵特有的沉稳：
“不过我必须再次提醒您，第四层的危险程度远超前面几层。即使是我们这样的资深小队，也不敢保证绝对安全。”
“我理解风险。”罗恩简洁地回应，同时检查着自己的装备：
“而且我准备了充分的应急预案。”
他轻抚着腰间的储物袋，里面装着尤特尔给予的召唤符文，还有各种应急药剂和逃生道具。
“探索者一号”魔像也已经完成了最终调试，随时可以代替他进行更危险的探索工作。
他们此时正站在观测站的核心区域，巨大的下潜平台如同一座倒置的金字塔。
罗恩第一次亲眼目睹这座令人震撼的建筑奇迹，不由得停下了脚步。
平台表面覆盖着密密麻麻的符文回路，每一道纹路都闪烁着稳定的银蓝色光芒。
但这些符文并非死气沉沉的雕刻，而是如同血管般时而收缩时而舒张，仿佛这座庞大的构造物正在进行着某种深沉的呼吸。
除此以外，那些符文中偶尔会浮现出扭曲的面孔。
那是曾经参与建造这座设施的符文工匠们，他们的灵魂被永久性地融入了这些符文之中，成为了维持设施运转的“燃料”。
“虽然已经看到这东西好多次了，还是觉得他妈的毛骨悚然。”
一个粗砺的嗓音从罗恩身后传来。
说话的是一名脸上布满疤痕的中年男子。
其左眼已经被某种深渊生物挖掉，空洞的眼眶里塞着一颗会转动的义眼。
“布雷克，注意你的用词。”
另一名年长的女巫师皱眉道：“这里还有其他同行在场。”
布雷克不以为然地耸耸肩：
“事实就是事实，卡米拉。当初那帮疯子为了建造这个玩意儿，活活‘消耗’掉了三千多名工匠。你看看那些符文，它们还在哭泣呢。”
罗恩启动“超凡辨识”，在特殊视野下，整个平台如同一个巨大的符文延伸体。
无数痛苦的灵魂被束缚在符文网络中，它们的绝望和恐惧已经化为这座设施力量的一部分。
这就是巫师文明的本质——为了力量和知识，一切代价都是可以接受的。
“这种程度的灵魂融合技术……”
罗恩在心中默默分析着：“如果能掌握其中的原理，对我的替身木偶项目会有很大帮助。”
对已经发生的事情感到愤怒或同情，那种情绪对一个研究者来说毫无意义。
重要的是从中学到技术，并为自己的研究服务。
“感受到了吗？那种来自亡魂的哀嚎？”
一个阴沉的声音响起。
说话的是一名身穿黑袍的瘦削男子。
他的双手被奇异的银色手套覆盖，手套表面爬满了蠕动的符文。
“我是死灵术士莫德雷德，专门研究灵魂能量的应用。”他向罗恩伸出手：
“这座平台的设计理念，简直是死灵学的艺术品。”
罗恩礼貌地隔着一层魔力网格与对方握手，但内心保持着警惕。
死灵术士在巫师社会中地位微妙。
他们的技术有用，但人格往往极其扭曲。
“罗恩·拉尔夫。”他简洁地自我介绍。
“哦？就是那个在新星计划中排名第二的天才？”莫德雷德的眼中露出某种病态的兴趣：
“我听说你在血脉调制方面很有建树……有没有兴趣合作一下？我的亡灵仆从需要更复杂的缝合，而你的技术……”
“我暂时没有这方面的计划。”罗恩冷淡地打断了对方。
就在这时，尤特尔的虚影在平台中央浮现。
但与平时私下会面时的温和形象不同，老教授此刻散发着令人胆颤的威压，银色光芒散射时让人如同背负巨山。
“各位探索者，欢迎来到深渊观测站。”
尤特尔的声音回荡在整个平台上：
“在下潜开始前，我必须向你们说明几个要点。”
他的目光扫过在场的二十多名探索者，每个人都感受到了来自大巫师的无形魔压。
“首先，这座下潜装置是我用虚骸力量维持的。你们的生命安全完全掌握在我手中。”
老教授的话语中带着冰冷的事实：
“任何在下潜过程中的违规行为，都将被立即处决。”
平台上瞬间陷入死寂。
几名原本还在窃窃私语的探索者立刻闭上了嘴巴。
“其次，深渊第四层开始的诅咒强度，足以让晨星级巫师都可能产生幻觉。
我的护盾虽然能够提供保护，但如果有人企图在下潜过程中进行任何形式的干扰或探测……”
尤特尔的虚影突然变得狰狞起来，银色光芒化作无数触手般的光束：
“我会亲自将其投喂给更深层的深渊生物。”
这种赤裸裸的威胁，让现场气氛变得极其压抑。
罗恩注意到，几名实力较弱的探索者已经开始微微颤抖。
“很好，看来大家都明白了规则。”
尤特尔的语气重新变得平静：“现在，让我们开始这次愉快的旅程吧。”
随着老教授的操作，平台周围的符文开始剧烈闪烁。
那些融合在其中的灵魂发出无声的尖叫，它们的痛苦被转化为维持护盾的能量。
“锚定当前坐标……检测深渊气流……调整
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