上效忠于你。”
“这样既能控制局势，又不用承担治理的压力。”
罗恩沉吟片刻。
这个建议确实有道理。
直接吞并固然痛快，但后续治理问题会非常棘手。
那些领地上的血族不一定服从黄昏城的管理，反抗和动乱在所难免。
相比之下，扶持傀儡虽然控制力稍弱，却能避免大部分麻烦。
“那……”他看向希尔达：“阁下对这两块领地有兴趣吗？”
希尔达微微一愣，随即露出了然的笑容。
“你想让老太婆我来当这个‘傀儡’？”
“不是傀儡。”罗恩摇头：“是合作伙伴。”
“眼之氏族帮助黄昏城管理那两块领地，作为回报，我们可以在技术、资源、军事等方面给予支持。”
他想了想，又补充道：
“当然，具体的利益分配可以慢慢谈。”
希尔达没有立刻回答。
她低头看着地图，手指在那两块领地上轻轻敲击。
良久，她抬起头来。
“可以考虑。”
她的语气中带着几分玩味：“不过在谈这个之前……”
“我有另一件事想要说。”
“请讲。”
“是关于心脏氏族的。”
希尔达的表情变得严肃：
“阿尔卡迪托老太婆我给你带句话——他愿意亲自登门，向你当面道歉。”
罗恩的眉头微微挑起：“道歉？他有什么好道歉的？”
“在战争中保持中立也算不上什么罪，我们本就没有指望过他。”
“年轻人，话不能这么说。”希尔达叹了口气：
“阿尔卡迪这个人……虽然有些圆滑，但本质上并不坏。”
“他之所以保持中立，也是为了心脏氏族的存续考虑。”
“你要知道，那三个被你干掉的大公，可都不是什么善茬。”
“如果阿尔卡迪明确站在你这边，心脏氏族恐怕也会成为他们的攻击目标。”
“而且……”她摊开双手：
“支持你，可能还得和我一样面临艾登的‘惩罚’。
他可不像我一样底蕴深厚，硬挨一下子诅咒估计就得进入半狂乱了。”
罗恩没有说话，他当然明白这个道理。
站在阿尔卡迪的角度，保持中立确实是最理性的选择。
可理性归理性，心里那口气还是不太顺。
“看在阁下的面子上……”他最终开口：“我可以见他。”
“但有个条件。”
希尔达的眼睛亮了起来：“什么条件？”
“红钩。”罗恩吐出这两个字。
希尔达愣住了。
“你是说……心脏氏族的圣器？”
“没错。”罗恩点头：
“我对那件圣器的特性很感兴趣，如果阿尔卡迪想要参与战后的资源分配，就拿红钩来做交换。”
“当初埃里克斯带着仿制的一次性‘红钩’来进攻黄昏城，我与之苦战。”
“那件仿制品展现出的效果——抑制疯狂、加速自愈，都给我留下了深刻印象。”
“如果能够研究真正的红钩，或许可以从中获得一些启发。”
“对调和药剂的改进，乃至对血族诅咒的根本性研究……都有帮助。”
希尔达沉吟不语。
她当然明白红钩的价值。
那件圣器据说是塞尔娜亲手炼制的，蕴含着乱血世界开拓者的力量与意志。
正是因为有了红钩，心脏氏族才能在十三氏族中占据最重要的地位。
让阿尔卡迪交出红钩，这个条件可谓苛刻到了极点。
“我会把你的条件转达给他。”
希尔达最终说道：“至于他愿不愿意接受，那就看他自己的决断了。”
………………
三天后，黄昏城的会客厅。
阿尔卡迪瓦伦丁端坐在沙发上，脸上的表情纠结得难以形容。
他穿着一身简约的深色礼服，没有佩戴任何彰显身份的饰品。
这是一种姿态，表明自己是以“请罪者”而非“大公”的身份前来。
“拉尔夫阁下。”
他主动开口，声音中带着真诚的歉意：
“首先，请允许我为之前的态度道歉。”
“战争期间，我选择了中立。”
“虽然有苦衷，但确实没有在关键时刻伸出援手。”
“这一点，无论如何都是我们的过错。”
说完，他站起身来，朝罗恩深深鞠了一躬。
罗恩没有立刻回应，只是静静看着他。
片刻之后，他才开口：“阿尔卡迪阁下，请坐。”
他的语气不冷不热，谈不上热情，却也没有刻意刁难：“道歉的话，我收到了。”
“至于是否原谅……”他端起茶杯，轻轻抿了一口：“那要看阁下接下来的诚意了。”
阿尔卡迪重新坐下，表情愈发凝重。
他当然知道罗恩所说的“诚意”是什么。
红钩，心脏氏族的立族之本，传承了几千年的至宝。
要他交出这件东西……
“拉尔夫阁下。”
阿尔卡迪斟酌着措辞：“关于红钩的事情，我愿意配合。”
“但有几个条件，希望您能够考虑。”
罗恩挑了挑眉：“说。”
“第一，红钩只能借用，不能转让。”阿尔卡迪竖起一根手指：
“需要严格规划借出的期限，并且使用完毕后，必须归还心脏氏族。”
“第二，您使用红钩进行研究时，需要有我们心脏氏族的人在场监督。”
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