侧，气氛庄重而压抑。
浙直总督杨宜一身绯色蟒袍，端坐于紫檀大案之后，手中正执笔批阅着什么公文，神情专注。
直到刘振彪上前禀报，他才缓缓抬起头来。
“下官巡盐御史杜延霖，参见杨制台。”杜延霖依礼参拜，姿态恭谨。
杨宜放下笔，目光落在杜延霖身上，脸上竟毫无孙德海所述的暴怒之色，只是淡淡地抬了抬手：
“杜秉宪免礼。赐座。”
一旁侍立的亲兵迅速搬来一张圆凳。
“谢制台。”
杜延霖依言坐下，腰背挺直，目光平静地迎向杨宜。
杨宜并未立刻开口，而是端起案上的茶盏，慢条斯理地撇了撇浮沫，啜了一口，才缓缓道：
“杜秉宪奉旨南下巡盐，栉风沐雨，辛苦了。”
“为朝廷效力，为陛下分忧，不敢言苦。”杜延霖答道。
杨宜放下茶盏，目光变得深邃：
“扬州之事，本督已有所闻。民变骤起，倭寇趁隙而入，搅扰地方，百姓惊惶，实乃不幸。盐政乃东南命脉，牵涉国计民生，又值倭患未靖，更需稳妥行事。杜秉宪初到地方，锐气可嘉，然行事操切，急于求成，恐非福泽地方之道啊。”
他的语气平缓，如同长辈提点后辈，但字里行间却将扬州乱局的根源隐隐指向了杜延霖的“操切”。
杜延霖神色不变，微微欠身：
“制台教诲，下官谨记。然扬州民变，实乃事出有因。下官追查盐课积欠，乃奉旨而行。然盐场大使何和颂、巡检钱禄等人，借机酷烈催逼，滥杀无辜，煽动民怨，实为构陷钦差，祸乱地方！”
顿了顿，他继续说道：
“倭寇井上小七郎业已供认，其登陆劫掠，系受扬州卫指挥使郭晟指使，意在趁乱灭口。此案人证物证俱全，通倭屠民、构陷钦差之罪，铁证如山！王制台与下官临机处置，实为拨乱反正，不得已而为之！”
最后，杜延霖目光坦荡，直视杨宜：
“下官已与王制台联名奏章，详陈始末，八百里加急呈送御前，这几日便可送达通政司。”
他不卑不亢，将关键信息点出：构陷、通倭、证据确凿、奏章已发。
杨宜的眼神锐利了一瞬，随即又恢复深沉。
他手指轻轻敲击着案面，发出笃笃的轻响：
“哦？杜秉宪倒是雷厉风行。只是，此案干系重大，非止盐课，更涉东南军务防倭大局！王茂才、郭晟、钱启运等人，皆是朝廷三品、四品大员，地方柱石。其是非功过，岂能仅凭一份奏章、几份口供便遽下定论？”
他呷了口茶，续道：
“倭寇狡诈，其供词真伪尚需详查；地方事务，盘根错节，亦需多方印证。王公遇（王诰字公遇）总督漕运，其权责在漕粮河务，此事由他处置，终究是权宜之计，名不正则言不顺。”
他身体微微前倾，目光紧锁杜延霖，释放出强大的威压：
“本督奉旨总督东南八省军务，节制诸军，防倭靖海、安靖地方乃本督首要之责！扬州通倭一案，既是倭寇作乱，更是关乎东南防务之根本！其涉案人犯、一应证物、卷宗，理应由本督行辕接管，详加审讯核查，以正国法，以安军心民心！此乃职责所在，不容旁贷。”
他话语铿锵，占据大义名分，强调“军务”、“职责”，将案件主导权收归己有显得理所当然。
“杜秉宪，”杨宜的语气放缓，却带着不容置疑的裁决口吻：
“尔本职乃巡盐御史，清查盐课、筹措赈粮方是首务。扬州一案，本督既已接手，尔便无需再费心劳力于此等军务之上。即刻返回扬州，专心筹粮赈灾，解陕西倒悬之急。这才是尔之正途。若再分心旁骛，甚至妄加干预军务，恐有负圣恩，亦非为臣之道。杜秉宪以为如何？”
他看似给出选择，实则已是命令，言语间隐含警告，软硬兼施，要将杜延霖彻底排除在此案之外。
杜延霖静听完毕，迎视杨宜深沉目光，刚欲开口——
“报——！！！”
忽地一名总督行辕的亲兵连滚带爬地冲进白虎节堂，甚至来不及行礼，噗通一声跪倒在地，禀报道：
“禀制台！大事不好！户部衙门、户部衙门架阁库那边走水了！眼下浓烟蔽空，火势已冲天而起！”
“什么？！”
如同惊雷炸响！
节堂内众人无不骇然变色！
杜延霖瞳孔骤缩，猛地望向窗外——外面已被诡异的红光浸染，远处隐约传来鼎沸人声与凄厉锣响！
“什么？你再说一遍？何处起火？！”杨宜的声音骤然拔高，几乎破音，一股冰冷的寒气瞬间从他的脚底窜上天灵盖！
他脸上的深沉瞬间凝固，化为一片难以置信的惨白！
“回...制台，是南京户部架阁库起火了...”那通传的亲兵看着脸色剧变的杨宜，小心翼翼地回答道。
户部！架阁库！
杜延霖前脚刚被他从那儿强行带走，后脚那里烈焰冲天！
这把火…烧得太毒！烧得太绝！烧得…时机太巧了！
烧得他杨宜从此万劫不复！
“火…火势如何？！因何起火？！”
杨宜此刻再也难以维持城府，他声音嘶哑颤抖，带着他自己都未察觉的慌张。
“火势瞬起，已经难以挽回！至于因何起火，属下也是不知啊！”那亲兵抱拳答道。
杨宜站起身来，身体剧烈晃了晃，几乎立足不稳。
这户部衙门走水当然不是他杨宜干的，他没那么蠢！
可他架不住这满城上下、朝野内外，乃至那龙椅上的至尊，会如何想？！
杜延霖
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