“元继谟……没死？”
姜奇虎瞬间醒酒，猛然站起身来。
这怎么可能——
梵音寺使团返回大离途中，元继谟带皇城司心腹前去伏杀。这场伏杀虽然隐秘，但毕竟以失败告终，整只伏杀小队尽数死绝，姜奇虎早就调查过卷宗，审核了皇城司弩营名单，确认了此次伏杀属实。
先前与谢真碰面，他也隐晦打听了这件事。
元继谟已经死在了衢江，被斩了干干净净。
“此事确凿无疑。”
雪主声音复杂：“此刻元继谟正在皇城司地牢，核查名单，校验人手。”
“……”
姜奇虎心底咯噔一声。
他猛然想起了上午离都之时，先生的反常叮嘱。
【“皇城司首座之职，倾注了书楼多年心血。”】
【“往后你要好好坐稳这个位子，切莫让人抓到你的把柄。”】
【“倘若……”】
【“倘若遇到了一些不好的事情，暂时丢了这位子……也没什么大碍。姜老爷子和我，都是看好你的。皇城司首座，次座，都只是浮云……浮云而已……”】
一字一句，撞入心湖，激起千堆浪花。
那时姜奇虎并未把这些话放在心上，因为皇城司首座之衔已是十拿九稳，大局落定……即便仁寿宫将其暂时压下，又能压得了多久？
谁有资格来与自己争夺皇城司首座之位？
倒不是姜奇虎居功自傲。
而是他很清楚，皇城盘根错节，他能站在这个位置，不仅仅依靠自己的努力。
比努力更重要的是背景。
他的背后是姜家，是书楼。
如果有人能抢走这个皇城司首座……那么他背后的背景，便要压过姜家加上书楼……
某种意义上来说。
他的“首座”之位，和姜家，和书楼，几乎是绑定在一起的。
姜家和书楼固若金汤，谁可撼动？
念及至此。
姜奇虎神色变得难看起来。
……
……
临近子时，皇城司地牢依旧灯火通明。
无数火盏摇曳，几乎将地牢照成白昼。
半柱香前，一位披着黑袍，佩戴黑面的仁寿宫特使踏入地牢……有不少人认出了这位特使，前阵子仁寿宫钦定南疆荡魔名单目录之际，便是这位特使负责操办，负责宣读。
谁都不知道仁寿宫何时出现了这么一位深得圣眷的“特使”大人。
直到他摘下罩面。
负责看守地牢的皇城司特执使“铜骨”，吓得顿时跪倒在地，四肢匍匐。
不到半盏茶功夫，皇城内所有皇城司密谍，尽数赶赴奔往地牢。
于是便有了此刻的场面。
元继谟坐在首座长桌前，双脚抬起，翘在桌面之上，那把长刀依旧抱在怀中。
他似乎是在闭目养神，又似乎是在等待什么。
烛火摇曳，照耀那张有些浑浊的面孔。
“元大人，您……终于回来了？”
铜骨声音紧张，几乎不敢抬头。
衢江消息传回皇城，皇城司几乎是天塌了。
谁人不知，元继谟和姜奇虎势如水火，司内分为两派……铜骨乃是元继谟麾下誓死效力的下属，首座一死，他首当其冲要被清算。他本以为衢江事变不会影响什么，仁寿宫既然决意打压姜奇虎，便会派遣第二位首座空降。可等了好些时日，宫里依旧没有动静，仿佛那位根本就不在意皇城司的“闹剧”。
时势所迫，铜骨决定在清算来临前妥协。
他主动找到了书楼，交出了自己的“把柄”，祈求得到陈镜玄的原谅。
对于这种“弃暗投明”的棋子，陈镜玄本不考虑续用。
但这一次书楼似乎格外仁慈。
铜骨并没有受到“惩罚”。
这便是他此刻还能继续担任特执使，看守地牢的缘故。
只不过铜骨千算万算，都没有算到今天这场面……他想破脑袋都想不到，元继谟根本就没有死。仁寿宫没有派遣首座空降，是因为首座自始至终都没有换人。
如今回过头来仔细想想。
这件事的确大有猫腻。
首座的死讯只在皇城司内部流传。
越是知晓衢江行动的人，越是认定死讯属实。
可自始至终，仁寿宫那边，从来就没有宣布元继谟的死讯——
“……”
地牢一片寂静。
火盏摇曳，不少皇城司密谍都跪在牢中，不敢起身，许多人衣袍已被汗水浸湿。
首座“失踪”的这段时日。
为了避免清算。
他们当中有不少人，都主动投向了书楼。
明哲保身，不算丢人。
只是……如今这局面又该怎么算？
每一位皇城司密谍都清楚元继谟的脾性，睚眦必报，今夜驾临此地，想来是要进行一番清算了。
“铜骨。”
元继谟轻声开口。
“大人，卑职在！”
跪在地上的铜骨连忙向前爬了两步。
“你进入皇城司多久了？”
元继谟依旧声音很轻。
“回大人……”
铜骨深吸一口气：“十一年，零七个月。”
“那很久了。”
元继谟叹了一声，道：“跟在我身边，我可曾亏待过你？”
“……”
铜骨神色有些惶恐。
他仰起头来。
烛火映照出一双冰冷的眸子。
他总觉得，从衢江回来的首座大人，比以往要陌生许多。
黑袍下的那副皮囊，似乎也
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