秦百煌冷笑一声。
“实不相瞒，对于这‘秦家家主’之位，我以往从不在乎……”
他悠悠吐出一口浊气，讥讽说道：“你在道门修行的这些年，我一直都在这里钻研我的炼器术，无论是武道，还是其他大道……我都不感兴趣。”
秦千炼皱了皱眉。
“你应该不太明白‘嫡长子’的苦恼。”
秦百煌皮笑肉不笑说道：“秦祖重视血脉传承，家主之位只传嫡子。作为你们兄长，自幼我都要做许多不情不愿的事情……如果换你来当这位‘嫡长子’，你再喜欢道法，也没有意义。你根本没机会离开皇城。”
秦千炼这才意识到。
原来加入炼器司之后，秦百煌几乎便没离开过皇城。某种意义上来说，他和陈镜玄一样……都是注定要停驻在皇城中的“守望者”。
所有的自由，都是有代价的。
秦百煌能够在炼器司沉浸炼器之术。
便是因为他付出了代价。
以牺牲一种自由，换取另外一种自由。
“怪不得。”
秦千炼同样冷笑讥讽道：“……喜欢大穗剑宫的姜妙音，却只敢写信表明心意。”
这同样是一桩笑话。
被无数人传播。
也被无数人嗤笑。
秦百煌这位秦家嫡长子，的确在许多人眼中，只是一个“乐子”。
“好笑吗？”
秦百煌挑了挑眉，淡然说道：“窈窕淑女，君子好逑。这些年，我只给妙音姑娘一人写过情书，即便被拒绝，那又怎样？喜欢一个人，难道还有错？”
秦千炼一时竟无言以对。
“不管你今日来此的目的究竟为何……”
秦百煌一只手扶着铁壁，艰难站起身子。
身上那件沉重甲胄，破碎之后，噼里啪啦掉了一地，露出内里的黑衫。
他轻笑道：“我得谢谢你。”
“？”
秦千炼眯起双眼。
秦百煌声音沙哑道：“这破炼器司待久了，着实没什么意思，我一直想做些有意思的事情……你让我有了一个不错的想法。”
“一样东西，没人要，哪怕再珍贵，也不香。”
“可想要的人多了，哪怕是食之无味的鸡肋，也让人想要抢上一抢。”
……
……
元庆楼大宴。
姜奇虎坐在顶层，周围尽是权贵。前段日子，他奉命前往南疆，主持“荡魔”相关事宜，本来极其繁忙，可不久之后，他又急忙奉令赶回大褚皇城……原因无他，皇城司首座元继谟“白日蒸发”，整个皇城司乱作一团。
衢江刺杀案的消息，被捂得严严实实。
但纸终究包不住火。
负责刺杀梵音寺使团的，不仅仅有皇城司专员，还有南疆阴山的宵游真人，以及“赤仙”的散魂。
元继谟身死道消的消息，几乎已经在大褚皇城名门望族之中传了个遍。
由于此案着实上不了台面。
于是仁寿宫不出圣诏，众人便只能“揣着明白装糊涂”。
但这些人心中清楚一件事……皇城司首座死了，总归要有下一个首座，“元继谟”死了，那么首座理所应当就是姜奇虎，这位姜家独苗无论是修行境界，还是统率能力，都是一等一的存在，背靠青州，家底清白，满门忠烈。
这场酒宴，本该是迎接二公子秦千炼。
可由于秦千炼久未到场。
于是众人推杯换盏，纷纷来敬姜奇虎酒，一时之间，场面变得颇有些古怪。
姜奇虎早就想走。
只可惜。
如今身居高位，反而不得自由。
大褚皇城，有些规矩，他不得不守……主要是客随主便，那位坐在主座的秦家家主，似乎根本就不在意自家公子的“迟到”，连连端盏，主动邀酒，他着实没法推脱，不过片刻之后，姜奇虎神色忽变。
如意令震颤。
负责看守书楼的黑鳞卫“桑正”传来了讯息。
那位本该出现在元庆楼的秦家二公子秦千炼，忽然到访书楼——
前面半句。
不算什么。
后面半句传出，姜奇虎便坐不住了。
桑正传来的后半句讯息是：秦千炼离开之后，先生开启了书楼大阵，谢绝外人入内。
姜奇虎虽然大大咧咧。
但心思却是相当细腻。
秦千炼乃是道门长生斋中人，长生斋乃是姜奇虎留心最多的“一斋”，十年前长生斋最为得意的弟子烟邪，与陈镜玄争夺【浑圆仪】失败，动用禁器被罚，不久前逐出道门，至今没有确切消息。
有小道消息称，烟邪来了皇城。
但姜奇虎私下调查，却是没有得到任何证据。
他一直怀疑。
烟邪来到皇城，是为了当年丢失的“国师”之位……如今先生距离正式授封“国师”，只差一步之遥。
这一步之遥。
在许多人眼中看来，乃是顺其自然。
但姜奇虎决不允许出现任何意外。
收到这条讯息之后，姜奇虎心湖便没理由地烦乱起来。
他隐约有种不祥预感。
“诸位大人，诸位长辈，诸位兄弟，同僚——”
姜奇虎深吸一口气，站起身子，端盏饮尽，诚恳说道：“皇城司近日事务繁忙，刚刚出了急讯……姜某实在没法陪诸位尽兴畅饮，万望宽恕，先行一步。”
此言一出，其他人也不好多说什么。
姜奇虎匆匆离去。
他一路骑马，奔赴书楼，不多时，便抵达目的地。
只见书楼四周升起阵纹，桑正蹲守在阵法
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