圣泉湖面逐渐恢复了平静。
清冽的气息仍在空气中萦绕，凝结成肉眼可见的薄霜，附着在岸边的岩石与枯草根茎上，放眼望去，整个世界都被衬得寂静。
涅柔斯轻轻呼吸着，凝望面前的红铁龙。
他的鳞甲已经从之前的赤红变成了暗黑色，丝丝缕缕的光纹仍在鳞缝间游走，像余烬尚未完全熄灭。
一对眼睛里没有犹豫，也没有恐惧，幽深而清醒。
像是权衡过所有可能性之後，依然选择向前。
「粉身碎骨，化为尘埃————」
银龙王低声念出伽罗斯刚才的宣言，嘴角浮起一丝难以捉摸的微笑。
「曾几何时，我也说过类似的话。」
她说道，目光望向远处，「那时候我还很年轻。」
「我超越了许多同族，成为他们口中的传奇，觉得自己可以对抗一切，立志成就不朽的生命。」
「但是时间改变了很多东西。」
「热血会冷却，决心被消磨，锋利的爪牙也在无尽的时间流逝中变得迟钝。」
「你以为自己永远不会变，但等你回过头去看，才发现自己已经走了很远的路，也丢掉了许多当初的棱角。」
她停顿了一下，目光从远处收回，重新落在伽罗斯身上，话锋微转。
「但我不会用这些话来警告你。」
她的语气比之前更认真了几分。
「我见过太多雄心壮志的龙，在说出类似的话之後，很快就化作尘埃」。」
「他们中的大多数甚至没有等到真正的考验来临，就被自己的狂妄或者命运的无常吞没了，但你是第一个让我感到————这些话可能不只是豪言壮语的。」
「你说要站在最高？好，那我就拭目以待。」
「在我还活着的时候，看你能爬到什麽高度。」
伽罗斯微微颔首，巨大的龙首低垂下来，但动作之中并无谦卑，以敬意为主。
「那我必然不能辜负龙王的重视。」
他说道，「我会让你亲眼看到传说的诞生，无论是谁挡在我的面前，最终都会在我的龙息下变成灰烬。」
涅柔斯打量了他几眼。
「你的个性，比之前更张扬了。」
她说道，语气很随意，「嗯，或者说，你表现得比以前更直接了。把一些你以前会藏在心里的话，直接说了出来。」
伽罗斯不置可否，没有反驳。
他也早就发现了。
异变形态时的自己，确实会有一些细微的情绪变化，变化不剧烈，不至於让他做出完全违背本性的举动，但确实存在。
不过在他看来，这只是无伤大雅的小问题，不值得过多在意。
比起这个，有更重要的事情需要讨论。
同时，红铁龙擡起了头。
「不过————我有一个疑问。」
「什麽？」
「关於不朽之路的擢升。」
伽罗斯说道，「你说，权能需要靠猎杀同类不朽者来浇灌，来补全分支。」
他的竖瞳微微收缩，目露深思之色。
「如果全靠猎杀，权能只会不断向上凝聚，向少数幸存的强者手中汇聚。」
「那麽，无数世界里的不朽者，将会两极分化得极其严重，强者吞噬弱者，强者恒强，而刚晋升的不朽者————」
他停了一下，认真说道：「岂不是没有活路？没有上升的通道？」
这是一个尖锐的问题。
伽罗斯的脑海中已经勾勒出了那样一幅画面。
无数世界里，少数几个站在顶端的不朽者如同巨大的黑洞，吞噬着後来者的一切。
新晋者还没来得及完全理解自己的权能，在没来得及站稳脚跟的时候，就被更古老的猎人撕碎、夺取，化为别人前进路上的养分。
这样的体系怎麽能够持续？
又如何会有新的不朽者敢於踏足？
「这不合逻辑。」
伽罗斯直言不讳，继续说道，「哪怕是深渊最混乱的层面，也会给新生恶魔留下一线成长的空间，混乱本身也需要新鲜血液来维持，而不是把一切都吞噬殆尽。
"
「如果新晋者必死，这条路上应该早已荒芜，不会再有不朽者诞生。」
「但事实是，不朽者虽然稀少，却从未绝迹。」
「一定有什麽机制，或者某种规则，在维持着某种平衡，否则，这条路早就走不通了。」
涅柔斯微微一怔。
她显然没有预料到，伽罗斯会在听完她关於不朽之路的残酷描述之後，立刻抛出这样一个直指本质的质疑，银色的眼眸中闪过一丝讶异，随即化作深思。
「你提出的质疑很合理。」
她说道，「能向更权威的古老者提出质疑，这是很好的品质，太多後辈只会盲目接受前辈说的话，把那些话当成不可更改的信条，结果反而把自己困在了别人的认知里。」
「你要知道，我说过的东西，未必就是全对的。」
银龙的尾巴盘绕在身侧，姿态放松下来，但语气却比之前更加郑重。
「我是天命，终究还在传奇的范畴之内。」
「不朽之上的事情，我知道一些，但不敢说全都知道。」
「我的知识来源有三部分，历代龙王留下的只言片语，与其他天命和不朽存在的接触交谈，以及我自己的推演。」
她一条条说道：「前辈的记载，要麽语焉不详，要麽本身也存在错误。」
「他们写下那些文字的时候，可能自己也只是一知半解，那些被我接触过的天命与不朽，也不见得对我毫无保留，因为他们没有必要把所有
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