奥罗塔拉南部。
血颅部落的营寨匍匐在荒原上，像一头沉睡的巨兽。
粗糙的栅栏围成一片片不规则的区域，里面密布着兽皮帐篷和临时搭建的哨塔，营寨深处的某个巨大营帐内，篝火烧得正旺，火星随着热浪升腾，明灭不定。
两道身影站在篝火旁。
其中一个正是猩红战酋巴罗姆。
他站在那里，手臂交叉在胸前，肌肉在兽皮坎肩下鼓胀着。
他的伤势已经完全恢复了，之前在黑石旷野上留下的创口如今只剩下一道道浅淡的白痕，被新生的皮肤覆盖。
现在他看起来毫发无伤。
站在他对面的，是另一个兽人。
碎颅战酋，基尔罗格。
他的体型比巴罗姆略矮一些，但更加壮硕。
肩膀宽阔得像一扇城门，脖子几乎和脑袋一样粗，下巴向前突出，獠牙从下唇翻出来，上面有旧日战斗留下的缺口。
此刻，他的眼睛里满是轻蔑，毫不掩饰。
「巴罗姆，怯懦的杂碎。」
「我听说，你在黑石旷野上连红铁巨龙的鳞片都没碰到，没有和他战斗就下令撤退了。而且几乎是毫发无损，全身而退。」
「真是我们坎图姆的耻辱，有辱血颅战酋之名。」
「你的血管里流的还是兽人的血吗？还是已经被什麽东西换掉了？」
篝火发出噼啪的声响。
听到基尔罗格贬低讥讽的话语，猩红战酋巴罗姆的脸上浮现怒色，鼻孔张开，拳头不自觉地攥紧，指节发出喀喀的响声。
但是他最终没有反驳。
因为这是事实。
无论他有多少理由，但事实就是，他在敌人面前转身了。
在坎图姆帝国之中，只要退让就是软弱。
向强大的敌人挥刀，勇敢赴死，那才是荣耀，活着回来本身就已经带着耻辱的味道。
但巴罗姆并不服气。
他承认自己的软弱，那一刻他选择了保存军团而不是慷慨赴死，但这不代表他就能忍受同僚当着他的面，把这件事像嚼烂的肉一样反覆咀嚼。
「基尔罗格，废话少说。」
「我会用拳头赢得你的尊重。」
他擡起一只手，手指一根根攥紧：「如果你赢了，我跪在你面前，承认自己是懦夫，承认我的名字不配和你并列，如果我赢了，你闭上你的嘴，从今天起，在我面前提到黑石旷野之前，先想想你的牙齿还剩下几颗。」
不服就干。
这是坎图姆帝国的日常，也是兽人们解决问题的最佳途径，没有什麽矛盾是一顿拳头解决不了的，如果有，那就两顿。
碎颅战酋的眼睛亮了起来，燃烧起战意，然後咧嘴露出满口牙齿。
「好，我会打烂你那颗怯懦的心脏，看看现在到底是什麽颜色。」
四目相对。
他们的目光之间似乎有闪电在进发，空气绷得紧紧的，连篝火的火焰都矮几分。
就在这时，一道身影掀开帘子，慢吞吞走了进来。
那是一个雌性兽人。
她的年龄看起来已经不小。
头发灰白，像是深冬时节覆盖在岩石上的霜，编成数十根细小的辫子垂在脑後，每一根辫子的末端都系着一枚刻满咒文的碎骨，随着她的步伐轻轻碰撞。
她的身高比两位战酋矮了一个头，身形也远不如他们壮硕。
皮肤已经呈现出深褐色，脸上和裸露的手臂上绘制着密密麻麻的符文。
血颅大部落的萨满首席，同时也是大酋长。
萨尔托娅，天命术士。
坎图姆帝国的圣者基本不管事。
那些高高在上的存在沉浸在自己的领域里，世俗的事务在他们眼中不过是过眼云烟。
像萨尔托娅这样的萨满首席兼大酋长，才是血颅部落真正的掌权者。
她在整个坎图姆里也地位超然。
即便是巴罗姆和基尔罗格这样的天命战酋，在她面前也要低下头颅。
同时，两位战酋注意到还有一个身影和大酋长一起进来。
那是一个浑身笼罩在黑袍中的壮硕存在。
黑袍的材质厚重而粗糙，像是用某种巨兽的皮直接裁剪而成，边缘没有缝线，兜帽压得很低，遮住了面容，只能看到兜帽边缘偶尔闪过的金属光泽。
那道身影正在低头啃食着什麽东西。
咔嚓。
咔嚓。
像是骨头在巨力下碎裂的声音。
萨尔托娅走到篝火旁，停住脚步。
「外敌当前，你们却在这里互相撕咬。」
「瑙西尔的精灵正在磨刀，亚特兰的巨龙还没有离开，而我的两位战酋，血颅部落最锋利的刀，却在营帐里准备互相打断骨头。」
她停顿了一下，目光分别落在两人脸上。
「坎图姆不需要内让的战酋，这只会让敌人省下磨刀的力气。
听到这番话，巴罗姆松开了攥紧的拳头，基尔罗格收起了露出的牙齿，同时向後退了半步，像两头被喝止的斗犬。
同时，猩红战酋微微低下头。
「大酋长，黑石旷野的首战失利。」
「我太软弱了，在敌人面前选择了撤退，有损帝国荣耀。」
「请您责罚。」
萨尔托娅看了他一眼，然後她移开了视线，没有在这个话题上继续。
旁边，碎颅战酋基尔罗格也转移了话题。
「大酋长，瑙西尔的孱弱精灵们，委托了亚特兰的赤帝苍星为他们战斗。」
「那头龙以一己之力就击溃了巴罗姆的军团，军阵和传奇都顶不住。」
「下一步该怎麽进攻？」
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