乌云低垂，如同铅灰色的厚布，将西部天空牢牢包裹，光线透不过来，整个大地笼罩在一片昏暗之中，分不清是清晨还是黄昏。
莱茵哈特走在一条曾经热闹繁华的道路上。
如今路面龟裂，杂草丛生，两侧是大片烧焦的农田和倒塌的房屋。
他经过一片区域时，看到了几具来不及掩埋的屍体。
它们散落在路边，乌鸦蹲在屍体上啄食着腐肉，被脚步声惊动，扑棱着翅膀飞起来，在低垂的乌云下盘旋了几圈，又落回了原处。
莱茵哈特没有多看，继续向前走。
走了一段时间之後，他经过了一个村庄。
或者说，曾经是村庄的地方。
这里现在只剩下几堵焦黑的墙壁，歪歪斜斜地立在那里，墙上还能看出曾经是房屋的轮廓。
村子中央有一根粗壮的木桩，上面挂着一具乾瘪的屍体。
屍体的脖子被铁链勒住，铁链的另一端钉在木桩顶端，屍体就这样悬吊着，在风吹日晒下已经变得像一块风乾的腊肉，看不出原本的模样。
木桩上刻着字。
「抗税者」。
几个衣衫槛褛的村民从废墟中探出头，看到莱茵哈特的身影，又迅速缩了回去，他们的眼神空洞，已经被抽走了所有希望。
莱茵哈特面无表情地从村庄旁边走过。
他没有停下脚步。
继续前行，道路越来越宽阔，地面也开始变得平整，路边的屍体少了，取而代之的是更多的废墟和更多的焦黑墙壁。
走了一段时间之後，莱茵哈特来到了赫尔莫德龙群的王城。
城墙高大厚重，由巨大的石块砌成，表面被熏得乌黑，城门敞开着，没有卫兵把守，但城墙上空盘旋着几头巨龙，它们的影子投射在地面上，像乌云一样掠过。
城内的景象，不比城外好多少。
一进入城门，莱茵哈特就看到了一支支长长的队伍。
队伍沿着街道缓缓移动，一眼望不到头，像是一条条蜿蜒的蛇，队伍里有人类、矮人、半身人等等，他们被粗重的铁链拴在一起，铁链从一个人的脖子上穿到另一个人的脖子上，再穿到下一个人，像串在一起的蚂蚱。
有些人已经走不动了，倒在地上，被後面的人拖着走。
铁链勒着脖子，脸色发紫，眼睛凸出，嘴里发出嗬嗬的声音。
旁边的人对此无动於衷。
每个人的眼睛都是空洞的，和城外那个村庄里的村民一模一样。
巨龙的仆从们在队伍两侧来回走动，手里拿着鞭子，时不时抽打走得慢的人，仆从里有巨魔、豺狼人、狗头人等等，他们自己脖子上也戴着项圈，但手里握着鞭子，抽打着比他们更悲惨的人。
这才过去了多久？
莱茵哈特深吸一口气，望向前方。
在压抑景象的尽头，是一座恢弘的神殿。
神殿宏大峥嵘，坐落在王城的最中央，占据了整整一个街区，外墙镶嵌着五色龙後的徽记，穹顶高耸入云，几乎触及那层厚重的乌云。
前方是一个巨大的广场，矗立着一尊雕像。
它的主体是一头五头巨龙，五个龙头分别朝向五个方向，龙颈从同一个身体上延伸出来，蜿蜒伸展，每个龙头都张着嘴，仿佛在同时发出咆哮，俯视着整个大地。
广场上，不计其数的仆从正在忙碌着。
几头巨龙在半空中盘旋，它们的翅膀展开，遮住了大片天空，龙啸声低沉浑厚，从高空传下来，震得空气都在颤抖。
莱茵哈特站在远处，看着这一切。
他的拳头握紧了。
然後松开。
再次握紧。
内心的怒火几乎压抑不住，他能感觉到血液在血管里沸腾，太阳穴在突突地跳动。
同时，他第一次前所未有地清楚意识到，曾经罗马尼亚诸国给红皇帝冠上的「恶龙」之名，其中究竟有多少是污蔑和偏见。
如果红皇帝是恶龙，西奥王国或许早已不复存在了。
红皇帝治下的奥拉王国，秩序井然，律法严谨。
各种族之间虽然也有矛盾摩擦存在，但整体上是在和谐共处，安居乐业，在红皇帝的意志下找到了各自的定位。
奥拉的一众附庸国，也在红皇帝的意志下杜绝了战争。
那些曾经世代为敌的王国，如今坐在一起商议事务，虽然偶尔还会争吵，但再也没有发生过大规模的战事。
对比之下，西奥王国曾经自以为经过的黑暗时代，真是如蜜一样甜蜜。
「整个亚特兰，都应该归於陛下的统治。」
莱茵哈特心中缓缓想道：「这样，这个大陆的智慧生灵才会迎来更美好的生活。」
他对皇帝的敬仰，在这一刻又深了一层。
莱茵哈特迈开脚步，向神殿走去。
他的步伐不快不慢，没有隐藏自己的气息，也没有刻意释放，只是这样大摇大摆地走在宽阔的大道上，向着神殿的正门走去。
於是，他被发现了。
一头体型庞大的黑龙从神殿侧翼的阴影中走出来。
黑龙浑身覆盖着漆黑的鳞甲，每一片鳞甲都有巴掌大小，边缘锋利如刀，他的眼睛是暗黄色的，竖瞳紧缩，像猫科动物一样紧紧盯着莱茵哈特，喉咙里发出低沉危险的咕噜声。
「站住。」
「人类，这里不是你该来的地方，说出你的来意，否则我会把你的骨头一根根嚼碎。」
莱茵哈特停下脚步，抬头看着黑龙。
黑龙的脑袋比他整个人都大，嘴巴张开能把他一口吞掉，但莱茵哈特的表情没有任何变化。
「我来面见雷鸣之主。」
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