万界老祖

放了那股救命的清凉气息后，似乎耗尽了力量，重新变得沉寂，不再有异动。但林弃能感觉到，它与自己体内道痕碎片的联系，似乎更加紧密了一丝，仿佛经历了这次共患难，彼此更加“熟悉”了。
    “那个老乞丐……究竟是谁？”林弃回想起地穴中那惊鸿一瞥。灰袍，木棍，佝偻的身影，神出鬼没的手段，以及那轻易湮灭金丹尸魔的灰芒……此人实力深不可测，至少是金丹期，甚至可能是元婴老怪！而且，他似乎认识自己，或者说，认识自己身上的道痕碎片和玉盒？
    “跟上。”老乞丐最后的话犹在耳边。跟上什么？是跟着他离开？还是指别的？
    林弃看向四周狂暴混乱的地脉裂隙，苦笑摇头。以他现在的状态，别说跟上那神秘莫测的老乞丐，就是想活着走出这片地脉区域，都难如登天。
    必须先找到相对安全的出路，或者至少，找到一个能暂时容身、灵气相对稳定点的地方，进一步巩固伤势，恢复灵力。
    他挣扎着站起身，每动一下，全身都传来酸痛。他捡起无锋剑当做拐杖，支撑着身体，开始小心翼翼地探索这片地底世界。
    他避开那些色彩斑斓、明显不稳定的灵力乱流区域，远离喷发着灼热岩浆或冰寒毒气的裂隙，沿着岩石相对坚实、灵气波动稍缓的区域，缓慢前行。
    地底空间大得超乎想象，仿佛没有尽头。除了轰鸣的地火暗河和呼啸的混乱气流，这里似乎没有任何活物，只有冰冷的岩石和狂暴的能量，一片死寂。
    走了大约半个时辰，前方出现了一条相对宽阔、两侧岩壁较为平整的“通道”，似乎是天然形成的地裂，又被某种力量拓宽。通道中，混乱的灵气似乎被约束、梳理过，变得相对平和了一些，甚至隐隐向着通道深处流动。
    “有蹊跷。”林弃停下脚步，警惕地观察。这种相对“有序”的环境，在这片绝对混乱的地脉裂隙中，显得格外突兀。要么是天然形成的特殊地脉结构，要么……就是人为造成的。
    他沉吟片刻，还是决定沿着这条通道小心探查。留在这完全无序的裂隙区域，危险且没有出路。这条通道，或许能带他离开，也或许通向更大的危险。
    通道蜿蜒向下，越走越深。两侧的岩壁上，开始出现一些模糊的、仿佛被高温灼烧或利器划过的痕迹，还有一些地方，镶嵌着零星的、散发着微光的矿石，品阶似乎不低。
    又前行了约一炷香时间，前方隐约传来了不同于地火暗河的、有节奏的“叮叮当当”的敲击声，以及……隐约的人声？
    有人！
    林弃心中一凛，立刻收敛全部气息，将身体紧贴在一块突出的岩石后面，小心地探出半个脑袋，向前方望去。
    通道在这里变得开阔，形成了一个类似大厅的天然石窟。石窟的一侧岩壁，被人工开凿出了数个粗糙的矿洞，敲击声正是从其中一个矿洞中传来。石窟中央的空地上，燃着几堆篝火，跳跃的火光映照出七八个身影。
    这些人穿着统一的、脏兮兮的灰褐色短打衣衫，衣衫上沾满了各色矿石粉末和泥土。他们大多身材精壮，皮肤粗糙，手上戴着特制的、刻有简单符文的手套，手里拿着矿镐、背篓等工具。他们的修为普遍不高，大多是炼气中期到后期，只有领头的一个独眼壮汉，气息达到了筑基初期。
    此刻，这些人正围坐在篝火旁，中间架着一口大锅，锅里煮着不知名的肉块和块茎，散发出混杂的香气。他们一边等待着食物，一边低声交谈，脸上带着疲惫、麻木，以及一丝不易察觉的恐惧。
    “……妈的，这‘丙十七号’矿道越来越邪性了，昨天又塌了一段，埋了三个兄弟，救出来就剩半口气了。”一个脸上有疤的炼气后期矿工低声咒骂。
    “能怎么办？上面的大人们催得紧，这个月的‘火灵晶’和‘地髓砂’份额还差一大截。完不成，大家都没好果子吃。”另一个年长些的矿工叹了口气。
    “独眼龙老大，你说咱们在这鬼地方挖了快三年了，到底在找什么？真是给宗门挖矿？”一个年轻些的矿工小声问向那个筑基初期的独眼壮汉。
    被称为独眼龙的壮汉，正用一把匕首剔着指甲里的泥垢，闻言独眼中凶光一闪，压低声音骂道：“闭嘴！不该问的别问！想活命，就老老实实挖矿，上交份额！至于找什么……那是大人们操心的事！我们只是干活的牲口！”
    他环视一圈，见众人都低下头不敢再问，才稍微缓和语气：“都警醒点！这片地脉区域不稳定，除了塌方，还可能遇到地火喷发、毒气泄露，甚至……那些从更深地脉里爬出来的鬼东西！上次‘甲字号’矿区那边，不就失踪了一队人吗？连骨头都没找到！吃了这顿，都给我打起精神，今天必须把‘丙十七’最后那段探完！”
    “是，老大。”众矿工有气无力地应道。
    矿工？宗门？挖矿？找东西？
    林弃躲在暗处，心中快速分析。看来，这处地脉裂隙区域，并非完全无人踏足的绝地，而是被某个宗门（很可能是阴煞宗，或者附近的其他宗门）发现并控制，在此开设了矿场，挖掘某种特殊矿产，甚至可能在寻找什么东西。
    这些矿工显然是底层苦力，被压迫剥削，朝不保夕。那个独眼龙应该是监工头目。
    “如果这里是某个宗门的矿场，那必然有通往地面的出口！”林弃心中一喜。找到出口，离开这片危险的地底，是他当前的首要目标。
    但怎么找？直接现身询问或逼迫？以他现在的状态，对付一个筑基初期和几个炼气期不难，但万一打草惊蛇，引来矿场更高级别的守卫或管理者，就麻烦了。而且，他对这个宗门一无所知，是善是恶？
    最好是能暗中跟随这些