转过身，目光郑重地看向朱蒂丝，眼神中带着不容置疑的威严之色，「你要明白，本殿下的夺嫡行动，乃是由教皇陛下亲自批准并全力推动的。为了圣光在人间的荣耀，些许非常手段……在所难免。」
朱蒂丝张了张嘴，终究没有再说什麽，只是无奈地低下了头。
垂落的发梢遮住了她眼中的挣扎。
约瑟见状，这才满意的转过头，对乔纳森吩咐道：「乔纳森主教，你去和那群极端分子谈一谈。」
「告诉他们，只要完成这次任务，他们的名字就会从圣光教廷总部的通缉名单上永久抹去，还能得到一大笔巨额财富。然後，你亲自带上一批链金炸弹、魔晶炮等物资，送它们去洛林行省，和那位八阶火焰术士萨弗拉斯接洽，让他们无论如何都要在短期内给北风军团来点狠的，唔……就直接冲那个大名鼎鼎的湖畔镇去好了。」
「是，殿下。」乔纳森眼中闪过了一抹狂热，躬身领命。
约瑟望着窗外的北方天际，脸上的神色重新变得意气风发：「只要北面和南面同时燃起熊熊大火，足以证明老三和老九都是无能之辈。届时，本殿下再亲自出面，南下收拾蓝面巾搞出来的烂摊子，待扫平叛逆後，再去自由城邦逛上一圈，收服那些墙头草……届时，这帝国的江山，还有谁能和本殿下争锋？」
*******
北境，霜风呼啸。
天空中。
骑乘着一只皇家狮鹫的三皇子马克西米利安裹紧了身上的貂裘大氅，脸色苍白的望着脚下那片一望无际的冰原。
狮鹫的羽翼在寒风中剧烈震颤，每一次颠簸都让他胃里一阵翻腾，几乎要把早膳尽数吐出来。
他从未想过，自己有朝一日会来到这鬼地方，这被帝都贵族们戏称为「流放之地」的北境边疆。
「殿下，到了。」
随着前方带路的皇家狮鹫骑士一声呵斥，巨大的猛禽缓缓降落在了天霜军团总部的狮鹫站点内。
刺骨的寒风如同刀子般刮过面颊，马克西米利安刚踏足地面，就忍不住打了个寒颤。
前方，一位身披玄色重甲、肩披霜狼皮大氅的中年男子正大步走来。
这人面容刚毅，鬓角已经染上些许霜白，眉眼和马克西米利安有着三分相似，只是眼神要比他深邃得多，气质也要比他成熟稳重得多。
正是帝国第一军团，天霜军团的军团长，罗兰·冯·卡斯伯特。
「舅舅……」马克西米利安朝他挤出了一个苦涩的笑容。
卡斯伯特却没有立刻上前行礼，而是上下打量着这位狼狈的外甥，眼中闪过了一抹失望和凝重。
但旋即，他就挥了挥手，屏退了周围的亲兵，只留下了几名心腹在远处警戒。
「进去说。」
他拉着马克西米利安就进了会议室。
会议室内，壁炉中的炉火烧得正旺，火焰噼啪作响，却驱不散空气中的寒意。
卡斯伯特将一杯烈酒推到了马克西米利安面前，沉声道：「你应该知道，这已经是你最後的机会了，也是咱们家族最後的机会。」
「陛下既然把你送到了这儿来，还让你立了三年军令状，意思已经很明确，成了，你便是储君。败了，你我舅甥二人，就一起在这北境冻成冰雕，给老祖宗谢罪吧。」
马克西米利安握着酒杯的手微微颤抖，苦着脸道：「舅舅，您别吓我……这霜狼氏族盘踞北境数百年，历代先皇派了多少名将都奈何不得他们，我这区区三年时间，怎麽可能收复得了？我看我分明就是死定了。」
什麽军令状，什麽慷慨激昂，那压根都不是他自愿的，但是……如果不搏一搏，一旦等那心狠手辣的老四上台，岂能有他的好日子过？
「死定了？」卡斯伯特冷笑了一声，突然俯身，双手撑在了桌面上，如刀锋般锐利的目光直直的凝视着马克西米利安，「若真死定了，我还会坐在这儿跟你废话？」
「啊？」马克西米利安有些茫然的看着他。
卡斯伯特却没有立刻解释，而是直起身，走到了挂在墙上的北境地图前，指着那片标注着「冰霜平原」的广袤区域道：「霜狼氏族确实难缠，但他们并非铁板一块。这些年，我表面上与他们僵持不下，实则……你有没有听过，养寇自重四个字？」
「养寇自重？」马克西米利安一愣，随即眼中渐渐露出了惊喜之色，「舅舅，您是说……」
「不错。」卡斯伯特转过身，眼中闪过一抹厉芒，「若无外敌，我这帝国第一军团十万将士每年数百万金币的军费，陛下岂会拨付的如此痛快？」
「若无霜狼氏族这头恶狼在旁边虎视眈眈，时不时骚扰一下帝国边境，咱们卡斯伯特家族，又如何能在这北境一言九鼎？」
他走回桌前，重重地拍了拍马克西米利安的肩膀，笑道：「三年？呵呵，根本就用不了三年，哼，我让你一年半就成气候。」
「我会尽快安排几场大捷，让你积累军功，树立威望。待时机成熟，我再和霜狼氏族的那位霜狼之王谈一笔交易。只要利益足够，我完全可以让他在一番激战後留下点屍体，然後率部暂时退入极北冰原，咱们就能宣称已经平定北境霜狼氏族。」
「届时，你携大胜之威回到帝都，谁还敢提什麽三年之约？」
如此简单粗暴的战术，让马克西米利安听得是目瞪口呆。
他的眼眸中不禁燃烧起了熊熊火焰：「舅舅，您……您真有把握？」
「把握？」卡斯伯特给自己倒了半杯酒，然後端起酒杯一饮而尽，眼中闪过了一抹狠厉，「我在这北境经营了二十年，若连这点事都办不成，也不配做你舅舅。但这一回，咱们舅甥二人，必须赌上一切
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