时而有人低语点评，时而只闻落笔沙沙。
“此卷论心性颇精微......”
“辞藻过华，如锦缎裹朽木。”
“用典冷僻，倒见功底......”
梆子敲过三更。
最后一份经义卷归入木匣。
书吏捧册上前，通报结果：
“经义复核毕。上上优十一卷，上优七十七卷。”
曾一石揉着眉心起身：
“安置好吧。”
他望向窗外浓黑夜色。
“等明日的策论和算学试卷才见真章。”
......
晨雾漫过贡院高墙。
顾铭立在青石板道上，缓缓吐出一口白雾。
皂吏执名册喝令：
“琴道生员——列队！”
选择了琴道的生员如溪流汇入院西偏堂。
数十间静室沿墙排开，门扉紧闭如棺椁。
“丁卯七，第三间，切记，万不可和考官说话，否则取消考试资格。”
顾铭点了点头，走进第三间静室。
室内仅一凳一琴。
琴是杉木斫成，漆面斑驳，弦锈如铁。
一道素屏隔开内外，屏后隐见三道人影。
一道中年男声从屏后传来：
“报曲名。”
顾铭指尖拂过琴弦，一边调音一边回答道：
“《清溪》。”
屏风后响起细微嗤声。
左侧考官倾身对同伴耳语：
“《清溪》？上次在乡试听这曲，都是五年前了吧。”
中间考官摇头，笔尖悬在名册上。
“敢在乡试用此曲，不是狂生便是蠢材。”
右侧考官以指叩案，催促道：
“弹！”
顾铭闭目，深吸一口气，十指按琴弦。
他何尝不知道清溪这等难度不高的曲目在乡试考场上天生劣势。
但这首曲目，是他弹奏的最多的一首曲目。
最关键是的是，是最符合他【缥缈云音】天赋的曲目。
柳徵说过一句话，跟着他学了这么久，也就把《清溪》弹好了。
而且选曲只是小标准，琴好可破所有规矩。
第一个泛音荡开后，屏后的私语戛然而止。
琴音潺潺淌出，寻常指调在顾铭指下变了气象。
抹挑间似见山雨初霁，滚拂时如闻幽涧穿石。
左侧考官猛地攥紧扶手。
他喉结滚动，生生咽下惊叹。
中间考官脊背绷直如弓。
他听出弦外之境——
指法还是《清溪》的骨架，气韵却灌入山河云烟。
右侧考官死死盯住屏风。
仿佛要穿透素绢，看清操琴者面目。
一首清溪，仿佛让这三位考官看到了飘渺的云雾和如黛的远山。
一曲终了，静室里重归寂静。
弦止音歇，室内只闻呼吸声。
良久，中间考官哑声开口：
“结束，考生离场。”
左侧考官提笔蘸墨，手竟微颤：
“空谷传响，大雅希声——上上优！”
右侧考官闭目回味片刻，长叹：
“意境已臻化境，毕竟曲目太入门——我认为可上优。”
中间考官凝视名册上“丁卯七”三字。
朱笔悬停，终落重墨。
“琴心通明，当列上上优！”
顾铭并不清楚三人的评等，他只是起身鞠了一躬，便离开了静室。
屏风缝隙间，六道目光灼灼追着他背影。
如盯住一块蒙尘璞玉。
顾铭刚离开琴考静室。
候在阶下的皂吏便迎了上来：
“丁卯七生员，请回号舍等待。”
顾铭跟着他穿过石板道。
回到了丁卯七号舍。
熟悉的霉味混着桐油味涌来。
顾铭放下考篮，坐到冰凉的条凳上。
紧绷的肩颈终于松懈下来。
琴考已毕，心头一块石头落地。
棋道，是他最不会出意外的。
午后梆子响过三声。
皂吏的吆喝在巷道里由远及近：
“棋道生员——贡院中央广场集合！”
顾铭整衣起身汇入人流。
生员们沉默地走向贡院核心，表情各异
广场上景象惊人。
数百张棋桌纵横排开，如一片肃杀的方阵。
每张棋桌上方都悬架着一面木屏风。
严严实实隔开对弈双方。
只能看见棋盘，看不见对手。
“任何对手之间都不得交流，违者直接判负！”
巡场皂吏厉声重申规则。
“每人九局，每局都有更漏计时！逾时未落子者判负！”
他指着每桌桌角都有的铜制更漏。
细沙正无声滑落。
“六胜者将进入登峰组，后三局只会对战同样的六胜者！”
这规则则是为了规避一些靠运气连抽九名弱者的学生。
也让九胜的竞争变得愈发激烈。
“第一局，开始！甲一桌，甲丑四对战乙未十七！”
“甲二桌，乙丑一对战丁卯三！”
“甲三桌......”
报幕的声音响起，很快就轮到了顾铭。
顾铭找到自己位次坐下。
黑檀棋盘温润冰凉。
更漏开始计时。
第一局顾铭执黑先行。
对手似乎是有些害怕更漏的计时，落子极快。
不过棋力着实有些差劲，全是臭手。
不过第五十手。
对方
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