大明医女

    锅开了。
    药香混着柴火气从药房后窗飘出去，熏得墙根下晒太阳的老猫打了个喷嚏。萧婉宁挽着袖子站在灶前，手里药铲在大铁锅里缓缓搅动，药汁咕嘟冒泡，泛起一层黄褐色的沫子。她手腕一抖，将细纱布兜住的浮沫捞起，倒进边上的陶盆里。旁边几个年轻医学生围成半圈，眼睛盯着锅，大气不敢出。
    “火再小一点。”她说，“文火慢熬，药性才不散。”
    一个圆脸姑娘立刻蹲下去拨弄灶膛里的柴，抽出一根半燃的枝条。火苗矮了两寸，锅里的声音也沉下来，像有人在锅底轻轻敲鼓。
    “萧大人，这‘护军散’真能救前线将士？”另一个瘦高个儿忍不住问。
    “能。”她答得干脆，“我试过三轮，一号方最稳当。只要按时服、按法敷，七日内伤口收口，烧也能退。”
    “可张太医说……”那人刚开口，又咬住舌头。
    “他说什么？”她头也不抬。
    “说您这方子用的都是野草烂根，不如古方金贵。”
    她嗤笑一声：“战场上哪来的金贵药材？士兵啃干粮都费劲，你还指望他们喝人参汤？”
    众人哄笑，气氛松了些。
    她把铲子靠在锅沿，取出手帕擦了擦额角汗。药房闷热，青砖地吸了日头的气，脚踩上去都有些发烫。她低头看了眼记录册，上面密密麻麻记着昨日两位试药人的反应：老兵一切正常，军属妇人初服微汗，调量后已无碍。
    “等这批药制完，明日就能送兵部审验。”她说，“你们谁愿意随我去？”
    “我去！”圆脸姑娘举手，“我想看看兵部怎么验收！”
    “我也去！”
    “算我一个！”
    她笑着点头：“好，挑四个手脚利索的，帮我押药。”
    正说着，外头传来脚步声，不急不缓，踏在青石板上清脆有数。她耳朵一动，没回头，嘴角先翘了点。
    门被推开，霍云霆站在门口，一身月白直裰，发束玉冠，腰间没挂刀。他往常穿飞鱼服时如寒松临崖，如今换了儒衫，倒像是哪家书院出来的教习，只是眉宇间那股冷劲儿压不住，仍透着凌厉。
    “你怎么来了？”她问。
    “听说你在制药。”他走进来，目光扫过铁锅、药铲、案上摊开的方子，“进度如何？”
    “快了。”她指了指锅，“最后这一锅是加量版，补气更强，专供重伤未溃者。”
    他走近，俯身看了看药汁颜色，又嗅了嗅气味。“不苦。”他说。
    “加了甘草和微量蜂蜜。”她解释，“士卒本就疲惫，药太苦喝不下，反倒误事。”
    他点点头，转身从怀里掏出一块叠好的布，放在案上。“给你带的。”
    她打开，是块新帕子，素白底，角上绣了朵小小的杏花，针脚细密。
    “哪儿来的？”她挑眉。
    “街东口绣坊。”他说，“你总用旧的擦手，我见了几次。”
    她愣了下，把帕子攥紧了。“谢了。”声音轻了些。
    旁边几个学生互相使眼色，憋着笑。圆脸姑娘差点呛出声，赶紧捂嘴。
    霍云霆恍若未闻，只问：“还要多久？”
    “两个时辰收膏，今晚阴干成粉，明早装罐。”
    “我陪你回。”
    “不用。”她摇头，“你回去歇着吧，新婚假也没几天了，别总往我这儿跑。”
    “我不累。”他说，“倒是你，昨夜几点睡的？”
    “比你早。”她随口扯谎。
    “你申时三刻还在写记录。”他淡淡道，“阿香说你喝了两碗姜枣茶提神。”
    她瞪眼：“她多嘴。”
    “她忠心。”他纠正。
    众人又憋不住笑。这次连瘦高个儿都肩膀直抖。
    她懒得理他，转头继续盯锅。药汁渐浓，她取出小瓷碗舀了一勺，吹了吹，递给他：“尝尝。”
    他一怔：“我能尝？”
    “你是第一个试药人。”她笑，“还怕毒不死你？”
    他接过，抿了一口，眉头微皱：“涩中带甜，后味有点凉。”
    “冰片。”她说，“清热镇痛，还能提神。战场上昏厥的人，抹点在人中穴，能醒过来。”
    他点头：“实用。”
    她正要说话，外头传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和人语。接着是小吏的声音：“让让！太医院办事！快让！”
    药房门猛地被推开，一个年轻医官冲进来，脸上带汗：“萧大人！王院判请您立刻去正堂！兵部郎中亲自来了，带着圣旨！”
    屋里一下静了。
    她手里的药铲“当啷”掉进锅里。
    “圣旨？”有人低声惊呼。
    她迅速回神，甩了甩手上的水珠：“知道了。请他稍坐，我换身衣裳就来。”
    “不必换了！”那医官喘着气，“郎中说即刻召见，就在药房！”
    她一愣。
    霍云霆眼神立刻冷了下来，往前半步挡在她身前：“宣旨不在正堂，在药房？不合规矩。”
    “说是……亲眼看看‘护军散’是怎么制成的。”医官结巴着，“郎中说了，皇上想知道，这救命的药，是不是真从灶上熬出来的。”
    她拍拍霍云霆肩膀，绕过他：“那就让他看。”
    她走到角落铜盆边，快速洗了手，又用新帕子擦干，理了理鬓发。圆脸姑娘连忙递上药箱，她挎上肩，深吸一口气，走向门口。
    霍云霆跟上。
    “你别去。”她说。
    “我就站门口。”他语气不容商量。
    她没再拦。
    药房外的院子里已 cleared 出一片空地，青石板擦得发亮。兵部郎中约莫五