萧婉宁把那双黑面布底的鞋塞进药箱夹层时，天刚蒙蒙亮。阿香蹲在门口刷药罐，嘴里哼着不知名的苗调，一听就是昨夜睡得踏实。她没提昨晚霍云霆送鞋的事，也没问王崇德今日为何突然召她随诊——规矩是新官上任三把火，她这“太医院女医官”的铜牌才挂腰上不到十二个时辰，差事就来了。
王崇德今早来得格外早，拄着乌木杖站在太医院侧门，见她来了，只说了句：“换双鞋，走远路。”
她低头看了看脚上那双，针脚密实，底子厚，确实不像出诊穿的。可再换一双，也还是她自己缝的。她没多话，回屋换了双软底青履，药箱往肩上一挎，跟上老头的脚步。
两人一前一后出了宫城西角门，乘的是辆不起眼的青帷小车，车身上没挂官牌，只在帘角绣了半片银杏叶——太医院暗记。车夫是个哑巴老汉，戴着斗笠，缰绳握得稳，车轮碾过石板路，发出沉闷的咕隆声。
“去哪？”她坐定后问。
“东六宫。”王崇德闭着眼，“贵妃身子不适，尚药局请不动几位院判，只得找我这个‘老不死’去看看。”
她挑眉：“您不是最烦这些后宫病症？说她们十病九郁，三分真七分作。”
“我是烦。”老头睁开眼，瞥她一眼，“可今儿这贵妃，不一样。”
“怎么不一样？”
“她爹是我同窗。”他淡淡道，“当年他替我挡过一刀，如今他女儿病了，我不去，良心过不去。”
她没再问。心里却明白，能让王崇德亲自出马的，绝不是寻常头疼脑热。况且贵妃身份尊贵，寻常医官连近身都难，更别说由外臣入诊。看来这位贵妃，确有些特殊。
车子行至东华门内禁道，被一队宫婢拦下。领头的是个年长女官，穿着藕荷色宫装，手执象牙笏板，脸拉得比冬瓜还长。
“王院判，非奉旨不得擅入内宫，您该知道规矩。”
王崇德掀开帘子，慢悠悠道：“我奉的是尚药局急召，带着文书。你若不信，可去查档。”
女官接过文书略扫一眼，眉头皱得更紧：“可没写要带随从。”
“她是新任女医官萧婉宁。”王崇德指了指她，“专治妇科疑难，贵妃之症，正需她看。”
女官上下打量她，目光停在她腰间药箱上：“一个年轻女子，也配进贵妃寝殿？”
萧婉宁笑了：“要不您先去问问贵妃，是想要个能看病的，还是个好看的人？”
女官脸色一僵。
王崇德咳嗽两声：“让她进去。若出事，我一人担着。”
女官迟疑片刻，终于侧身让开。两名小宦官上前，将车引至偏廊下车处。此处距贵妃所居的永禧宫尚有三百步，全由青砖铺地，两侧植梅，此时枝头无花，只余枯桠刺向灰白天空。
路上遇见几个洒扫宫女，见他们一行，纷纷低头避让。萧婉宁注意到，这些宫女走路极轻，连裙摆都不带风，仿佛怕惊扰了什么。
到了永禧宫外，又有内侍验了腰牌，方允入内。殿门高阔，铜钉森然，门楣悬匾，上书“永禧”二字，笔力遒劲，却是先帝御笔。
殿内静得出奇。熏的是苏合香，浓而不腻，可她一闻便知——这香里加了安神的远志和茯神，显然是为镇心悸所备。可贵妃若真心神不宁，单靠香料压不住。
王崇德低声交代：“待会我问诊，你只听、只看、只记，不可插话，不可擅自触脉。贵妃性子烈，最厌人自作聪明。”
她点头：“明白。”
内侍撩起珠帘，二人入内。
贵妃斜倚在紫檀榻上，披着金线织锦薄被，发髻微松，一支赤金点翠凤钗斜插鬓边，面色苍白，唇无血色。听见脚步声，她缓缓抬眼，目光如刀，先落在王崇德身上，随即移到萧婉宁脸上。
“这就是你说的新女医官？”声音不高，却冷得像井水。
王崇德拱手：“正是。萧婉宁，太医院新授女医官，专精妇人诸疾。”
贵妃冷笑：“女医官？我大明开国二百年，头一回听说这号人物。皇上封的？”
“钦命授职。”王崇德不卑不亢，“铜牌在此，可验。”
贵妃盯着萧婉宁，半晌，忽然道：“把手伸出来。”
萧婉宁一愣。
“让你伸手。”贵妃语气不容置疑，“让我瞧瞧你的手，配不配进我的殿。”
她也不恼，撩起袖子，双手摊开递上前。掌心微茧，是常年使针拿药留下的；指节修长，指甲修剪齐整，无染蔻丹，唯有右手中指一侧有道浅痕——那是咬笔杆磨出来的。
贵妃盯着看了许久，忽而一笑：“手倒是干净。可干净的手，未必能治病。”
“治不治得了，得看了才知道。”萧婉宁平静道。
贵妃眯起眼：“你胆子不小。”
“医者眼里只有病症，没有胆子大小。”她说，“您若信王院判，便让他问诊；若信不过我，我站一边便是。”
贵妃与她对视片刻，终于移开视线：“王院判，请吧。”
王崇德上前，三指搭脉，神色渐凝。诊了左手，又诊右手，足足一盏茶工夫未语。
“如何？”贵妃问。
“脉象细数无力，肝郁气滞，兼有血虚之象。”王崇德缓缓道，“但……有一处异常。”
“哪一处？”
“尺脉浮滑，似有孕象。”他抬头，“娘娘近月可有经期？”
贵妃脸色骤变：“胡言乱语！我月事正常，怎会……”
“您别激动。”王崇德沉声道，“我只是据脉而言。若您不信，可另请高明。”
贵妃咬唇，半晌才道：“我月事……确有两月未至，可我日夜祷告求子不得，怎会突然……”
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