晨光刚爬上窗棂，萧婉宁就听见院外有动静。她推开房门，霍云霆正蹲在台阶下系绑腿，飞鱼服换成了粗布直裰，肩头还搭着个竹篓。
“你真要去？”她问，手里攥着药箱的铜扣。
他抬头看了她一眼，嘴角一扬：“你不信我能采药？”
“我不是不信你。”她走下台阶，“是怕你把草药当刺客抓。”
他站起身，竹篓往肩上一甩：“我锦衣卫走路都带风，采个药还能迷路？”
“那你可别嫌累。”她打开药箱，取出两张符纸似的单子递过去，“这是我要的几味，认准了再摘，别拿野菜糊弄我。”
他接过单子扫了一眼：“白薇、紫珠、地锦……这都是山阴背光处长的，你早说嘛，我昨夜就能查清楚地形。”
“你还查地形？”她笑出声，“又不是押解要犯。”
“在我眼里，漏采一味药和放跑一个贼，都是失职。”他一本正经。
她摇头，提起药箱往外走。他紧跟两步，忽地伸手挡在她前头：“等等。”
“怎么？”
“石头。”他指了指脚下凸起的青石，“湿滑，别绊着。”
她抬脚跨过，回头看他：“你还挺细心。”
“只对你。”他跟上来，语气自然得像在报今日天气。
山路不宽，两人并行略挤，她走在前头，他落后半步，一只手始终虚护在她身后侧。风吹过林梢，枝叶沙沙响，偶尔有鸟扑棱飞起，他总比她先察觉，脚步微顿，等确认无事才继续走。
“你这样子，倒像是来护驾的。”她笑道。
“本来就是护驾。”他说，“你是太医院请不动的大夫，我是自愿来扛箱子的。”
她轻哼一声：“我看你是闲得慌。锦衣卫指挥使不罚你当差？”
“陆大人说了，让我多走动。”他一本正经，“说是久坐伤腰，我这身板，得保重。”
“他还管这个？”
“管得多了。”他咧嘴一笑，“前日还问我，成亲要不要请他喝喜酒。”
她脚下一滑，幸好扶住树干：“谁要成亲？”
“哦？”他挑眉，“你不想？”
“我没说想！”她瞪他，“你少拿这些话打岔。”
“好好好，不说。”他举手作投降状，“咱们专心采药。”
山势渐高，林木也密起来。到了一处缓坡，她停下脚步，指着前方一片低矮灌木：“那片叶子带锯齿，背面发紫的，就是地锦，我得三两。”
他大步上前，蹲下身拨弄枝叶：“这个？”
“对，但别连根拔，只掐嫩梢。”
他依言动作，手指粗却灵巧，一掐一个准。她看着笑了：“没想到你还真会。”
“我师父教的。”他说，“小时候逃难，靠挖野菜活命，哪样不会死得快。”
她没接话，只默默走近，从药箱取出小剪刀递给他：“用这个，干净些。”
他接过，低头继续采，阳光透过树叶落在他肩头，斑驳晃动。她站在旁边，忽然觉得这一幕安静得不像话——没有政敌算计，没有医案争执，连他平日冷硬的轮廓都被山风软化了几分。
“你以前……常进山？”她问。
“嗯。冬天采雪莲，夏天找茯苓。”他头也不抬，“后来进了锦衣卫，就少了。”
“现在呢？”
“现在有理由来了。”他抬眼，冲她一笑，“你开方子，我跑腿。”
她脸微热，转头去查看另一处草丛，嘴里嘟囔：“油嘴滑舌，采你的药去。”
两人分头忙碌，一个时辰后，竹篓已半满。她在一处岩缝发现几株紫珠，正要伸手，却被他一把拉住。
“怎么？”
“蛇蜕皮。”他指了指石缝口，“刚留下的，蛇可能还在附近。”
她缩回手，皱眉：“你怎知道？”
“颜色新，没风化。”他从地上捡了根枯枝，轻轻探入缝隙，片刻后挑出一段浅黄蜕壳，“看，还带着黏液。”
她点头：“你观察得细。”
“办差练出来的。”他把枯枝扔开，“你往后采药，先叫我看看。”
“你是怕我中毒？”
“怕你吓着。”他直说，“你救人无数，要是被条小蛇咬了，传出去太丢你名声。”
她噗嗤笑出声：“你还替我顾名声？”
“当然。”他理所当然，“我未来的娘子，不能被人笑话。”
她脚步一滞：“谁是你娘子？”
“你说呢？”他背对她继续往前走，“嘴上不认，心里早认了。”
她没追上去，原地站了会儿，才提箱跟上。太阳升到头顶，两人寻了块平坦岩石歇脚。她打开食盒，拿出两个馒头和一包酱菜。
“就吃这个？”他问。
“你以为我带满汉全席？”她递过去一个，“赶路的饭，能填饱就行。”
他接过，咬了一口，边嚼边说：“其实城西那家羊肉面，今天开门。”
“你记性倒好。”她低头啃馒头，“昨天推了，今天又提？”
“我想着，采完药顺路去吃一碗。”他眼睛亮了，“汤浓，面筋道，配上辣子，能吃得人冒汗。”
“你倒是会享受。”
“不是享受。”他咽下一口，认真道，“是陪你做点普通人的事。不用端着身份，不用防着暗箭，就两个人，吃碗面，晒会儿太阳。”
她手一顿，抬眼看他。他正望着远处山峦，眼神难得松快。
“其实……”她声音轻了些，“我也想过这样的日子。”
“那就别只是想。”他转头看她，“等这事了结，我辞了差事，咱们找个小镇住下。你开医馆，我种地，或者给你守
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