区的西北角，有一小群人聚在一起，蹲在地上说话。不是闲聊的架势——声音压得低，凑得近，说两句就散开，散开了又凑。
叶笙没靠近，站在五十步外看。
那群人里有一个瘦高的年轻人，穿着灰布衫，手上没茧，指甲剪得齐整。不像是干粗活的人。
叶笙把这张脸记下来，转身走了。
回到县衙，跟常武碰了个头。
“王新——是他。城南棚区西北角那个穿灰布衫的瘦高个儿，你去查查。”
常武嗯了一声，端起桌上的杏花村闻了闻。
“说好今天让我喝的。”
叶笙把酒坛子往旁边挪了挪：“查完了再喝。”
常武叹着气走了。
入夜，叶笙在后院教叶婉仪练功。
今天教的是新东西——接推掌之后的收势。
之前叶婉仪的推掌已经练得有模有样了，但推出去以后整个人就僵在那里，跟一棵桩子似的。
实战里这就是个活靶子。
“推掌之后，左脚往后撤半步，身体重心后移，双手收回腰间。这个收势是为了下一次出手做准备——不是结束，是衔接。”
叶婉仪听完，试了一遍。
撤步的时候踩到了自己的裤脚，一个趔趄差点摔了。
“裤子太长了，回头让李福改短一截。”
叶婉仪把裤腿挽起来，露出虎头鞋。鞋面上沾了泥，虎头的左眼睛被踩歪了。
再试。撤步、移重心、收手。
这回没绊着，但收手的动作太慢，跟推掌之间断了节奏。
“快一点。推出去的力还没散完，趁着这股劲收回来，一气呵成。”
叶婉仪皱着小脸练了十来遍。第十遍的时候，衔接勉强流畅了。